天命十二年，九月初十。

辰时，雨停。

巳初，丧音响彻宫廷。

临安皇宫的菊花，过了重阳，竟凋了多半。宫人们都说，这是往年从来没有过的异景。

荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝。菊花虽然凋了，但菊枝倒是还挺拔，一如中原朝廷失了幽州、失了北境、失了洛阳，仍还保存着半壁江山，保存着汉人气节，保存着几千年儒释道风骨。

阿九正坐在金銮殿上，内侍监报丧：太后驾崩了——

群臣在下面静静地站立着，一边在心内暗暗猜测，一边抬头看着上头的反应。

直到阿九接过内侍监手中的白布，缠在头上，喊了声“太后驾崩，举国同悲”，群臣们这才哀泣起来，按照国丧的标准，整整齐齐地前往隆佑宫，谒灵，跪拜。

乔太后的棺木、陪葬器皿，极尽奢华。

阿九还命兰台阁给她写了一篇十分漂亮的祭文。

皇妣康顺太后，笃慈爱之盛心，母仪懋著。履和思顺，致诚孝于彤闱。尚俭怀谦，翼升平于黼座。抚冲龄而顾复，备蒙鞠育之仁。溯十载之劬劳，莫报生成之德。

自冲龄抚育。

他还是念着她这份情的，将她的劬劳昭告天下，留载史册。

人死，一切都归于寂灭。

他站在灵柩前，心中道：乔阿娘，能给你的，儿都给了。

乔灵是初十夜晚离宫的。

坐着一辆半旧的马车，背着一个小小的行囊，走得无声无息。

她去了距临安五十里外的清月庵，剃度出家，法名“净尘”。那清月庵背靠一座山，极为荒僻。山脚下一个小小的村落，名唤朱堂村，村民们生活尤为贫苦，年年交不够皇粮，被官府的人鞭笞，民风甚为彪悍。

清月庵，人迹罕至，香火稀疏。庵中的尼姑们生活很是清苦。四季菜蔬，粗米布帛，全靠自供。念经打坐之余，要干许多农活。

乔灵初到清月庵，便被指派了许多活计。但她对此，并不意外，也不抗拒。她接受师太的安排。脏活累活，抢着干。在庵里沉默寡言，不与别的尼姑多说半句话。

她清楚地记着姑母交代的每个字，暗暗等待着机会。

与此同时，清月庵下朱堂村，有一农户家中，发生了一件天大的喜事。

这户人家，男人叫朱三，女人叫陈翠，家有薄田一垄，茅屋一间，老牛一头。朱三夫妇，年逾五十，无有一子半女，眼看着就要绝户。重阳佳节，朱三天不亮就挑着一担子菜去集市上卖，结果，到了集市，刚放下筐子，一群膀大腰圆的汉子蒙着面、土匪一般地策马而过，朱三的菜筐被踢翻，骂骂咧咧地啐了一口。

待汉子们远去，朱三扶起菜筐，听见一阵小猫儿似的微弱叫声，定睛一看，菜筐里竟多了个孩子！