魏十七一行走在清冷的长街上，秦、余二人一左一右守在身旁，他越走越慢，左腿膝弯蓦地一软，几乎摔倒在地。秦贞余瑶双双将他扶住，阮静皱起眉头，道：“又发作了，坐下歇一会！”

魏十七慢慢坐在肆廛前的石阶上，佝偻着背，轻轻捶打膝弯，半开玩笑半认真，叹息道：“老了，不中用了……”

阮静伸手捂住他的嘴，瞪眼道：“别胡说，牙齿锋毒的！”

秦贞弯下腰为他揉着膝弯，心慌意乱，余瑶抱住他的胳膊，咬着嘴唇一声不吭。

“要得到什么，就得付出代价，所求愈多，代价就愈大。”魏十七顿了顿，按住脐上三分处，闷哼一声，额头上冷汗滚落，衣衫顷刻间湿透，身子滚烫，汗水化作氤氲蒸汽，凝而不散，笔直一缕腾上夜空。

刻骨铭心的剧痛持续了小半个时辰，汗出如浆，浑身上下湿了又干，干了又湿，好不容易才熬过去，魏十七慢慢松弛下来，舒了口气，咧嘴一笑，露出白生生的牙齿。

他含含糊糊嘀咕道：“九转紫萝酒都麻醉不了，真够狠的……”

阮静摸摸他的额头，还有些烫手，道：“再歇一会，缓一缓。”

“有水吗？”

余瑶手忙脚乱，从储物袋中取出一只水囊，拔去塞子，小心翼翼凑到他嘴边。魏十七咕咚咕咚痛饮了几口，眼中渐渐恢复了神采，周身骨节一串轻响，爆竹般持续了数息，左腿膝弯和脐上三分两处所在突突直跳，如长鲸吸水，将体内妖元一扫而空。

魏十七扶着秦、余二人站起身，略微活动一下手脚，意味深长地看了街角一眼，举步朝接天岭走去。

阮静落后几步，待他们走远，头也不回，沉声道：“褚宗主，多蒙相送，请留步。有劳，明日着那人来见我一面，我有些事要问他。”说罢，不待答复，快步追了上去。

脚步声远去，长街重归于宁静，月华如水，浸润着这一座如梦如幻的鬼城。褚戈和陆葳从肆廛的阴影中步出，望着魏十七远去的方向，相互对视一眼，不约而同露出一丝苦笑。

“他发觉了？”陆葳问道。