AJ真的很好奇，什么样的故事会涉及两个来自银河系两端的行星统治者。

“所以，一个领主和一个酋长在某个度假星球上的一家愚蠢的豪华酒店里相遇，他们发现他们有很多共同点，对吗?”主要是钱太多，还有对熟练仆人的赏识。他们很快就成为了朋友，并在某个时候决定进行一场友谊赛，赌上50万积分。”

“和他们一样，”AJ转了转眼珠，傻笑着。

然后乔开始了一个冗长的故事，把英国总督描绘成一个非常准时和有礼貌的人，而那个外国人则被证明是一个可笑的无组织的人。这句愚蠢的话让双方都很恼火，尽管最后那个外国人成了笑话的笑柄。这个女人几乎从头到尾都在咯咯地笑，听到笑点的时候，她自己也笑得流下了眼泪。她不得不承认，乔在这方面很有天赋。同样让人印象深刻的是，他能够一直致力于自己的小项目。

“天哪，”她冷静下来后惊叫道。“这太好了。我以后一定要把这句话告诉斯帕克斯。”

“对不起,火花吗?”

“只是我的一个同事。”

“他长什么样?”

“哦，他是个十足的极客，不过是好的极客。他曾经把一个灯泡和一个土豆连在一起，做了一个手电筒。”

“……你能做到吗?”

“显然，”她耸耸肩。

“你们哪来的土豆?”

“我们在一次夜间行动中被困在了这个农民的棚子里。说来话长。”

“我有时间，”乔漫不经心地催促她分享。

“我……真的不该再说什么了。秘密任务之类的。”

“哦。没关系，我理解。”

AJ有点高兴她不被允许谈论那个任务。除了土豆事件，这实际上是一件令人沮丧和可怕的事情，真的不值得回忆。事实上，她过去的大多数任务都是如此。难怪她和阿切尔少校一样，在与宇宙实体打交道时，总是想到最坏的情况。这也是她在麦琪身边不能放松警惕的主要原因。更不用说，正如斯帕克斯自己喜欢指出的那样，在他们的工作中，适量的偏执是必要的。然而，奇怪的是，就连他似乎也接受了这种三级教育。

在彻底扼杀了欢乐的气氛后，AJ决定问一些她已经想了一段时间的事情。

“那么……是什么让你加入那个邪教的?”

“嗯?崇拜什么?”

他若无其事地回答，没有把目光从他面前的全息3D蓝图移开，这表明他的无知不是假装的。

“你知道的。对凝视之星的崇拜?那些想要牺牲你的人?”

“哦,那?好吧，我总是忘记他们是真正的邪教。”

“严重?从那以后才过了一个半月。”

“首先，从我的角度来看，它实际上接近半年。”

“……嗯?”

“虚拟现实的运行速度是外界的四倍，记得吗?”

“哦。对的。”

“其次，我不是那种总想着消极的人。另外，我还见到了麦琪，这比那天发生的一切都重要。”

“有道理，但这并没有回答我的问题。你为什么要加入?”

“实际上，这有点尴尬。我以为我是在参加一个精心安排的相亲活动，直到玛吉指出来，我才真正意识到邪教的一面。”

AJ已经知道这种令人印象深刻的无知，但她真正好奇的是背后的原因。

“不过，就是这样。你把几个月的零花钱交给了一个你几乎不认识的坏人，脱光衣服，让自己被绑在石头祭坛上，就因为有人答应你去见一个人。这不……正常。”

“我的意思是，这样说有点极端，但是很多男人为了得到一个女孩会做傻事。尤其是在我这个年纪。我想任何人都会经历我所做的一切，如果这意味着他们最终会遇到像玛吉这样棒的人。”

“这正是我要说的。你们都太绝望了。你知道我怎么想吗?这是因为你让这种虚拟现实技术把你的大脑腐蚀成泥。”

“你这是在犯傻。如果它让人的大脑从耳朵里漏出来，政府肯定不会把它制度化。”

“打个比方,乔。比如，你的每一个需求都得到了满足，所以这让你更加渴望你没有的东西。到了可笑的程度。在你的情况下，这是一段关系，但其他人想要的是权力、金钱或影响力。这种不成比例的欲望扭曲了他们的现实感，使他们容易受到操纵，所以他们被这些邪教所吸引，就像——你在听我说话吗?!”

乔摆弄自动装配机设置的样子暗示他的注意力在别处。

“我听!他不这么认为。

他自己指定的任务几乎不需要他有限的脑力。《星界工程师》更像是一款游戏而非模拟游戏，所以他所要做的就是凭空变出一些零碎的设备，并将它们放置在合适的位置。此外，他已经设计好了他想要制造的工业轨道装置，只是按照他的蓝图去做。在某种程度上，他只是走过场，他的大部分注意力确实都在AJ身上，但她不知道，以为他把她当作背景噪音。

“就是这样，我正试着配置这个东西，用生物燃料而不是原油来制造塑料，但我不记得怎么做了。”

不幸的是，他的解释并没有使她信服。

“呃，算了吧。我为什么要麻烦你呢?”