没错。

陈玉楼特意绕道昆莫城，还有一个最大的原因。

便是招募引路人。

毕竟此行他们要从鱼海，一路北上，横穿黑沙漠，寻访精绝古城。

纵然来时已经梳理过无数次剧情。

又借助于地图反复对照。

但沙漠不比寻常，少有参照，没有路线。

如今又是风季，沙丘每时每刻都在移动，不是常年在沙漠里摸爬滚打，一般人贸然进入就是个死字。

“好，掌柜的，我这就去。”

花玛拐对这种事得心应手。

甚至进入河西后，跟维族、回回打了不少交道，都已经学了几句简单的语言。

带上两个伙计，纵马径直离去。

作为丝绸之路上的古城，城内居民对汉人并不意外，甚至此刻围上来拉拢生意的人中，就有不少汉人的身影。

他们有是以前军户后代。

也有来往中亚做生意的行商。

“巴依老爷，到我家用饭吧，一定合您的口味。”

“我是养马的，老爷们赶路辛苦，我可以帮忙照料。”

“诸位，我去过黑沙漠，不仅可以做向导，还能提供驼队。”

“……”

听到两人一番交流。

赶来的商户已经确认有利可图。

不说其他，如此庞大一支队伍，每天衣食住行就是一笔巨大的开销。

要去黑沙漠。

只有两条路。

要么横穿哈顺戈壁，也就是被誉为八百里沙河的库木塔格，再沿鱼海北上，要么翻越东天山，绕道火州进入黑沙漠。

第一条线路虽然更长，花费的时间更多。

但相对也要更为安全一些。

东天山常年被冰川覆盖，最高峰海拔将近六千米，属于极寒区域，昼夜温差可能达到六七十度。

别说他们这些从南方来的人。

就是世代住在天山脚下的羌塞月氏、乌孙、姑师人，都不敢轻易进入天山。

尤其是那些猎户。

谁都知道，天山上栖息着无数雪豹、白狐、盘羊、马鹿以及石貂、野马，也是最为值钱的野物，甚至还长有价值千金的雪莲。

但又有几个人入山？

尤其还是这个季节。

拿命换钱，也得有命花才是。

真要强行越过天山雪线，最少得有一半伙计要将命丢在山上，成为另一具冰川水晶尸。

所以，只要眼前这帮行商队伍，脑子没有进水，就一定会选择哈顺戈壁。

上千里距离，一路上水草粮食、衣物补给，哪一样不要花钱？

以至于脑子灵活的，都开始做起了驼队生意。

“你家有驼队？”

骑在马背上的陈玉楼，目光扫过熙熙攘攘、嘈杂喧哗的众人，准确落在其中一个小老头身上。

头戴一顶毡帽。

身上套着厚厚的羊绒夹袄。

看相貌似乎是蒙族人。

西域境内，各族共居，只不过维族和回回人数最多。

和滇南那边情况差不多。

蒙族和女真部落，几乎都是前朝遗民，躲来此处避祸。

“有的有的，各位，你们骑的都是汉马，不能耐寒，又无法适应沙地。”

“想进黑沙漠，不用驼队寸步难行。”

被点到名字，小老头一副受宠若惊的样子，连连点头道。

城里什么情况，他比谁都清楚。

没有行商队伍过路，家家户户都快到无米下锅的地步。

放到往些年景，谁不是等着客人上门，几时会跑到城门口拉客。

眼下这么多人竞争。

自己独拔头筹。

他哪能不激动万分？

“有多少骆驼？”

陈玉楼当然知道驼队的重要性。

这段时日，他们还只是横穿戈壁滩，都有种举步维艰之感。

小老头虽然是在拉拢生意，但不得不说他一番话确实有道理。

陈家庄马厩里的马，多是云贵马，或者川西马。

这几个地方养出的马，最大的优点就是擅长翻山越岭，适宜于山地奔袭。

但西域，自古以来多用天山马或者河西马。

更为耐寒耐旱，脚力和体力也远胜于川西马。

不过，在沙漠中行路，马终究不是骆驼的对手。

“三十七头。”

小老头伸出几根手指，一脸自傲的道。

昆莫城里，也只有他家有这么大一支驼队。

不过，他话音才落，就见到陈玉楼摇了摇头，脸上闪过一抹失望。

“太少了。”

“这……”

小老头则是一下慌乱起来。

本以为今日这桩生意会稳稳拿下，毕竟，整个昆莫城中，除了他谁还能养得起那么多骆驼，但却完全没想到，眼前这些人胃口如此之大。

“不够的话，我去凑凑，兴许……”

“最多能凑到多少？”