当侍卫们撑起明黄的大伞，护着官家、乔太后和方贵妃往不远处的值房避雨时，皇陵内的树木晃动着，发出诡异的声响。

成群的刺客，从树林里、地宫下猛地钻出来，皆蒙面，穿着一身黑衣。

他们是飞雪门的人，子夜就埋伏好了，静静等待着时机。听见帮主发的暗号，便齐刷刷地出动了。

方灵山大骇。她本能捂住腹，后退着。

官家出宫祭祖，随行侍卫不多，加上皇陵中戍守的官兵，也不过才千余人。这些黑衣人，出手凌厉迅猛。侍卫能不能挡得住？

厮打之声，不绝于耳。

乔太后到底是历经风雨杀戮之人，此刻分外镇定。她握住阿九的手。半刻钟前，他们还针锋相对。面对外敌时，母子之间的龃龉都靠后了。暴雨冲刷掉她脸上的脂粉，露出沧桑的沟壑来。

她厉声道：“九郎，刺客因何能埋伏在皇陵，必有人通敌！今日随行的官员，一个也莫要放过，全部拿下！火速调京中守备军来！”

南迁之后，皇室寥落。乔太后力主削弱王公贵族的势力，凡有爵位者，俱不能领兵。亲王、嗣王、郡王、开国公、开国郡公等人，只予富贵，不予权柄。想要造反，绝无可能。她又将朝堂上的文武大臣都思量了一遍，实在想不到何人有如此大的胆子。

雨中的阿九，没有惊诧，没有慌张。他看着皇陵入口的方向，轻声道：“乔阿娘，该来的，总会来。无有今日，也有明日。”

乔太后顺着他的眼神，往外看——

里头的动静闹起来后，把守在皇陵外沿的侍卫，闻声过来相帮。入口处，趁乱涌进一拨人，穿着和里头埋伏的刺客一样的黑衣，为首的那个，身材修长，戴着半张面具，手持砍刀，一身煞气。

半盏茶的工夫，门口的侍卫一个个倒下，那戴面具的男子，一言不发，沉默地、凶猛地逼近。

乔太后的嘴角抽搐着，她已经隐约感知到了什么。

那个孽障，没有死。

十一年了。他回来了。

他露出的一只眼睛，带着深深的仇恨，看向她。

乔太后的心颤了颤。她不怕。她不能怕。她如今是太后，怕一个无爵无名的毛贼做甚！早在刘恪消失后，她就已经命人在皇室玉碟上除去他的名字了！

她宛如十一年前那样，斥责他：“老七，你出息了，居然在皇陵动手，不惜惊动你父皇、皇兄和列祖列宗的圣灵。你以为你带着这帮乌合之众，就能奈何得了哀家母子吗？”

刘恪讥讽地笑笑：“乔香儿，你还在乎父皇的在天之灵吗？你血洗洛阳皇宫、屠戮皇室子弟、暗杀本王的时候，怎么没有想想父皇的在天之灵？”

“放肆！哀家母仪天下，心怀慈悲，怎么会暗杀你？分明是你，见九郎即位，怀恨在心，心生不轨。殊不知，谁人为帝，乃是天命。人生皆注定，天命不可违。你为人臣不忠，为人子不孝，枉为刘家子孙，万死难赎！”

鲜红的血，混着地上的雨水，淌成凄怨的浅溪。

“为人臣不忠，为人子不孝？”刘恪仰头大笑起来，“人主不公，人臣不忠。乔香儿，你和刘怀，从未给本王活路，要本王如何孝，如何忠？”

从未给本王活路。

这句话拂过阿九的心头。

阿九同刘恪一样如刀削般的脸庞上，有疾风扫过的阴霾。

他与刘恪之间，隔着侍卫和刺客的厮杀。

他终于开口了。

“七皇兄，朕对父皇起誓，没有做过任何对不起你的事。这几天，朕知道你回来了，一直等着你露面，等你进宫，可你没有来。你今日在皇陵动手，置兄弟伦常何在？朕早起离宫的时候，还在想，也许，皇城司的奏报是错的。朕不愿相信你会这样做。你为自己想过退路吗？为朕想过退路吗？”

皇城司的奏报？

难道阿九早已知道他的行动？