正月二十八，小雨。
春未过半，昼夜平，杏花开正浓。窗外红杏绽放出一树雪白的花朵，地上也落了一片残瓣，丝丝细雨落下，留下点点水珠。西秦郡王躺在床上，人已经虚弱不堪，脸颊清瘦了许多，身边贴己的侍妾一个都不在了，只好由郭氏派来的几个手脚伶俐的丫鬟伺候，但显然郡王是不接受的，几日来未曾吃喝，只是看着床顶发呆。一名叫杏花的丫鬟端着一盘凉透的精细流食走出大殿，看着窗外的杏花树，忽然眼神闪烁了一下，目光越过外面一群祈福的僧侣和百姓，看向斜对面府邸一处楼阁的角落，微微点头。那里站着一道曼妙的身影，随即一闪消失了。独孤红枝落在鸿胪馆的院子中，脚步轻盈，只是眉心微微蹙着，不多时到了后院的鱼池边。礼尚书和虎敬威又在钓鱼。此时虎敬威在鱼钩上挂了蚯引，甩出鱼线，方道:“还没死吗？”独孤红枝捏起一朵杏花嗅了嗅，说道:“死气越加浓郁，细作也禀报，怕是就在这几日了。”礼君桑叹了口气:“倒是能活，足足等了他大半个月了，朝廷的奖赏和钱粮昨日都已经到了！”虎敬威沉思了一下，说道:“前几天他的那位白鹤丘妻子回了白鹤丘，身边的侍妾也都离开了，他想干什么？”独孤红枝想了想:“搬救兵怕是很难，城外长辈分析，昆仑宫四派有很小的几率被搬动，可姜玉卿一旦病死，西秦形势瞬间明了，四大宗派又不是傻子，何必陪一个死人玩呢？”没错！姜玉卿将死，已经深入人心。虎敬威说道:“朝廷那边也传来消息，姜玉卿的表忠心奏疏已经发酵，加上姜家刻意造势，朝野已经相信姜玉卿是个忠臣，对于一个拥有五十万精锐大军的诸侯王，朝廷实在无法轻易动手，殿前军和神策军进退维谷，每日人吃马嚼，粮草辎重消耗很大。另外，姜家那位老尊者、六位刚刚突破的小支奴仆尊者和一些傀儡，就快到了，这事你们怎么看？”礼君桑笑道:“剥丝抽茧，其实很容易理清局势！姜玉卿将死，西秦需要尊者高手稳定局势，重病初愈的三爷姜虎也要重新掌兵。这就是姜家京城高手赶来、姜虎带人外出巡视城防的主要原因。姜玉卿在为身后事布局了，想挣扎一下，稳定西秦。”“姜家可怜啊！”虎敬威摇摇头，“仔细想想，相比姜玉卿，姜虎那小子实在是小儿科，满身世族门阀的匠气，不知变通，可以轻松完虐。待姜玉卿死后，姜虎一支也留不得，西秦之局轻松可解！”独孤红枝不置可否的点点头:“城外不愿等下去了，还有五六日，三家长辈和高手便要动手击杀姜玉卿！先制造事端，引全城百姓惶恐，城外大军离防，我们和城外里应外合，等西秦郡王府空虚，趁机击杀之，皇命便算完成！”……凌云山。相距兴灵州府三千七百余里，白云皑皑的高山顶宫殿座座，琉璃瓦斗拱檐，最中心位置，一柄巨大的长枪凋像直插云霄，散发着令人心季的威严与凌厉。这里就是千年凌云殿，西域大派山门。门下弟子个个着青、白二色长袍，竖银冠，入眼全是相貌俊秀、身姿挺拔的男女。在主殿凌霄战阁中，此刻数十名衣冠楚楚、气势逼人的长老盘坐两列。主座一位体格壮硕、鹰视狼顾的中年人，捏着下巴，面露沉吟之色。而大殿中间，太寻公一袭儒家白色长衫，带着美艳动人的熊掌和赛青竹，长身伫立，自信而不露怯。“西秦郡王的说法……倒是有些可笑了。”主座的殿主凌虚子捋着胡须，澹然一笑，“什么气运？什么难处？有吗？我世外宗门，与他尘世朝廷、诸侯有何干系？”“呵呵……”满殿长老不由充满讥讽的相视大笑。熊掌和赛青竹微微蹙眉，倒是太寻公一副风轻云澹模样，侃侃而谈:“殿主乃名镇一方的武道高手，凌云殿也是西域千年大宗派，底蕴深厚，智者颇多，各位又何必如此矫揉做作？有没有，各位心中最清楚，何况郡王诚意满满，想必各位也听说过西秦郡王姜玉卿的名头，我家郡王是何等的杀伐果断，何等的英明神武，又是何等的一言九鼎，敢与天下争？”顿了顿:“何况一年内三十万大军自裁与凌云峰古战场，与贵派弟子磨炼武境，试问这种手笔，天下何人做得？他大周皇帝行吗？如今天时地利人和都在，凌云殿有的选择吗？”凌虚子和一众长老笑容收敛，陷入沉默。坦白来说，西秦郡王的猜测、想法，完全击中了凌云殿的软肋，只是他们仍在迟疑，就像朝廷高手也隐约猜到了四宗的处境所在，却觉得不太可能与姜玉卿合作。毕竟事世上的事，绝非一加一等于二，一个不妥，事情就做不成，有时候你甚至懒得往这方面想。凌云殿确实没想到，那个小娃子西秦郡王手段如此直接、决断如此快捷，真他娘的敢这么搞！这就像，你看中了大街上的一个女人，心中刚刚yy了一下，我能入她一下就好了，结果她自己跑过来了，对你说:请入我吧！这简直太让人吃惊和意外了。凌虚子轻甩衣袖:“姜玉卿那小娃子真的能敌过大周军队，玩的过大周天子和公卿？”太寻公微微一笑:“您猜？”不用猜了！那小子全歼西域十三国百万联军，已经破了大周立国有史以来的记录，加上今日这一遭，一个足智多谋、手腕强悍之的人物形象，已经很鲜明了。这小子是个有胆魄、有能力、做大事的人！何况，武道盛世将至，凌云殿若不想在这个紧要关头气运颓微，将来被人碾成粉末，气运这种东西就丢不得，西秦郡王的条件也得把握住。凌虚子承认，凌云殿被西秦郡王这个小子摸到了痒处！犹豫再三，凌虚子觉得自己应该狮子大开口一下，摇头道:“不够，西秦郡王开出的条件不够！”“不够算球！”太寻公右手轻轻一弹，一张琉璃婉转的文书已经自行飞起，上面赫然是昆仑宫、枯剑冢和行者谷的掌教画印，冷冷道:“我西秦如此诚意，殿主还嫌不够，未免令人笑话。实不相瞒，三大宗已经与西秦合谋，其实多一个凌云殿不多，少一个凌云殿不少，殿主自己斟酌！”带着熊掌与赛青竹，转身便走。满殿长老脸色变换不休。凌虚子也是眼神闪烁了一下，挥手:“夫子且慢！”