所有的仆役，都被驱尽了。

只有服下了“蚀骨穿肠毒”的乔太后，和守在她身边哀泣不止的乔灵。

殿内的黄金妆台，冷冷地看着乔太后受蚀骨穿肠之苦，脸上的皮一点点皱起，满头雪白。

香炉里仍旧燃着晴雪香。

这是母仪天下十多年的乔太后，最后的体面。

听见脚步声由远及近，乔太后道：“灵儿，扶哀家起来，你表哥来了。”

乔灵双眼红肿道：“姑母，您都这样了，还能分得清脚步声是谁的么？”

乔太后面皮抽搐着，笑了笑。她乔香儿是谁，纵是到如今这个地步，也比千万个人强。

她只不过对殷鹤说了一句话，就料得到，阿九，必来。

果然，阿九和殷鹤，出现在床榻前。

阿九一张脸沉郁着，但到底不忍直视乔太后此刻这副被痛苦折磨的样子，别过头去。好歹，乔太后从幼年便抚养他，匡扶他登上帝位。母子相称若许年。记得从前在月梨殿，阿九刚会说话的时候，除了会喊“父皇”“母妃”，便是喊“乔阿娘”了。

时光荏苒。他们母子之间，竟走到了如今这一步。

“有什么话，您说吧。”

乔太后颤巍巍地指着殷鹤，道：“你，退下。”

殷鹤犹豫。

直到阿九说“阿鹤，你在殿外等着朕”，殷鹤才退下。

萧萧瑟瑟的隆佑宫，风把帷幔卷起，像是催人自缢。

“您说，有个关于朕的生母昭烈太后的秘密，要在临死前，告诉朕，是吗？”

“是。”

“您说吧。”阿九轻咳了一声。

“九郎，这么多年了，你难道没有想过，为什么你的生母，会舍得年幼的你，舍得对她万般宠爱的先帝，在幽州行宫自尽？”

阿九的手有些抖：“宫里人不都传说，是幽州行宫被攻破后，鞑子逼她跳梨花舞，她不甘受辱，从汉白玉梨花台上跳下来殉国的么？”

国家有难，遭此大辱，妾理应殉国。

昌启之耻中，美丽、刚烈的漓妃，这段殉国传奇，被汉人们口口相传。

乔太后道：“传说。呵。传说。传说能有几分真？”

阿九沉默。

“九郎，连你自己也怀疑，是吗？你只是不敢去深思。你转过头来。你看着我。本来，我打算带着这个秘密，到九泉。可现在，我想……我想用这个秘密，跟你交换一样东西……”

“什么东西？”

乔太后泪流满面，指着乔灵，道：“你表妹灵儿，是无辜的。我虽作恶，但都与她无关。她入宫伺候你，对你一片真心。如今，我不奢求她能继续做你的妃嫔，只求你留她一命，允许她出宫，削发为尼，自此青灯古佛，远离红尘……”

阿九道：“此事，容后再说。您先将您知道的秘密，告诉朕。”