他觉得自己现在能理解他们了，尤其是纳图克，他是整个部落的父亲。这可能是他第一次真正理解别人，除了弗劳尔。但他抬头看着纳图克那双苍老的、黄色的、含泪的眼睛，他明白了。他们和他一样。

他能想象出发生在他们身上的事。一次突袭，就像上次从师父身边夺走他一样。大清早，一半的暗夜人还在床上。武装人员从他们的藏身之处冲进来，然后带着他们能抓到的任何一个孩子冲出来。暗夜之人试图集结成一支足够强大的力量来阻止他们，试图追赶他们。找到一个，把他找回来。失去另一个的踪迹。和另一个。因为它们会朝不同的方向逃跑，或者它们的数量足够多，追赶它们无异于自杀。

但失落感，一旦他们知道谁被带走了;这是他最能想象的。在所有的恐怖和震惊之后，哀悼会一直持续下去，一直持续下去。

“你是一个满脑子思想的孩子。有人告诉过你吗?”

小辣椒向上瞥了一眼，然后又移开了目光，担心自己会显得讽刺。但这样说太愚蠢了——每个人的脑子里都满是想法。除非纳图克的意思是他脑子里满是严肃的想法，像个聪明人，因为这很可能是真的。

纳塔克翻了翻第二块大饼，看起来好像已经做好了。他倒了一大勺蜂蜜在上面，递给小辣椒。“我相信像你这样的男孩可以对付两个。”

小辣椒不再饿了，但他不打算拒绝如此美味和罕见的东西。他咬了一大口，大得说不出话来。面包里的咸味使所有的味道都散发出来了，蜂蜜尝起来比以前更甜了。当他吃东西的时候，他的目光总是停留在那一小块灰色的兔毛上。他根本没想过这件事，真的;只是看看而已。直到他意识到自己在做什么。然后他开始思考这个问题。

当他终于吃完的时候，他的头脑变得清晰起来，他的胃也感觉要炸开了。纳塔克说:“现在，小黑尾巴，你准备好知道贿赂的目的了吗?”

“是啊，”小辣椒说，舔了舔手掌上最后一点蜂蜜，有点紧张。纳塔克看起来不像是要问什么危险或奇怪的问题，但是……

纳塔克点点头说:“我有个问题。一个伟大的谜，我希望你能帮我解开它。唤醒你所有的聪明才智。你准备好了吗?”

胡椒点点头。

“很好。这是一个三方面的问题，第一个问题是:异族的皮脸人抓走了我们的一些孩子，我们想要把他们带回来，但我们不知道他们被关在哪里。”老恶魔的神态变得更严肃了，说话也更平静了。“如果我们不把他们找回来，暗夜人很可能就不复存在了。我们的部落会灭亡。这是第一部分。”

“好吧，”佩珀说，不知道该怎么回答。还有五百左右的暗夜人，你需要多少?你能找到的都有，但是

“第二部分是他们正在把他们变成狂战士。这不是一个快速的过程，如果我们尽快得到它们，其中许多会恢复，但每一天都会对它们造成越来越大的破坏，直到它们被破坏，无法保存。我们没有时间在国王的领地里偷偷摸摸地找他们。我们必须尽快找到他们。”

佩珀问:“这是怎么回事?你怎么让他们成为狂战士?”他以为自己已经知道答案了，因为长时间被塞在地下的黑洞里，任何人都会崩溃，但也许纳图克会说点别的。

老恶魔的脸上掠过一丝阴暗，他犹豫了一下。他甚至把犄角垂下，怒视着小辣椒，但还没长到足以对着小辣椒的地步。他回答。“你看到的部分，禁闭，只是第一步。我是我们部落里唯一一个还知道整个过程的人。我和国王卢古贝勒努斯可能是唯一知道这些的人，但他可能已经告诉了王子和他的几个顾问。这是一个严格保守的秘密，因为狂战士是如此强大。我希望这些知识随我一起死去，我不会分享的。”

“哦，”佩珀说，感到很不自在。他开始想象，为了让一个孩子心碎，让他们变得如此坚强，他们还会对他们做些什么，但他强迫自己打消了这个念头。他睁大眼睛，全神贯注地听着。

“第三件事是你的父亲安卓尔克斯知道我们的孩子在哪里。幸运的是，他要来了。不幸的是，他会生气的，你似乎认为他会杀了我们。是这样吗?”

“哦，好吧，他可能不会尝试。我可以先去见他，然后我们就走，他可能就不走了。我想，如果不是迫不得已，他是不会来和你们大家决斗的。”

“我承认，一开始，你对我说的关于他的事，我一点也不相信。谁会相信这样的故事呢?但迪安娜是个发号施令的女人，很难否认，她告诉我们你说的都是真的。她声称如果他愿意，他可以把我们都杀了。以前，我只是逗你开心，迁就你，但现在我想我必须小心了。”

一阵热烈的愤慨涌上了佩珀的心头，他说:“我没有撒谎。”

“谁说过谎言?你是个孩子，我评判你就像评判孩子一样。但就目前的问题而言。这就是问题所在，所以听好了。我们的孩子是俘虏。我们必须尽快找到他们。你父亲要来了，他知道他们在哪里。那我们怎么让他给我们看?这就是问题所在。你觉得如果我们问他，他会指引我们吗?纳图克说，虽然从他的声音中，他大概已经猜到了答案。

佩珀向后靠了靠，想了想。爸爸出现后，他没有想到还有别的事情可做。刚刚离开。但暗夜人真的很想要回他们的孩子，所以这是个好问题。

爸爸一点也不喜欢暗夜人，那他为什么还想要更多的暗夜人呢?但他喜欢谢丝，也许她可以问。但是爸爸真的会回到国王的领地去拯救那些他希望死去的人吗?不。而暗夜人也没有金子，至少不够贿赂他。奴隶值很多钱，所以也许…不，那行不通。爸爸永远不会接受一个恶魔奴隶，因为他们睡在你的房子里，他不信任他们。而且他们可能需要所有的成年人来抚养孩子。

也许佩珀能说出他们是如何照顾他的，并解释说他们不是坏人，只是害怕，他们不像爸爸的故事里那样。但不管佩珀怎么说，爸爸可能还是想和他们打一架。爸爸故事里的坏故事太糟糕了，即使其中一些是好的也没关系。他会说:“你不会因为喜欢一只狼崽就放过一群狼。”

不，爸爸唯一关心的是属于他的东西——他的家庭、他的人民、他的城市、他的父亲、他的荣誉、他的誓言……

虽然爸爸确实说过他总是先说话，这基本上是真的。如果可以的话，爸爸会先说。只是从来没有成功过。反正佩珀没看见。他最后总是不得不打架。爸爸可能是世界上唯一一个比他更不擅长说话的人了。

“我们对他的要求是危险的。他得带我们一小群人回国王的领地。这可能需要几个星期，而且他会被追捕。他会冒着被杀的危险，所以

佩珀插嘴说:“他们杀不了他。这不会发生。但他不想把全家都带走，所以他不得不把我们留在某个地方，我想他也不会这么做的。”

“不管怎样，这都是一种风险。我们能给你爸爸什么他会接受的?我们没有金银，也没有任何财富。”“我们可以抓一些皮脸给他当奴隶，但他可能不想喂他们。如果他想要，他可以自己拿。在这个阵营里，我们只有一样东西他可能会接受作为交易。你能猜到是什么吗?”

“皮草?”小辣椒问。

“没有。”

“哦，”小辣椒说。“我。”

“正确。你是他在这里唯一看重的人。如果我们勒索你，你认为他会怎么做?”

小辣椒感到内心有一种黑暗而可怕的东西在扭动。他回答时口干。“当爸爸真的生气的时候，他周围的东西就会着火，有人会摔倒，有时会因此而死，如果你离得足够远，你就不会摔倒，但它仍然让你感到害怕，什么也不敢做，所以你们所有人都可能会摔倒或逃跑，除了我。”

“因为你会被锁起来?”

“不，因为我能忍受。我，花，还有妈妈。我和弗劳尔不得不倒下，因为……太多了，但我们没死，死后也没事。如果有必要，下次我可以站起来。我现在比以前坚强多了。弗劳尔也可以。加比不能，但是——”

“安德洛克斯的愤怒会直接杀死一个战士，但不会杀死几个小男孩?”纳图克微微扬起一条眉毛，微微一笑，问道。

小辣椒很肯定，老恶魔说这句话只是开玩笑，并不是真的，尽管纳图克说这话也很难说。但这还是让他感到愤怒，他说:“是的，因为我们是安德洛克勒斯的儿子。而你不是。”

沉默了很长一段时间，这一次，小辣椒遇到了纳图克的目光，他拒绝转移目光，甚至不经常眨眼。老恶魔那双水汪汪的、暗灰色的眼睛盯着他，时间长得足以让佩珀开始紧张起来，担心他会先把目光移开。

纳塔克的目光变得柔和了，但他没有把目光移开，也没有一刻把佩珀的目光移开。他说:“孩子，你确实很狡猾。但你父亲只是个男人，你哥哥只是个男孩。你和别人没有什么不同。不——”

“你先听花唱歌再说，”小辣椒说。

幸运的是，老恶魔先把目光移开了，因为佩珀的眼睛因为盯得太久而开始流泪，他担心它们会滴下来，然后纳图克会以为他在哭。

纳塔克叹了口气，朝火盆里看了看，然后用一根棍子戳了戳火盆里的余烬，使它们更热。“你父亲当然没有教你要谦虚。”

“谢谢。”佩珀说，强忍着不笑出来。

老恶魔哼了一声，咧嘴一笑，露出了他那尖黄的牙齿。纳塔克一定很喜欢这个笑话，因为他甚至看起来更有活力了——他坐得更直了，手臂也比以前更有活力了。

小辣椒一直以为老恶魔要说什么，但他没有。“我会想办法让爸爸帮你的。”他抚平了尾巴上的毛，站了起来，然后从衬衫上捡起一块面包屑吃了起来。

“那么，你要我们得救吗?”纳图克问。他没有看胡椒，他只是看着火盆。

佩珀尴尬地停了下来，想了一会儿。他这么说只是因为这似乎是该说的，他真的要试着想想什么，但是，如果他答应了，他是不是在承诺什么呢?他是在发誓吗?如果可以，他会帮忙的，因为他们和他一样，但是

“去找法拉，告诉他我要你拿把刀。那就去找佩尔，告诉她我想见她。也告诉迪安娜。你会这么做吗?”

“谁是佩尔?”

“问法拉特去哪儿找她。你知道法拉特是谁吧?”

“是的。你为什么要给我一把刀?”

“以防你需要刺伤异族生物。你很狡猾，不是吗?你找到佩尔和迪安娜，拿把刀就回来。”

小辣椒不知道该说些什么，所以他只是点了点头，从帐篷的门扉里溜了出来，小心翼翼地不把门扉开得太大，以免让冷空气进来。他走进了明亮的上午，几乎和到处都是雪的时候一样明亮。他不得不用手遮住眼睛，看看哪里是干的，哪里是泥泞的，直到他走到训练场的一半。

就像纳图克说的，他的脑子里满是各种各样的想法。他为什么要拿刀?他当然应该有一个;爸爸曾经给过他一把花刀。小辣椒不小心割伤了加比一点，所以爸爸把它们放在车的底部，那是最后一次有人看到它们。他现在更明白了，所以如果他得到一个也没关系。

但大多数恶魔看着他，好像他们认为他要去偷什么东西，即使他只是坐在某个地方玩耍。法拉特，这位伟大的战争领袖，除了瞪着他什么也没有。但如果他有一把刀，他可以做各种各样的事情，比如雕刻木头。他可以试试打猎。如果他发现一只兔子或一只鸟，他可以偷偷地靠近，现在他有了一把刀，他可以自己取下皮和肉。

他还有另一件事要考虑。他希望暗夜之人安然无恙，让他们的孩子平安归来。但他有多想这样呢?他愿意为他们冒什么风险?他们不是爸爸的老佛爷，也不是天行者。如果让他选择的话，他会选择他的家人而不是他们。但如果爸爸和他不帮助他们，谁会帮助他们呢?无论他怎么看，都很难做出决定。

当他到达训练场时，已经没有人了，甚至连迪安娜也没有，她可能已经无处可去了。

他叹了口气，环顾四周，不知道下一步该往哪里看。阳光比昨天温暖，尤其是照在他的黑发上。就连它的尾巴也感觉像被太阳晒热了一样。他在那儿站了一会儿，尽量让自己沉浸在阳光里，举起双手，伸直尾巴，伸个懒腰。这使他的胃有点痛，因为他吃得太饱了。

佩珀对向法拉要任何东西都感到紧张，尤其是向他要一把刀，所以他有点松了一口气，因为那个人走了。在这段时间里，他们几乎没有说过一句话，尽管那个高大的恶魔似乎一直在努力监视着他。他和特斯拉万谈了很多，特斯拉万是小辣椒被捕时咬过的小恶魔。特斯万可能还是想杀了他。至少他不用再缠着大绷带走来走去了。佩珀不敢靠近他，看他有没有伤疤。

他屏住呼吸，走进营地周围的树林，决心在外面绕一圈，直到找到一个他知道名字的人，可能会和他说话。如果没有别的，他可以再试一次给谢思的父母打电话，尽管已经好几天了，他们仍然不让他进去。他默默地从一个影子走到另一个影子，越来越深地吸入他的存在，所以没有人能看到他。感觉他最近练习得越来越多了，但他怎么能测试呢?除了纳塔克，没人看见过他。

此外，任何人都可以躲在这些松树后面。树枝一直拖到地上，只要有人跟在后面，或者从树干旁边溜进去，就不会有人看见。只有脚印。

因此，他练习不留下脚印，尽可能踩在岩石或植物上。融化的雪留下了很多泥，但也暴露了其他东西让他踩。有时他不得不跳过去……

过了一会儿，他又朝营地里看了一眼，但没有人出来。他们又去打猎了吗?

一个小脑袋从溪边的帐篷里探了出来，佩珀不确定他是否在帐篷里见过任何人。那个恶魔孩子看起来和佩珀差不多大，但从这里看不出来。他可能是个男孩，因为他留着短发;许多妇女也留短发，但不是大多数。大多数人都像妈妈一样把头发编成辫子。

那孩子环顾四周，也许是好奇，也许是急切——他离得太远了，看不清。如果孩子那样从帐篷往外偷看，也许他父母已经不在了?也许他能告诉佩珀佩尔住在哪个帐篷里?或者他想要什么，比如他要泡水却没人保护他。

从树林里走出来，佩珀的心砰砰直跳，因为他突然害怕去看看男孩在做什么。如果那一次他像其他孩子一样无视他呢?或者如果父母在里面，他们生气了怎么办?

男孩的眼睛盯着他，佩珀意识到他忘记藏起来了。他就站在户外，阳光明媚。当男孩挥手叫他过去时，他的心几乎停止了跳动。佩珀没有动，孩子又急切地挥手，四处张望，确保没有人看见。

佩珀瞥了一眼身后，想确定一下，但这太愚蠢了，因为他知道后面没有人，而那个男孩正盯着他看。

他点了点头，男孩又躲进了帐篷。佩珀再次隐瞒了自己的存在，使出浑身力气躲起来，在空地上爬得很低，现在他更担心的是踩到什么嘈杂的东西，而不是留下脚印。这里到处都是脚印，大多数都是在深泥里，但如果有人听到或发现他，他们可能会问他在做什么，而不让他去看男孩想要什么。

阳光透过他厚重的羊毛衬衫，照进他的后背，就像他的耳朵和尾巴一样温暖。他无法躲避太阳。但这非但没有让他感觉良好，反而让他更加紧张。暴露在外，就像太阳只照在他身上。他越来越专注于吸收他的存在和隐藏，以至于很难保持他的眼睛睁开。他越走越近，尽量不出声。

一个声音使他吃了一惊——在他悄悄走近的帐篷的另一边，有脚步声踏过砾石。一阵恐慌几乎打乱了他的注意力，因为他就在户外。

他不再那么安静地移动，冲上前蹲在帐篷旁边，然后蹑手蹑脚地向前张望，看看是谁来了。

就在这时，小辣椒差点撞到一些人，他们正要打开帐篷的门扉进去。第一个是一个上了年纪的男人，黑白相间的头发斑驳，手臂因旧伤而扭曲。佩珀见过他几次，他离营地很远，在路上看守着。第二个是一个年轻的女人，对于一个恶魔来说，个子太小了，也许她还没有完全长大，尽管她有长长的角，怀里抱着一个小孩。佩珀不确定他以前是否见过她。

他没有时间思考，所以他尽可能悄悄地从年轻女人身后爬了进去。他留在她身后，等她坐下时，他缩到尽可能靠近毛皮帐篷边缘的地方，没有刷它，也没有让它动起来。他轻轻地、稳稳地呼吸着，隐藏着自己的存在。当他意识到自己刚刚和一群可能不希望他待在那里的成年夜人一起溜进了一个帐篷时，恐慌在他内心盘旋，但他把它推开，继续集中精力藏起来。

帐篷里还没有其他人，只有两个恶魔和那个小恶魔。小辣椒看到的那个男孩不见了。除非他也藏起来了，也许藏在毯子下面?但它看起来不够大。他能像小辣椒一样躲起来吗?佩珀从来没有机会看看他是否能发现别人在做这件事。

“他会来吗?”年轻女子问。

佩珀背对着他，看不见她紧紧抱着的孩子，只能看到她肚子两侧的小脚。不过，这个孩子可能比谢思还小。

哨兵说:“是的，他随时都会到。我让特蕾沃特跑去尽快把他抓回来。法拉特也是，还有杰格。可能是特斯旺，如果他不忙的话。”

“那纳塔克怎么样?”年轻女子问道，把尾巴从身后甩了出去，把孩子抱在膝上。孩子说了些什么，但那是婴儿语，佩珀听不懂。