侠以武犯禁，邓朴试图改变现有的格局，利用民间武力，弥补朝廷军队的腐败和兵力的不足。天龙帮受招安转为厢兵，直接隶属邗军，是一次大胆的尝试，一方面固然为了确保江南赋税不失，另一方面，军方野心勃勃，试图通过这一支厢兵加强对州府的掌控。这并未没有先例，河北三镇节度使集军政大权于一身，与之相比，邗军不过小打小闹罢了。

在邓朴的心目中，将整个江南打造成铁桶似的藩镇，或许更有利于大梁国的苟延残喘。事实上，即便河北三镇勾结胡人叛乱，只要江南不失，朝廷并非没有平叛的可能，至不济，依托大江天险退守南方，也能赢得东山再起的时间。

但这一切与夏芊的想法背道而驰，她清楚地知道，南北对峙只会造成兵戈不断，生民涂炭，北方的胡人将在数十年后入主中原，建立起新兴的政权，以迅雷不及掩耳之势突破大江天堑，席卷江南膏腴之地。

那是一场史无前例的灾难！

夏芊决心因势利导，小小地推一把，让历史的车轮稍微改变一下走向。她说服夏荇婉拒邓朴的招安，并给他描绘出一幅绚丽的图卷，天龙帮迁往北方，开辟分舵，寻找天命所归，从龙缔造新兴的帝国，对外抵御强敌，对内统一南北，打下千秋万世的基业，为天下万民谋福利。

然后，他们远离庙堂，退隐山林，于林泉之下平静地度过余生。永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟，这才是夏芊向往的结局。

然而让夏荇和夏芊都意想不到的是，邓朴的反应竟如此激烈，兵行险着，从内部颠覆天龙帮，扶持杏川分舵舵主赵衍之，夜袭炼药堂，追杀少帮主。夏荇一旦身亡，天龙帮必将沦为朝廷的爪牙，历史也会回到原来的方向，这是夏芊不愿意看到的。

命运把握在别人手里，她感到深深的悲哀。

夏荇终究是做大事的人，静下心来，很快觉得自己犯下一连串致命的错误。

闻讯动身，行事仓促，以为羊护奇货可居，为免声张，仅带邬仝、夏芊等十余人，如果忠心耿耿的铁卫都在身边，最不济也能护得自身周全，不至沦落到如此境地。未曾警惕赵衍之夜袭炼药堂时所用的弩机，以为他花重金从黑市收购，没想到军方也参与

其中。沿途耽搁了不少时间，逃离津口城后不该在山坳歇脚太久，之后在胥阳镇也不该逗留，连夜赶路兴许能摆脱追兵。错误选择了折返铜陵，总舵十有八九已沦陷，从庆津渡过江无异于自投罗网，邓茂的中军劲卒正张开口袋，等着他们一头撞进去……

夏荇脊背上冷汗涔涔，他猛地拉住缰绳，马匹嘶叫一声，人立而起，尥着蹶子停在了岔路口。

向西通往庆津渡，向东是荒芜的丘陵，人烟罕至，杳无生机。