“你会没事吗?”女孩注意到他的优柔寡断。

“嗯,是的。可能。让我们赶快结束这一切吧。”

这对夫妇下了船，迎接他们的是一个非常无聊的保安，他站在一个几乎空无一人的停靠舱中央。退一步说，他们没有多少访客。这名男子做了一个基本的安检扫描，然后懒洋洋地挥手示意他们通过。他甚至没有注意到他的灵能传感器在读取麦琪的脑电波时把自己炸了。她说了，但觉得没有必要把这件事告诉他，使事情复杂化。然后他给这对夫妇指了宿舍的大致方向，告诉他们在哪里可以找到巴里。当他们走过车站时，他们注意到这实际上并不是一个惩教机构。据他们所知，这只是一个私人经营的采矿作业，显然还有一些被判有罪的劳工。这些人被认为是非暴力的，不会对社会构成威胁，所以他们被允许在相对舒适的环境中度过刑期，而不是被送到正规的监狱。

乔对这一切感到很放心。即使他生巴里的气，他也不想看到他爸爸痛苦折磨。他对任何人都没有恶意，更不用说家人了。当他和玛吉到达老穆里根的住处时，他其实已经很清楚该怎么做了。他按了按门铃，推拉门“嘶嘶”地开了，露出一个相当小的起居空间。它远没有乔的旧公寓那么小，但也比麦琪新家的任何房间都要狭窄得多。在它的主人最近试图清理它之前，它看起来也非常混乱。床底下堆满了肮脏的旧纸盘和纸杯，这简直就是“单身公寓”，尽管唯一的住户肯定已经结婚了。

说起来，巴瑞也好不到哪里去。他仍然像乔记忆中的那样高大、秃顶、刮得干干净净、肩膀宽阔。他的装束是一件t恤、一条宽松的裤子和一双笨重的靴子，从上面的古色古香的污渍来看，这些衣服看起来几乎和乔一样古老。父亲自己一直在角落里的小桌子上端着一杯已经凉了的茶，但他还是站着尽可能地迎接客人。当他与乔对视时，他脸上的表情最好的描述是一个没有复杂想法的令人难以置信的傻笑，玛吉现在把这种表情归类为“穆里根特别版”。

“乔!”巴里怒吼。“见到你真高兴，我的孩子!”到这里来!”

他像熊一样拥抱儿子，没有任何礼节，也没有任何保留，实际上是把个子小的儿子抱了起来。

“我也很高兴见到你，爸爸。”

“我太想你了，你都不会相信!”

“不，我很肯定我会的。你能让我下来吗?”

巴里照做了，然后拍了拍乔的肩膀，把他无情的微笑转向了那个女孩。

“这只可爱的鸟一定是麦琪。”

“确实。很高兴认识你。”

“这么客气，这么正式!”就像你妈妈说的，”他转身对乔说。“我为你感到骄傲，儿子。也为你们俩感到高兴。”

“谢谢,爸爸。你呢，你还好吗?”

“哦，你知道的。老样子，老样子。我在坚持，保持乐观。再过20个月我就自由了。”

巴瑞根本不想保守他的小秘密。他已经知道他妻子说漏了嘴。即使他不去，他也得允许乔和麦琪去看他，如果他不是在这种情况下，他们就不会要求了。

“你的健康怎么样?”他们在这里照顾你吗?儿子问。

“当然。为他们配备钻井服需要付出很多努力，这里的管理层喜欢让他们的主力保持强壮。工作时间长得要命，我没有工资，但至少我很健康。你也有过这种感觉。我上次见你的时候，你可比我强壮多了。至少要重十公斤。”

“哦，嗯，你看得出来?”乔有点尴尬。

“嗯。这事我和你妈从来没达成过一致。我想让我儿子长得又大又壮，但她坚持说，只要你像个人类鼻涕虫一样舒适放松就够了。这几乎是我们争论的唯一一件事。你可以说我老土，但男人应该有男子气概。”

麦琪在后面使劲地点了点头，乔紧张地挠了挠脸颊。

“所以,是的。我只是……真的，真的很高兴看到你照顾好自己，”巴里笑着说。

“你知道吗?我也是。我对健身这件事并不是很热情，但我确实感觉好多了。只爬了三段楼梯就不喘不过气来，感觉真好。”

“哈!我打赌麦琪也很欣赏你的耐力，对吧?他眨了眨眼睛。

“嗯，我们——我们还没有，你知道……”

当巴里明白乔想说什么时，他的脸上立刻闪现出遗憾。

“是啊，”女孩插嘴说。“乔为了我而改善他的体质的承诺是最令人喜爱的。”

不管她是否理解了潜台词，这个女孩的诚实回答大大避免了尴尬的气氛。

“好吧，”父亲恢复了镇静。“你的新肌肉可能需要的不仅仅是最低限度的营养，对吧?”

他回头看了看他狭小房间后墙上的时钟，就在他的女王梅伊丽莎白二世的肖像上方。

“你和我一起去自助餐厅吃一顿很晚的午餐怎么样?”他提议道。“我很想邀请你进去，但连我都装不下那个锡罐。”

“是的，我能吃。玛吉?”

“当然。”

“太棒了!我相信你会喜欢这里的食物的。这不是什么花哨的机器人管家做的菜，但它会让你吃饱的。”

事实上，空间站的食堂供应的是极其基本的食物，主要包括面包、土豆、豆类、干果，也许还有一两根香肠。乔大半生赖以生存的诺特- goop无处可寻。虽然生产成本更低，更容易储存，而且营养更均衡，但这种蛋白糊的质地和味道的绝对缺乏，对工人的士气是毁灭性的。这些人在高压力的环境中工作，如果他们想充分履行自己的职责，下班后需要足够的舒适和分心。因此，这个矿站配备了相当多的休闲设施，包括几家酒吧和一家赌场。

然而，在那个特殊的日子里，自助餐厅是一个值得去的地方。作为这里资历最老的矿工之一，巴里几乎和每个人都是朋友。他儿子和他漂亮得要命的女朋友要来拜访的消息不胫而走，每个人都想见见他们。人们甚至提前下班，只是为了来看看。本来应该是一个安静的家庭午餐很快就变成了一个更像办公室聚会的东西。当然，全是男性的工作人员知道最好不要打扰麦琪，但他们对与乔亲密接触毫无保留。正如女孩所料，这对父子或多或少都有着同样谦逊随和的性格，所以巴里的朋友很快就成了乔的朋友。在某个时刻，玛吉决定回到船上，这样小伙子们就不必为她而退缩了。当然，她很好奇事情会如何发展，但她不需要亲自去观察事情的进展。

直到六个小时后，乔终于回到了航天飞机上。实际上，更准确的说法是乔是被送来的。那家伙不明智地参加了一场饮酒比赛，结果昏倒在地。一个微醺的保安不得不用一个自动货箱把他带过来，这是太空时代的独轮车。严格来说，这也比预定的探视时间晚了三个小时，但似乎没有人介意。实际上恰恰相反。那名警卫表示，他对不得不把巴里的儿子赶出车站感到很难过，但他和他的同事们在惹上麻烦之前能做的也就这么多了。他把这位昏倒的客人交给麦琪照顾，还有巴瑞给他的一个小礼物，但这位父亲显然在兴奋中忘记了。

8小时后，乔醒来时，他已经在回马尔顿3号的路上，头痛得要命。谢天谢地，他爸爸的临别礼物是一小瓶自制的宿醉药。它尝起来奇怪地像酸卷心菜汁。虽然不太舒服，但它在15分钟内就治好了我的病。当然，这不是巴瑞留给他的唯一东西。他鞋盒大小的包裹里还装着一些有趣的矿物样本，这些样本是他多年来在工作中收集的。随附的注释说，像玛吉这样的大脑袋瓜科学家可能会欣赏这些奇怪的构造，他在钱上是对的。最后一件也是最重要的礼物当然是送给乔的。那是一个小的全息挂坠盒，和他妈妈的一样。里面有很多他和巴里在前一天晚上狂欢的照片，这些照片非常受欢迎。他在麦琪旁边翻看着，脸上挂着灿烂的笑容。女孩自然很高兴这次拜访没有发生什么大的麻烦，尽管这本身就是个问题。

“乔?”