高侃，最早出现于奉唐太宗之命出征东突厥的车鼻可汗，此时他已官至右骁卫中郎将。

唐军击灭东突厥颉利可汗后，其余众欲拥立小可汗阿史那车鼻为大可汗，突厥以北的游牧族薛延陀部势力强盛，车鼻不敢抗衡，便率众臣属于它。车鼻“为人勇烈，有谋略，颇为众附”，因此为薛延陀所不容，欲将其杀死，吞并其众。车鼻得到消息后，因惧怕被杀害，乘机逃去，薛延陀派数千骑追击，车鼻率部迎战，大败追兵，于是建牙帐于金山以北，自称乙注车鼻可汗。此后，突厥余众陆续归附，数年间便有兵3万人，车鼻所据之地离大唐万里之遥，西部歌罗禄、北部的结骨都与其结成联盟，同时还不断出掠薛延陀，屡获胜利，势力因此逐渐强大起来。

车鼻遣其子沙钵罗特勒入朝贡献方物，并宣称自己也要亲自入朝，唐太宗闻讯后，立即派云麾将军安调遮、右屯卫郎将韩华前去迎接，但车鼻却无入朝之意。为了完成使命，右屯卫郎将韩华与葛逻禄决定将车鼻劫往长安，但此事被车鼻发觉，安调遮、韩华均被杀害。太宗闻讯，盛怒不已，为加强对北方突厥族的控制，决心发兵征讨车鼻。太宗以高侃为唐军主帅，率回纥、仆骨等部进攻车鼻，高侃率大军入其境后，突厥各部相继背叛车鼻，纷纷归降。唐朝在突厥故地置舍利等五州，隶属于云中都督府，苏农等6州，隶属于定襄都督府。

高侃再次率军出击车鼻部，军至阿息山，车鼻欲召集各部负予顽拒，但所部皆不赴战，车鼻只好率领数百骑逃去，高侃果断地率精骑追击，在金山捕获车鼻，其众全部归降。高侃押送车鼻可汗回到京城长安，高侃因功被封为卫将军，此时太宗已去世，高宗李治继位。唐廷将车鼻余众安置于郁督军山，并建狼山都督府以统率他们。从此，突厥人全为唐朝封土内的臣民，唐廷又设单于、瀚海二都护府，统管其辖境10个都督府、22个州，各以其酋长为刺史、都督，以加强唐廷在北方的统治。

高侃出征车鼻的胜利，在当时具有重要的意义，首先是及时消除了北部的隐患，安定了边疆，史称：“自永徽已后，殆三十年，北鄙无事。”其次唐军的胜利，使漠北尽在大唐的直接控制之下，具有重要的战略意义。对于高侃个人而言，经过此次征战，使他一举成为当时的名将。

高句丽泉盖苏文死，长子泉男生继任莫离支，与其弟泉男建、泉男产不和，泉男建自称莫离支，发兵讨伐男生。泉男生派其子泉献诚到唐朝求援，唐命右骁卫大将军契苾何力为辽东道安抚大使，领兵救援泉男生，命泉献诚为右武卫将军，担任向导。此时，高侃正任营州都督，由于营州距高句丽非常近，高侃很快便接到命令：与左金吾卫将军庞同善共为行军总管，一起讨伐高句丽，庞同善率先大败高句丽军，与泉男生会合。

李积兵取高句丽军事重镇新城，留契苾何力镇守，并趁势将附近的16座城池全部攻下。泉男建以为有机可乘，便派兵袭击高侃、庞同善在新城的营地，在左武卫将军薛仁贵的支援下，唐军将其击败。随后高侃率军进至金山，与高句丽军交战，但初战不利，高句丽军乘胜发起追击，这时薛仁贵引兵从侧面袭击高句丽军，高侃也回兵掩杀，最终大败高句丽军，斩首5万余级。此后，唐军越占越勇，攻克平壤城，灭亡高句丽，高侃因功升任左监门卫大将军。

吐蕃发兵攻陷西域18州，使西北边境告急，唐高宗命安东都护薛仁贵出师西北，高丽酋长钳牟岑乘机起兵反唐，拥立高句丽王高藏的外孙安舜为主，进犯唐朝东北地区。唐高宗于是任命高侃为安东都护、东州道行军总管，右领军卫大将军李谨行为燕山道行军总管，率军进攻，并派司平太常伯杨防收容高句丽逃亡者，在唐军大兵压境的情况下，安舜将钳牟岑杀死，投奔新罗。高侃率军在安市城击破钳牟岑的残余部队，于白水山再败其余部，并将增援的新罗兵击败，俘2000人。

太宗、高宗年间，高侃两次讨伐车鼻可汗，最终将其擒获，在唐灭高句丽之战中，高侃有战功，随后，高侃与李谨行一同击败高句丽复国势力。高侃逝世后，获赠检校左仆射、渤海郡王、左武卫大将军，谥号“威”。