晋愍帝的第三路诏书尤为慎重，派遣殿中都尉刘蜀到建康宣诏，朝廷任命琅琊王司马睿担任左丞相、并且为大都督，负责都督陕东诸军事。

诏书说：“现在是时机了，左丞相应当为国效力，扫除反叛，剿灭像刘聪那样的贼子大鳄，踏平平阳，奉迎怀帝的灵柩。为此，朕特命令南阳王司马保任右丞相、大都督，率领秦、凉、梁、雍等四州的军队三十余万人救援长安，令刘琨自幽、并两州，带领三十万兵，直击平阳，令左丞相司马睿率领所属的二十万精锐兵士，不日渡过长江，直取洛阳，共同恢复晋家天下，共建功勋。”

诏书之意，立刻令司马睿过江作战。

秋八月，刘蜀到达建康，传达了晋愍帝的诏书，并说了陛下的殷切期盼之意，司马睿热情接待，但是推辞说，刚刚平定江东地区，实在是立足未稳，没有余暇北伐，请刘蜀代为向晋愍帝陈情。

司马睿此举，急坏了一个人，那就是之前渡江而来的范阳祖逖，他也是刘琨的至交好友，都是少年就有大志之人，与刘琨俱为司州主簿时，同寝共榻，曾经一起闻鸡起舞。

听闻长安被围，晋愍帝被困，心急如焚，又闻刘琨已经起兵，驰援长安，更加坐立不安。

他上表启奏，道：“既然愍帝陛下遣使者而来，未若丞相令我过江，支援长安，也好对晋愍帝有个交代。”

司马睿一听，就烦了，心里话，我是没能力过江吗？救了晋愍帝，我何时才能出人头地？但是看祖逖满腔热忱，又不好明说，就假装为难道：“实在是无兵派于将军啊！”

祖逖立刻起身道：“无需一兵一卒，我自己招募。”

司马睿此时并无北伐之志，也知道祖逖的意思，他必须得出师有名，于是任命祖逖为奋威将军、豫州刺史，这样祖逖才有名头招兵买马，又派发给了一千人的军粮，布匹若干，至于兵士、铠甲、战马、一律没有，也就是意思意思，余下的自己想办法吧。

在司马睿心里祖逖也就是书生意气，一时兴起罢了，吃了亏，也就回来了。

等到渡江之前，祖逖住在京口，聚集起几百骁勇强健的壮士，慷慨激昂道：“晋朝的变乱，不是因为君主无道，横征暴敛，丧失民心，导致臣下怨恨，叛乱起兵。而是皇亲宗室之间争夺权力，自相残杀，结果无暇他顾，使戎狄胡蛮钻了空子，趁虚入华，祸乱中原。