吴起的到来,对于楚悼王是一次机会,魏国的强大离不开魏文侯,而魏文侯便是重用了李悝、吴起、西门豹这些的贤才。
从变法的顺序上来看,楚国是战国七雄之中第二个进行变法的,在魏国之后。
魏国的变法卓有成效,但在前文之中,笔者已经粗粗谈起过,魏国的变法虽然使得魏国的面貌焕然一新,换来了百年的霸业,可不彻底的变法与后世之君的昏庸软弱,葬送了强大的魏国。
变法,从本质上来说,是旧有的利益团体占据过多的利益而损害了国家的运转,旧有的制度不能解决当下的问题反而损害了国家的利益,因此要废除旧的制度,建立新的制度,抑制、打击旧的利益团体,培养、发展新的利益团体。这个新的利益团体必然要侵占旧的利益,如果运用得当,可以使得国家运转出现改善,随着它的壮大,国家的实力也会慢慢壮大。
《史记·范雎蔡泽列传》记载,蔡泽曾这样对范雎说,‘吴起为楚悼王立法,卑减大臣之威重,罢无能,废无用,损不急之官,塞私门之请,一楚国之俗,禁游客之民,精耕战之士,南收杨越,北并陈、蔡,破横散从,使驰说之士无所开其口,禁朋党以励百姓,定楚国之政,兵震天下,威服诸侯。’
吴起之变法,由此观之,一是削弱大臣之威权,降低地位,废除无能无用之官吏,这便是打击旧有利益团体;二,改革风气,统一习俗;三,鼓励耕战,反对游说;四,严禁朋党。
纵观中国之历史,自周公制礼乐以来,变法的故事与人物便层出不穷,因为当国家衰弱、面临威胁之时,总有人会站出来,救亡图存。变法的手段因人而异、因时而异、因地而异,变法的目的却是大同小异。
吴起,乃是可以比肩李悝、商鞅之人物,就变法上的才能,他恐怕不输于古今任何一人。
但变法之事,从来都不是靠一人之力、一代之功就可以完成的。
楚悼王能够任用吴起,支持变法,使得楚国兴盛,一是时势之艰,不得不为,二是贤德贤明,知人善用。
楚悼王去世之后,在吴起变法之中受到打压的楚国贵族们,群起攻之,准备借此杀了吴起。
吴起逃到楚悼王的尸体旁,最终为楚国人射杀。同时,楚悼王的尸体也遭到了破坏。
楚王肃即位之后,便以此事灭杀了参与的楚国贵族七十余家。
吴起以自己的死最后一次打击了旧有的顽固势力,楚国的局面得以进一步改善。