“你认了？”

朱棣被打了个措手不及，情绪都不连贯了。

“不错，是草民做的，也没什么不敢认、不能认的。”

“你认了便好。”

朱棣哼了一声：“贪墨了如此多的银子，心中惭愧吗？”

方孝儒笑笑：“不惭愧。”

“呵，你倒是坦然。”

朱棣冷漠扫过他的头顶：“抬起头来，朕倒想知道，尔缘何不惭愧？”

“那可是近万万两白银！你可知这些银子能活多少百姓！”

方孝儒抬头，坦然与朱棣对视：“秦王失鼎，天下共逐之。”

“什么意思？”

方孝儒微微一笑：“民，乃国之基业不假，但治理这偌大一个国家的，靠的还是我们这些读书人。”

“陛下虽夺天下这口大鼎，但烹火煮肉之人，不也还是咱们这些读书人吗？”

“所谓百姓，不过是鼎内的肉汤罢了，可用，但不可重，否则岂不是阴阳颠倒，大厦不复？”

“简直一派胡言！”

“水能载舟，亦能覆舟，江水不在，舟翻人倾！”

“哈哈哈哈哈！”

方孝儒嗤笑：“你我都知道，这不过是说给您听的‘金玉良言’罢了，再说，何谓‘百姓’？”

“百姓是自古传下来的名门望族，是这天下的基业，不是那些蝇营狗苟的升斗草民！”

“我拿这钱，是为了自己吗？”

方孝儒自觉心中坦荡，无不可说：

“我拿这钱，是用来修善书院，为那些读不起书的士子予一份餐食，一张书桌罢了！”

“说到底，我是为了陛下您的大明，在培养治国的人才！”

“如此，老朽又有何好愧疚？”

“说得好，说得好啊。”

朱棣都忍不住为他的无耻鼓掌：

“说什么为国培养人才！你不过是为了培养你们士族的读书人罢了，又关大明什么事？”

“既然是为了读书人，怎么不把钱拿出来，上缴国库，用来修建书院？”

“说到底，尔不过为了一己私欲！”

闻言，方孝儒沉默。

良久后才缓缓开口：“铁打的士族，流水的王朝，千年以来一向如此，又有何可说？”

“承认便好！”

朱棣愤然起身：“可你当真以为，你们这些士族，真的是‘铁打’的？”