——书接上回——

经过东汉初年约三十年的休养生息，东汉的国力大为恢复。

刘庄决定重新对匈奴采取强硬措施。派耿秉（东汉名将耿弇的侄子）、窦固（东汉功臣窦融的侄子）率大军进攻北匈奴。

耿、窦各率一路，窦军一直打到天山，耿军攻到三木楼山。大获全胜。两年后，耿、窦又率兵出西域，进攻车师国。车师国后王和前王相继投降，在击败北匈奴后，派班超出使西域。

班超，字仲升，东汉时期著名军事家、外交家，史学家班彪的幼子，其长兄班固、妹妹班昭也是著名史学家。

刘庄重用能臣，如班固是班彪之子，班超之兄，十六岁入洛阳太学，二十三岁父死后归乡里，乃潜心继续撰述力求精善，永平五年，被人诬告私改作国史，下狱。

其弟班超辩明其冤，出狱后被任为兰台令史，奉命撰述东汉开国以来史事，与陈宗、尹敏、孟异等共撰成《世祖本纪》。

迁为郎，典校秘书，又自撰功臣、平林、新市、公孙述等列传、载记二十八篇。明帝复命他完成前所著书。他认为《史记》以汉朝“编于百王之末，厕于秦项之列”，不妥，决心撰写起自汉高祖、终于王莽共二百三十年事迹的《汉书》。

班固到京师后，弟班超与母亲也随至洛阳，因家境贫寒，班超靠替官府抄写文书来维持生计。

班固被汉明帝刘庄任命为郎官之后，官阶虽低，但与明帝见面的机会增多了，加以班固文才显露，逐渐得到汉明帝刘庄的宠爱。

西域诸属国自王莽篡汉之后脱离中央王朝管辖，被北匈奴所控制。北匈奴得到西域的人力、物力后，实力大增，屡次进犯河西诸郡，使得边地人民不堪其苦。

奉车都尉窦固等人出兵攻打北匈奴，班超随从北征，在军中任假司马（代理司马）之职。

班超一到军旅中，就显示了与众不同的才能。他率兵进攻伊吾（今新-疆-哈-密），在蒲类海（今巴-里-坤-湖）与北匈奴交战，斩获甚多。

窦固很赏识他的才干，于是派他和从事郭恂一起出使西域。

班超和郭恂率领部下向西域进发，先到达了鄯善国。

鄯善王对班超等人先是嘘寒问暖，礼敬备致，后来突然改变态度，变得疏懈冷淡。班超估计其中一定有原因，于是对部下说：“你们难道没觉察鄯善王的态度变得淡漠了么？这一定是北匈奴有使者来到这里，让他犹豫不决，不知道该服从谁好的原因。头脑清醒的人能够预见到还未发生的事情，何况现在已明摆着呢！”

班超便把接待他们的鄯善侍者找来，出其不意地问他：“我知道北匈奴的使者来了好些天了，他们现在住在哪里？”侍者感觉出乎意料，仓猝间难以回答，只好把情况照实说了。班超把侍者关押起来，以防泄露消息。

接着，立即召集部下三十六人，饮酒高会。喝到酒醉的时候，班超故意激怒大家说：“你们诸位与我都身处边地异域，要想通过立功来求得富贵荣华。但现在北匈奴的使者来了才几天，鄯善王对我们就不以礼相待了。如果一旦鄯善王把我们绑送到北匈奴去，我们不都成了豺狼口中的食物了吗？你们看这怎么办呢？”

大家都齐声说道：“我们现在处于危亡的境地，是生是死，就由班司马你决定吧。”

班超说道：“不入虎穴，焉得虎子。现在的办法，只有乘夜用火进攻北匈奴使者了，他们不知道我们究竟有多少人，一定会感到很害怕，我们正好可以趁机消灭他们。只要消灭了他们，鄯善王就会吓破肝胆，我们大功就告成了。”

天天刚黑，班超就率领将士直奔北匈奴使者驻地。

当时，天际如同裂开了口子，狂风肆虐，卷起漫天黄沙，遮蔽了日月星辰，整个大地仿佛被一股不可名状的力量所撼动。

班超立于风眼之中，眼神坚毅如铁，嘴角勾起一抹决绝的弧度，他迅速而冷静地部署着这场以少胜多的奇袭。

班超挑选出的十名勇士，如同幽灵般悄无声息地穿梭于夜色与风沙之间，他们紧握战鼓，心跳与风声共鸣，藏身于敌人驻地的阴影之后，只待那一刻的到来。他们的呼吸轻得几乎听不见，但心中的热血却如同沸腾的岩浆，随时准备喷薄而出。

随着一声低沉的命令，班超毫不犹豫地引燃了精心准备的火种，那是用油脂与干草混合而成的致命之物，瞬间在狂风中化为一条火龙，咆哮着向敌人驻地席卷而去。火光冲天，照亮了半边夜空，也照亮了班超和他麾下勇士们决死一搏的坚定面容。

鼓声在这一刻轰然响起，如同天崩地裂，十面埋伏的鼓点交织成一首死亡的乐章，震得人心神俱裂。战士们的呐喊声随之而起，他们或低沉嘶吼，或高声咆哮，将恐惧与绝望播撒进匈奴人的心中。

三十六人，仿佛千军万马，他们的气势让天地为之色变。