但是当时的大环境，周围诸多州郡已归降叛军苏骏，苏峻也知其名气，指使临近县佐的人，轮番到泾县劝降桓彝，均被桓彝严词拒绝。

苏峻于是派领韩晃，围困泾县城，桓彝的部下恐惧不安，纷纷建议桓彝来个假投降，稳住韩晃，以免叛军屠城。

桓彝正色说道：“吾受国之厚恩，义在致死，焉能忍垢蒙面，与丑恶同行！”

于是坚守不降，就这样一个小县城，他居然守了一个多月，牵制了苏骏很大的兵力，也为陶侃等人南下做出了不小的贡献。

后来泾县县令江播贪生怕死，爱慕荣华，居然叛变了，暗中献城给韩晃，泾县才被攻破，随后又引导叛军追击桓彝，致使桓彝被叛将韩晃擒住，桓彝宁死不降，终被杀害，时年五十三岁。他的儿子桓温这一年才十五岁。

众人听说桓彝战死，无不垂泪，扼腕叹息。此时各路平叛军队刚刚会师石头城，听闻此事，特别想和苏峻来个决一死战。

陶侃分析形势说：“我理解大家的心情，打战是个复杂的活，岂能一朝一夕就决出胜负？现在叛贼气势正盛，我们即使拼尽全力，也很难与之争锋。应当待以时日，观其不足，等他们犯错误，用智谋取胜。”

部将各个摩拳擦掌，心下不是很服陶侃所言。

陶侃一笑，道：“知道你们不服，那咱们就打几场看看，流民悍猛，不惧生死，打过你们就知道了。”

此后，多次交战，诸将皆无所建树。这才心下佩服，陶侃所言非虚。

这天军帐议事，陶侃让大家畅所欲言，有什么好主意，都拿出来。

监军部将李根请求，在建康幕府山下筑“白石垒”，用来屯兵，他解释道：“北府山北临长江，地势险要，西起上元门，东止燕子矶，这一带，峭壁陡岩，靠江边的山体，沿山有12个天然石灰山洞，可以用来屯兵，也可以用来储存粮草，兵械，为兵家必争之地。”