四月十一。

隆佑宫。

乔太后从午睡中醒来，坐起身，唤道：“宿荷——”

林嬷嬷疾步走过来，递上热帕子。

乔太后擦了擦额上的汗。

“人呐，上了年纪，睡会子觉都不安生，总是做梦。”

林嬷嬷道：“您梦到了什么？”

“梦到从前，哀家给漓妃侍香，漓妃最喜欢哀家调的晴雪香。晴雪，晴雪……哀家记得，漓妃总是念一首词，‘一庭晴雪，了东风孤注……’”乔太后失神道。

一庭晴雪，了东风孤注。睡起浓香占窗户。对翠蛟盘雨，白凤迎风，知谁见、愁与飞红流处。想飞琼弄玉，共驾苍烟，欲向人间挽春住。

清泪满檀心，如此江山，都付与、斜阳杜宇。是曾约梅花带春来，又自共梨花，送春归去。

林嬷嬷柔声道：“那都是过去的事了。您现在无需再给谁侍香。您是母仪天下的太后。”

乔太后怅然道：“是啊，漓妃当年那般盛宠，可红颜薄命，死在梨花台。死了，就什么都没了。哀家虽起于微末，但哀家命长，得享今日荣华。”

“太后您是有后福的人。”

“九郎少年时，与哀家多么亲近，多么听哀家的话。现在……哎……早知，哀家扶那瞎眼的老七，说不定还顺从些……”

林嬷嬷连忙环顾左右，压低声音道：“太后，您与官家，母慈子孝。”

乔太后将说了一半的话咽了下去，似乎想起什么，道：“方才，哀家半梦半醒之间，好像听到了宗礼的声音，他来过了？”

“是。国舅爷来了，见您歇息，便回去了。说，晚间再来。”

“有没有说是何事？”

林嬷嬷斟酌着，小心地将乔宗礼所禀的情状说与乔太后。

乔太后猛地从床榻上坐起身来：“怎么九日晚的事，今日才来报？快去，将他唤回来！现在，马上去！”

乔宗礼刚刚出了宫门口。太后派人来唤，他又匆忙折返。

乔太后见了乔宗礼，问道：“那伙子人去闹，你是如何处置的？”

“回太后的话，臣弟怎能允许宵小之徒在国公府门前闹事？臣弟命人去驱逐，他们不肯走。来回拉扯之间，他们点火烧了尸首……”乔宗礼回道。

乔太后抬手，一个巴掌打到乔宗礼的脸上，打得乔宗礼一个趔趄。

“糊涂东西！你还去跟他们拉扯？这不越发坐实了咱们乔家与此事有牵连么？你当时不来禀报哀家，私自做主，你可知，屎盆子已经被人家扣到你头上了！孟宸妃离宫在外，不拘出了何事，官家都会认定是乔家所为！”

乔宗礼捂脸道：“臣弟不知啊……他们烧尸首做甚……”

“烧得干干净净，让你辩无可辩。”

乔宗礼道：“那……那官家会如何……”

正说着，阿九身边的贴身内侍官来传旨，说四月十四，官家请太后一道去皇陵祭拜。

内侍官走后，乔太后缓缓在软榻上坐下，道：“官家，怕是要借着这个机会，同哀家翻脸了……”

乔宗礼跪行到乔太后面前，拉着她的衣裙道：“太后，现在该如何？灵儿才入宫未久，您不能有事啊……乔家满门都指着太后您……”

乔太后稳了稳心神，吩咐林嬷嬷道：“宿荷，你去哀家积年的箱笼里，找一块白帕。上面绣着哀家闺名的那块儿。”

“是。”

那块帕子，是漓妃绣了赏与她的。漓妃喜她机敏伶俐，留她在身边，一同照顾九皇子。她曾拿这块帕子，给九郎擦脸。

一方小小白帕，系着乔香儿与漓妃、九郎的情意。

但愿九郎，能念及往日的情分吧……