他们或是亲身经历了因拒绝向穆王爷进献银两而被剥夺上榜资格的残酷现实，或是从亲朋好友口中得知了类似的悲剧，如今都愿意站出来。

然而，面对这一份份沉甸甸的证词，李源却陷入了深深的忧虑之中。他深知，尽管这些证人数量众多，但他们的身份却成了最大的软肋——作为平民百姓，他们在朝堂之上几乎没有任何话语权。

即便他们的证词再真实、再有力，也难以在权势的阴影下发出响亮的声音。更让李源感到棘手的是，缺乏一个具有足够分量的重磅证人，这些零散的证词很难形成有效的合力，对穆王爷造成实质性的威胁。

此外，穆王爷显然也不是省油的灯。他深知自己的所作所为已经引起了朝野上下的广泛关注，因此在府邸中早已布置得滴水不漏，没有留下任何能够直接证明其罪行的物证。

这样一来，李源即便手握大量证词，也无法以此为由申请刑部对王爷府进行搜查，这无疑让案件的侦破工作陷入了僵局。

李源轻轻叹了口气，手指无意识地在桌面上敲击着，似乎在回忆着往昔。他确实是科举出身，那时的科举尚存几分清正之气，与如今的风气截然不同。凭借着扎实的学识和不懈的努力，他从刑部的一个九品主事一步步走到了如今的三品侍郎之位，见证了太多官场的风云变幻。

八年前，穆王爷的权势达到了顶峰，科举舞弊之事更是猖獗至极。据李源所知，那一年经穆王爷之手买官上榜的进士数量惊人，他们如今大多已身居高位，享受着权势带来的种种便利。在这样的背景下，谁会愿意站出来承认自己曾经的功名是金钱交易的结果呢？

这不仅仅是面子问题，更是涉及到自身的仕途和身家性命。因此，站出来指控穆王爷的，往往是那些未能金榜题名，心怀不甘的寒门学子。

李源的手指轻轻按压着太阳穴，眉头紧锁，显然是在为案件的进展而烦忧。这时，一阵轻微的脚步声打断了他的思绪，一个下属手持一叠供词，恭敬地放在了他的案头，轻声唤道：“李大人。”

李源抬头，目光温和地落在了下属的脸上，认出这是刑部员外郎叶曦。他点了点头，轻声应道：“好，我等会就看。你辛苦了。”

然而，叶曦并未立即退下，而是站在原地，眼神中透露出几分欲言又止的意味。李源见状，微微挑眉，问道：“你还有事？”

叶曦的眼神瞬间亮了起来，似乎找到了一个可以助李源一臂之力的机会。他压低声音，小心翼翼地说道：“大人，您是不是在因为没有官员愿意站出来做证人而感到烦恼？”

李源闻言，眼神微暗，但他并未直接回答，只是静静地看着叶曦，等待他的下文。

叶曦见状，心中已有了几分把握，于是继续说道：“大人，您上次带回刑部的郑大人，他不是也曾经听说过穆王爷科举舞弊的事情吗？可是他却不愿意给我们作证，这……”

李源心中虽有不喜，但面上却并未显露，只是淡淡地解释道：“郑大人当年也只是听说过此事，并未亲身经历，他的证词确实难以作为确凿的证据。”

叶曦闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑，他凑近了些许，声音更低了几分：“李大人，您是不是忘了当年郑长忆在我们刑部门口喊冤的事情了？”

李源闻言，眉头不由自主地皱了起来，他努力回忆着那段往事，却发现自己竟然有些模糊了。他看向叶曦，眼中闪过一丝疑惑：“他当时喊了什么？我当时因为王老板那桩案子忙得焦头烂额，可能并未在刑部。”

叶曦见状，脸上露出了几分嘲讽的笑容，但很快就收敛了起来，他低声说道：“他当时可是喊得惊天动地，说穆王爷强逼他当男宠，要咱们刑部给他一个公道呢！”

李源闻言，脸色微变，他皱眉道：“他真说了这种话？”

叶曦见状，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，语气中带着几分戏谑：“可不是吗，大人。当时那场面，真是让人唏嘘不已。郑长忆在门口磕得满头是血，衣衫褴褛，身上的伤痕清晰可见。他口口声声喊着要刑部给他公道。他出身小地方，不懂这京城的规矩，如此不管不顾地喊出那些话。最后，还是咱们从前的蒋尚书看不过去，出面将他撵了回去，免得他在这里继续丢人现眼。”

李源闻言，啧了一声，眼神中闪过一丝不悦：“叶元晦，慎言。郑长忆如今也是朝廷的三品大官，身份尊贵，岂能任由你我在此随意议论？不管他当时说没说那些话，咱们也得当没听说过。”

叶曦闻言，连忙收敛了脸上的嘲讽之色，换上一副谄媚的笑容：“下官一时失言，还望大人海涵。”

“只是如今有证人也在证词中提及此事，下官想着此事真有发生，但涉及寺卿大人，下官不敢擅断。”

李源眉头紧锁，抬眼问道：“有人提及？”

叶曦点点头，将刚刚拿来的供词翻开指给李源看：“大人您看，这个叫周存的八年前是穆王爷的门客，他说穆王爷好男色，府里有不少娈\童\男\妓。本朝制定禁止断袖的律法前，京城高官多有此举，甚至有名\妓画册相互传阅。据他所说……那郑大人似乎也在画册上……”

这几日，李源的案头堆满了各类证词与记录，每一份都是对穆王爷涉嫌科举舞弊的有力指控。兴许是随着沈月夕被捕一事在京城内掀起轩然大波，许多曾经饱受科举不公之苦的寒门学子，以及那些曾依附于穆王爷门下却又心怀正义的门客，纷纷踏进了刑部的大门。