他放下笔，接过。

我道：“这是灵山送给你的。”

他看了看香囊，又交还于我：“替我谢谢方小姐。原是不该推却她的好意。然，湖蓝却不是我欢喜的颜色。还是另赠有缘之人吧。”

我不肯接。

“我既替她送出，便不会再收回。你若觉得不喜，自己退还给她，说清楚便好。”

方砚山近来忙碌得很。

他将素日与他一起赛马、比武的朋友们组成一个队伍，每日暗中练刀练棍。方砚山人缘极佳，队伍的人数一天比一天壮大。这支无编无制的队伍，热血而英勇。方砚山将其命名为“护国军”。

护国军专擅偷袭之事。来无影，去无踪。

有一回，一队鞑子在茶马互市强抢民女，被护国军齐刷刷割掉了双耳。七八双耳朵扔在地上，血淋淋的。边民观之，皆感叹不已。受辱多年，终有出气的时候。

护国军在边陲名声大振。

周九并没有将那香囊还给灵山。

而是醒目地挂在了腰间。

灵山看到了，娇羞而兴奋地跟我说：“若梨，你看到了吗？他将我送给他的香囊挂起来了。他心里是有我的。”

我缄口不语。

渐渐地，新帝的荒唐事像风一样刮得天下皆知。

坊间传言，他十分宠幸一个官妓。

那官妓姓吴，端的是国色天香，柳娇花媚，且极擅房中术。新帝乍一得趣，便再不肯丢。接连宠幸一月有余。六宫粉黛失色。

四月末，洛阳传来消息，新帝忽然病重。

据说，他在吴氏的房中昏厥过去，口吐白沫，太医连行七针而未醒。

他还年轻。不到三十。却虚亏至此。

天下人心惶惶。

五月，黑水镇迟缓地入了夏。

日头从密密层层的枝叶间洒下，印下铜钱般大小的粼粼光斑。

一个傍晚，我刚关了店门，便听得脚步声如纷乱的雨点落了下来。

一群武功高强的锦衣男子从屋顶纵身跃下，个个手中持剑，寒气逼人。

此时，周九刚合上账本。

那为首的男子见了他，阴森森地笑道：“九殿下，别来无恙。”

周九淡淡道：“怎么，是皇兄想我了，派你来传旨么？”

那男子手中的剑迅疾地朝周九刺了过去！

“圣上有旨，如见端王，格杀勿论！”

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