江南东道，歙州。
吴用与石秀离了梁山泊，一路南下，不时有朝廷后勤辎重的民夫大队，在官道上往来不绝。
从建康府过了长江，石秀与先前留在江南的梁山情报人员取得了联系，二人顿时发现，江南的情况，远比他们出发时想的还要恶劣。
童贯带领的大军，虽然在华北平原胜不得梁山，但到了两浙路，善于山地作战的西军，顿时发挥出了大宋朝这一支强军该有的表现。
刘延庆、王禀两部官兵，从常州攻湖州，逼得方腊领大军从秀州回撤，就在太湖西南交手数次。
起先方腊还能够借助水军的帮助，与官兵抗衡，但随着西军渐渐熟悉了地形，适应了江南的气候，童贯又调了建康府水军统制官刘梦龙领本部水军进入太湖，战局就逐渐向朝廷官兵偏斜。
得知方腊在湖州，只剩下两县之地，还在苦苦支持，吴用不住摇头：“这方腊也难成气候，必败无疑！”
方腊起事太快，也就起事之前，去年派了邓元觉前往梁山，采购了一批武器，多是腰刀之类的短兵，以及数千枚铁枪头，而且又听从邓元觉的建议，练了一支数百人的精兵。