朱重九脱下黑袍，裹在婴孩身上。

一行人到巳半时分，才返回山寨。

暴雨过后的山路，泥泞难行。

在山寨门口，马南星险些被泥下的石头绊倒，她紧紧抱着婴孩，一旁的朱重九搀了她一把。

亲历过一场生死险境的两人，尽管彼此什么话都没说，却有一种深深浅浅的默契。

乔夫人在檐下，恰好看到了这一幕。

晚间。

朱重九在议事堂翻看一本《资治通鉴》，乔夫人端着一碗甜面汤走了进来。

“见你没睡，恐你饿了，给你送碗汤来。阿娘亲自下厨做的。”乔夫人柔声道。

朱重九接过汤，颔首：“叫阿娘费心了。”

乔夫人坐在他身边，看着他喝汤，笑道：“还记得从前，阿娘带着你在寺庙里讨生活的情境么？每回你发热病了，什么也吃不下，只想喝阿娘做的甜面汤。”

她说起小时候的旧事，不免又让朱重九念及她的养育之恩。

“阿娘慈爱，儿没齿难忘。”

“重九，阿娘跟你在这山寨里住了好些日子了，问了你好几次，接下来有什么打算，你总是没跟阿娘说。阿娘心里，七上八下的。”

“儿只是不想让阿娘操心。”

乔灵儿叹道：“你杀了你表舅，阿娘原谅你了。你说，想靠自己，打出一片基业，阿娘也相信你了。阿娘想听你交个底，你打算什么时候发兵临安？”

朱重九沉吟道：“再等等。”

“雁南关破了，现在正是举国上下，民心不安的时候，你还想等到什么时候？你莫不是想等着朝廷将你招安吧？”乔夫人道：“新帝不过是个宗室子，你才是先帝的亲儿子，难道你等着那宗室子给你封个一官半职，你就满足了？”

“阿娘怎可如此揣测！”朱重九眉头深锁。

“既你无此意，那你把那个丫头杀了吧。”乔夫人道。

“阿娘说什么？”

“我说，你把宫里来的那个丫头杀了吧。我越想，越觉得不对劲。她可是进宫选后的人。怎么会被丢到这深山来？或是宫里头故意安排的，也未可知。那丫头好有本事，来了才几天，就跟你那般亲密了。还从山下带了个孩子回来。接下来要怎么样？是不是带你回临安向新帝俯首称臣？”

朱重九道：“阿娘想多了！她确是被姓贾的所害！儿也没有跟她如何亲密，不过是昨夜下山救灾，她跟着去帮帮忙而已！阿娘若不喜欢，儿再不与她说话便是。”

“就算如你所说，那更该杀了她。以免将来带来祸端，影响你的大业。杀了她，干干净净，没有丝毫凭据，这盆脏水，怎么也泼不到你头上。”

烛光映着桌上翻开的书。