养娃是个精细活，也烧钱，为此以前常年在外奔波的裴远峰安定了下来，把心思全放在了镖局的生意上，又招揽了七八个镖师。

年关时分，十余人都聚在镖局里吃着年夜饭，隔壁的林嫂，背着刚满一岁的小六子，在厨房里做着饭菜，而刚四岁的少东家，则站在背后，手里举着个糖葫芦，逗着林嫂背上的胖小子。

“堂堂，外面在放炮仗，你不出去看看？”

“小孩子才放炮仗……”

“呵呵，这么大点娃娃，说话和小大人似得……”

而相较于逐步走上正规的镖局，担任大东家的裴远峰，则因为把精力全放在养子上，放弃了心中所求，一口气散了，变得日渐消沉。

年夜饭尚未结束，裴远峰就独自回到了后院，孤零零坐在屋檐下上，望着横放于膝的螭龙环首刀发呆；沉默不过片刻，醉意便袭来，沉沉睡了过去。

而三更半夜，镖师全部散去，整个镖局都安静下来之时，一阵‘窸窸窣窣’的轻响，忽然惊醒了醉生梦死的裴远峰。

睁开眼打量，屋檐下的灯笼散发出些许微光。

一个灵气十足的小娃娃，脚下踩着板凳，手里拿着外出用的羊皮袄，搭在他身上。

发现他醒过来，还奶声奶气训了句：

“去床上睡，冻出病了咋办。”

裴远峰眨了眨眼，曾经从未感受过‘父慈’，此刻却忽如其来的明白了什么叫‘子孝’。

稍作沉默后，咧嘴笑了下，抬手揉了揉小娃娃的脑袋：

“惊堂，你想不想当高手？”

“打打杀杀不好，镇子口那家人，儿子就因为和人打架，被捅死了……”

“习武是为了保家卫国，不是为了打打杀杀。刀在手不用，总好过遇上事情力不从心连家都保不住，我是过来人，这话你可一定得记着。”

“哦……”

“再者这年头，手无缚鸡之力的男人，过的不是一般憋屈。你要是不习武，长这么好看，以后长大了，准被镇外的那群山大王闺女抢走，那一个个的，胳膊比你大腿粗……”

“……”

“呵还知道嫌弃，更喜欢漂亮姑娘？红河镇这地方可没有漂亮姑娘，世上最漂亮的姑娘，都在京城，从小衣食无忧，长得都是屁股大好生养，胸脯大奶水足……”

“京城在哪里？”

“在东南方，过了清江就到了。怎么样？想不想习武，我教你刀法。”

“嗯……好。”

“哼！习武不是儿戏，去一个时辰扎马步！”

“诶？”

……

——

转眼又是四年。

时值初夏，位于西北大戈壁上的红河镇，大地呈现土黄色，看不多少绿树，也瞧不见多少行人。

镇子外的小河畔，被一天打三顿打了四年的夜惊堂，独自站在齐膝盖深的石头滩上，用大锤砸击小河里的石块，而后翻开，从石头下捡起手指长的小鱼。

不远处的石头滩上，几个镇上的妇人在洗着衣裳，随口聊着闲话：

“听我男人说，现在当皇帝的是个女人，前些日子刚接班……”

“女人也能当皇帝？”

“女人怎么不行？你瞧瞧油坊那家子，婆娘凶得很，半条街都骂不过，男人瘦的和鸡仔一样，那不就是女人在当家……”

……

河边上，还放着一个小竹篓，里面点着干草，一只满身灰色绒毛的丑鸟鸟，懒洋洋趴在竹篓里，远看去就好似一个麻球，正眼巴巴望着夜惊堂手里用狗尾草串起来的小鱼：

“叽叽……”

“整天就知道叽，你再长胖，小心过年被人偷去炖了……”

“咕……”

“嘿？”

夜惊堂发现捡回来的小雏鸟，竟然还会回应，回过头来，满眼意外。

尚未弄清所以然，一阵马蹄声就从远方传来：

蹄哒蹄哒……

夜惊堂抬眼看去，却见官道的尽头，有一匹马从远方跑来，往北方行进，马匹很是雄壮威武，和镖局的寻常马匹天壤之别。

红河镇位于边境荒凉之地，平日里极少有外人来往，夜惊堂瞧见此景，提着小鱼抱着鸟鸟，快步跑到了官道旁的小土包上打量。

飞驰而来的人影，看起来长途奔波，却没有风尘仆仆，身上穿着黑白相间的干净衣裳，头上带着帷帽，看起来是个出身很好的女人，和土黄色的边关小镇比起来，显得格格不入。

白衣女侠飞驰而来，即将擦肩而过时，马匹缓慢停下步伐，马上的白衣女子举目四顾，而后望向了他：

“小娃娃，天琅湖走那边？还有多远？”

声音很是轻灵，带着股出尘于世之感。

夜惊堂打量一眼后，并未跑下土包，只是指向远方：

“前面二十里的岔道往右走，等出关往东北方走，具体多远我不清楚，没去过。那里是关外，寻常人不准出入，你去那边做什么？”

“说话还挺有条理……去找一种草药。谢了。”

白衣女侠取出一锭银子，丢给土包上的夜惊堂，而后就纵马继续往远方飞驰。

夜惊堂把乘人不备偷吃小鱼的鸟鸟挪开，望着白衣女侠远去的背影，有点疑惑，还没思索两下，腿就被刀柄敲了下。

“嘶——”

不知何时出现在背后的裴远峰，脸色很不好看，严肃训斥：

“这世道不太平，遇上来历不明的陌生人，切记不要随意打量接触，若是碰上心狠手辣的，随手一飞镖下来，你就死了。”

“那是个女人……”

“一个干干净净的女人，孤身在边关行走，身上能没点真本事？在江湖上，这种人远比那些浑身匪气马匪可怕……”

夜惊堂觉得有道理，认真记下了这话，又问道：

“那个女人是什么人？”