中原当今皇帝刘怀，早年曾在北凉做过质子，不知怎的，逃了出来，随母姓，化名周九郎，流落民间数年。以致坊间至今日皆称皇帝为：九郎。

先帝十七子，刘怀行九，非嫡非长，本与皇位无缘。

可是，他的兄弟们，或死，或被敌国所掳，只有他，全须全尾地回了洛阳。

刘怀的养母乔香儿，为镇压反对刘怀继位的势力，血洗洛阳皇宫，死等养子归来。

刘怀回来了，还带回几个人。

时任北境边陲黑水镇的守将方砚山，和他的妹子方灵山，以及黑水镇绸缎庄“白锦园”的女掌柜白若梨。

还有，宛平府知州宋誉铭，和他的妹子宋丹青。

谁也不知道刘怀与他们有什么纠葛，也不知道刘怀一路艰险，是怎么回来的。

总之，刘怀登上帝位，改元“天命”后，对这些人都大加封赏。

天命元年三月，刘怀追封已故的生母漓妃为昭烈太后，尊封养母乔香儿为康顺太后，居隆佑宫，每日早晚问安，亲奉茶汤，极尽孝养。

天命元年六月，刘怀封宋誉铭为参知政事，居文官之贵；封方砚山为虎贲大将军，居武官之贵。

天命元年七月，太后乔香儿催促皇帝立后。

是夜，刘怀在紫宸殿与众人宴饮。子半，宫人太监侍卫皆被遣退。只听殿内有掷杯之声、歌舞之声、哀泣之声、刀剑之声。至天明方休。

翌日，刘怀赐婚方砚山，新夫人便是白若梨。刘怀封白若梨为一品诰命夫人，并亲赐“敕造将军府”做他们的宅邸。

婚礼赫赫扬扬，办了七日。

皇帝亲临，骑马送嫁，无上尊荣。

天命元年腊月，刘怀纳宋丹青、方灵山进宫，封宋氏为端妃，封方氏为德妃，平起平坐。

然则，后位空悬。

每有庆典，二妃同立皇帝身畔。

天命七年，北凉再度大举进攻。

方砚山主战。

宋誉铭主和。

方砚山率军，死不旋踵，与敌作战。黄河一役，三万精锐战死，血把黄河之水都染红了。方砚山誓要洗掉让汉人蒙羞的“昌启之耻”。然则——

宋誉铭已带着皇帝南逃了。

不知道宋誉铭给皇帝进了什么言。一道圣旨，降到方砚山面前，命他速速收兵，莫要恋战。

皇帝一行从洛阳，躲过北凉鞑子的搜山检海，逃到杭州。

从此，中原朝廷建都杭州，杭州改名“临安府”。

天命七年二月，刘怀册封宋丹青为皇后，封宋誉铭为宰执。同年腊月，宋丹青诞下皇长子刘慎。

山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。

如今，四年过去了。中原的子民们，渐渐忘却了，遥远的故土。除了方砚山夫妇，屡屡家山北望，涕泪沾襟。

天命十一年十月，北凉被西狼国所灭。

西狼忙着接手北凉的土地，不可开交。

方砚山上谏，宜举国之力，趁机直捣黄龙，收复昔年被北凉侵占的土地。

刘怀不允。

错失良机。

方砚山当庭咯血，大病一场。