大明明王监国元年十月。

随着大明朝廷委派的江北总督兼两淮盐运大使彰武侯杨秀清的到任，以及一系列盐务新政的颁布，扬州东关一带的市面终于又一次变得熙熙攘攘起来了。

扬州东关紧挨着大运河，同时也是苏北沿海各处产出的食盐通过盐运河和大运河进入扬州的通道。因此从明朝中后期开始，这一带就成为了富甲天下的扬州盐商聚集地。

不过这盐商虽富，在大清小圣主康麻子眼中，也就是一头头圈养起来的肥猪......需要花钱的时候捉几头来宰了便是。自打粤滇乱起，大清朝的军费开支就完全失了控制，朝廷的那点税收根本禁不住花销，所以扬州的“肥猪”们挨宰的时候就到了，这三四年间，前前后后报效了不下两千万两银子。

当然了，康熙是圣主嘛！也不会白拿这些盐商的银子的。所以在淮东即将遭受明军攻打的当口，他就命令施琅、傅弘烈照着扬州盐商报效银子的名册抓人......不，是保护起来！

施、傅二人就把扬州东关这边有头有脸的大盐商的全家，连带着丫鬟、仆役，全都保护起来，送去了北京。。男的一律当包衣奴才，女的则看年龄、长相，还过得去的就分给北京之变中没了老婆的八旗子弟当娘子了。康熙自己也以身作则，分到了十个扬州瘦马以纪念死于北京之乱的马佳氏......

但是施琅跑路的时候还是留了一线......并没有屠城，只是抓了那些送钱给大清充军费的盐商，还把顺带着把扬州全城上档次的青楼和养瘦马的人贩子给洗劫了。

所以被明军收复的是一座还存着一些元气的扬州城。

当然了，这座扬州城和明末扬州十日之难前的繁华是不能相比的，但是放在全国人口只有两千多万的新大明，也算是不错的地方了。

而且扬州、通州、淮安三个州府境内的海滩盐场也还存在，这些才是扬州繁华的根本啊！

而借着扬州盐务新政的施行，觊觎盐业大利的商人和资本，就开始从大明各地向扬州东关这边汇集过来了。而其中也有一些从北方“逃回来”的大盐商家的伙计，也都熟门熟路地干起了贩盐的老本行。

在扬州东关大街附近的一条小巷子中，一座空置了好几个月，最近才放租出去的宅院里头，就住着这么一群据说是从北方跑回来，现在准备合伙创业的“小盐商”。

而为首的两人, 正是周培公和李光地！

这两位一个是湖北人, 一个是福建人，口音不对，太容易露馅，所以到了扬州之后就不怎么出门, 一直宅在院子里面研究反书......同时指派桐城人张英领着一群从被“请”去北京当奴才的“盐N代”, 出们去张罗食盐的买卖。