为了此次宴会，宫廷进行了精心筹备。修缮宫门、增添大量炊具食具饮具，还增雇夫役。最初计划邀请 2000 人，后因实际报到人数众多，放宽了年龄界限。

当日，乾清宫内共列筵席八百桌。自宗室王贝勒以下，内外文武大臣官员、致仕大臣官员、受封文武官阶过 60 者约 3000 余人参加。既有皇亲国戚、前朝老臣，也有从民间奉诏进京的老人。

75 岁的乾隆帝身着盛装出席。亲赐饮酒。接着，命皇子、皇孙、皇曾孙在殿内依次敬酒。汇聚了各种珍馐美味，以彰显皇家的尊贵与奢华。

乾隆帝对众人进行赏赐，包括诗刻、如意、寿杖、朝珠、缯绮、貂皮、文玩、银牌等。其中，乾隆皇帝和纪晓岚还为当时一位 141 岁的长寿老人郭钟岳作了一副对子：“花甲重开，外加三七岁月；古稀双庆，内多一个春秋”。上联中“花甲”指 60 岁，“重开”即两个 60 岁，“三七”是 21 岁，60×2 + 7×3 = 141（岁）；下联“古稀”指 70 岁，“双庆”即两个 70 岁，“一度春秋”是 1 岁，70×2 + 1 = 141（岁），堪称绝对

在座的老人们当中不少饱学鸿儒，也当众吟诗联句，即席用柏梁体选百联句被史官记录入史。

根据一些史料研究分析，这是一次耗资巨大的宴会。据保守估计每次千叟宴的花销都要几百万两银子。当时清政府的财税也就几千万两。

已成为太上皇，86岁的乾隆皇帝在嘉庆元年（1796 年）正月初一举办了乾隆皇帝的第二次千叟宴。在宁寿宫皇极殿举办。

参与人员年龄比第一次千叟宴提高 ，70 岁以上才能参加。因为此时乾隆已成为太上皇，自身已是 86 岁高龄，与 70 岁的老人年龄差距相对较小，这样的调整使得参与人员的年龄层次与宴会主题更契合。

第一次千叟宴在乾清宫设宴，列席 800 多桌，参与人数达到 3000 多人；第二次千叟宴列名参席者 3056 人，列名邀赏者还有 5000 人，总计达到 8000 夺人，是史上规模最大的一次千叟宴。

席位布置上，王、贝勒、贝子、公、台吉、一二品大臣在殿内，外国使臣在殿廊下，三品官员在丹陛甬路旁，四品以下官员在丹墀左右，拜唐阿、护军、马甲、兵、民、匠役等在宁寿门外，场面更为宏大、庄重。

这次千叟宴结束后，太上皇及皇帝还宫，管宴大臣分别颁发皇家赐予的诗刻、如意、寿杖、朝珠、缯练、貂皮、文玩、银牌等各不相同的赐物。并且赏给 106 岁的老民熊国沛、100 岁老民邱成龙六品顶戴，赏 90 岁以上百岁以下老民兵丁等七品顶戴。

乾隆六十年将皇位禅让给儿子嘉庆，这是一个重要的历史事件。举办第二次千叟宴可以作为禅让大典的庆祝活动之一，还给老人祝付银两，从 70 岁到 90 岁以上，每长五岁为一个档次，分别各赏 10 两、15 两、20 两、25 两、30 两养老银牌一面，凭此信物可在其所在地衙门支取养老费用。

千叟宴从康熙到乾隆时期的延续，不仅是一种皇家宴会的传承，更是清朝统治者展示仁德、凝聚人心、巩固统治的重要手段。它体现了中国传统文化中尊老敬老的美德，也成为了清朝历史上一道独特的文化景观。