孟锦初心怀忐忑地忍受着极度的恶心感，与那位来自御膳房的老太监达成了对食关系。如此一来，她总算艰难地争取到了踏入宫廷那扇神秘大门的宝贵契机。

当老太监第一次端详起孟锦初时，他不禁暗自思忖：虽说自己其貌不扬，但眼前这位正值青春年华的小姑娘居然心甘情愿与自己结为对食，并全心全意地侍奉左右，着实令他感到有些意外。于是乎，老太监略施小计，巧妙地运用手中那微不足道的权力，将孟锦初安排成了一名负责倾倒夜香的卑微小宫女。毕竟，在他看来，这样的职位既不起眼又不容易惹出麻烦事端。

然而，对于从未接触过此类繁重粗活的孟锦初而言，仅仅坚持了短短两日，便再也无法承受下去。每一次面对那些散发着恶臭的夜香桶，她都要强压下内心翻涌不息的不适感。终于，在第三日清晨，孟锦初鼓足勇气，满脸谄媚地向老太监恳求道：

“公公啊，您瞧瞧人家这双原本娇嫩纤细的玉手，经过这几日的劳作，竟然变得这般粗糙不堪啦！公公，您可是宫中德高望重、神通广大之人呐，难道就不能发发慈悲，给妾身安排一些稍微轻松体面些的活儿么？”

听闻此言，老太监微微眯起双眼，目光如炬般凝视着孟锦初，沉默片刻后缓缓开口说道：“哼！咱家可不晓得你此番费尽心思入宫究竟所为何事。不过嘛，念在你还算尽心伺候咱家的份儿上，能给你谋得这份差事已然算是对你格外开恩啦！倘若你对此心存不满或是有所介怀，大可以自行离去，咱家绝不阻拦。”说罢，老太监冷冷地甩了甩衣袖，看着孟锦初神色不悦。

“公公，您误会我的意思啦！您瞧瞧您这身份地位，那可是堂堂御膳房管小太监的总管啊！而我呢，不过就是一个卑微渺小的小人物罢了，我真觉得自己根本就不配和您这样尊贵的人相提并论呐！公公，求求您发发慈悲，心疼心疼我好不好嘛？只要您愿意，今晚我一定会尽心尽力地伺候好您的，保证让您满意！”孟锦初一边强忍着内心的极度不适感，一边努力挤出一脸谄媚讨好的笑容来。只见她那双娇嫩白皙的小手正不停地轻轻按摩着老太监那长满老茧、散发着阵阵异味的双脚，心里只盼望着能够通过这种方式取悦于他，从而让他答应给自己调换到一个更好的工作岗位上去。

老太监听了孟锦初这番话后，那张原本紧绷着的布满皱纹的脸瞬间舒展开来，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的得意笑容。接着，他缓缓伸出一只枯瘦如柴的手，轻轻地抬起孟锦初那小巧精致的下巴，用一种略带审视意味的目光上下打量着眼前这位年轻貌美的女子，慢悠悠地说道：“嘿嘿，那就得看看你接下来的表现咯！要是能把咱家伺候舒坦喽，说不定还真能如你所愿呢……”

第二天清晨，当第一缕阳光透过窗户洒进房间时，孟锦初独自一人蜷缩在角落里，默默地擦拭着身上那些纵横交错、触目惊心的鞭痕。昨晚所遭受的一切痛苦与折磨仿佛都深深烙印在了这些伤痕之中，然而尽管如此，一想到老太监最终还是点头同意给自己调换了工作岗位——从原来那个繁重劳累且备受欺凌的杂役变成了如今相对轻松一些的御膳房端菜小宫女，孟锦初心底深处便不由得涌起一丝庆幸和解脱之感。

孟锦初小心翼翼地端着精心准备的菜肴，紧紧跟随着熙熙攘攘的人群，一同前往给宋少钦和江玉儿送去饭食。

只见那宋少钦快步走到江玉儿身旁，温柔地说道：“玉儿，让我来抱抱你去用膳吧。你如今身怀六甲，身子多有不便之处。”话音未落，他便毫不犹豫地伸出双臂，轻轻将江玉儿拦腰抱起，朝着摆放着精致桌椅的地方走去。每一步都迈得极为缓慢而稳健，仿佛怀中抱着的是世间最珍贵的宝物一般。

然而，被抱在怀里的江玉儿却似乎并不领情，娇嗔地埋怨道：“哎呀，你真是够了！能不能别总是这样啊？我又不是没有脚，完全可以自己走过去的嘛。”尽管嘴上这么说，但她的脸上还是不自觉地泛起了一抹红晕。

听到这话，宋少钦赶忙轻声哄道：“好好好，都是我的错，不该这般自作主张。不过玉儿你放心，我只是担心你太过劳累罢了。昨日你被这些小家伙闹腾得没怎么休息好，所以今日才想着能多照顾你一些，还望玉儿莫要生我的气呀。”说话间，他已缓缓将江玉儿放在椅子上，并细心地为她调整好了坐姿。