夜深了，岐州刺史张年却无法入眠。

新纳的十七岁小妾心里打鼓，起身问道：“妾入府两月有余，郎君莫不是已厌倦了妾身？”

张年已过四十，看着小自己二十多岁的女子叹了一口气，“你想到哪里去了，我是为饥民抢粮之事忧愁。一边要严审，一边是钦差，谁都得罪不起，这让老夫如何是好？”

“听闻那位钦差乃是位女子？妾身愚昧，工部员外郎身居几品？”

“六品。”

“六品？那岂不是跟崔长史一样大的官？咱们岐州虽只是中州，可您是刺史，官居四品，怕什么？”小妾脆生生道。

“你知道什么？她是京官！东宫女官出身，又是内文学馆的女师，平日里见的全是王孙贵胄。我虽是刺史，怕还不如她在圣人面前说得上话。那日张将军设宴为她接风，她能为了一个婢女甩给张将军冷脸，我若是传她上堂受审，岂不把她得罪透了？”

张年越想越心烦，索性穿好衣服，坐到了书案前。

小妾走到张年身后，给他捏起肩膀来，“若要升堂，总得有首告之人。郭、裴几家不是说会找到指认她的人么？郎君身为刺史，不过是恪尽职守，便是以后上官追问起来，也不是咱们要刻意为难那位刘员外，怕什么？况且，他们找证人也不会那么快，明日一早，郎君不妨先去拜访一下刘员外，探探口风。礼尚往来，她来岐州后，既来刺史府拜访过郎君，那郎君去驿馆探访一下又有何妨？”

张年觉得有理，点了点头，“还是六娘聪慧。若她真是个通情达理之人，此事便还有转机。”

第二日一早，张年便带着厚礼来到了驿站。

他来访，刘绰倒一点都不意外。忙让人看了座，又让丫鬟上了茶。

“刘员外，这几日天寒地冻，驿馆简陋，昨夜休息得可好？” 张年开口，语气中带着几分关切。

刘绰微微颔首，回以礼貌的微笑：“劳张刺史挂念，一切都好。张刺史今日大驾光临，不知有何指教？”

张刺史轻叹一声，故作忧虑之色：“哎，刘员外，实不相瞒，本官昨夜辗转反侧，难以入眠。昨日城中饥民抢粮之事，闹得人心惶惶，本官身为一州之主官，实在是责无旁贷。”

刘绰眉梢微挑，语气平和：“张刺史忧国忧民，令人敬佩。关中两年大旱，差事的确不好做啊。”

张年捋须沉吟，话中有话：“刘员外乃朝廷钦差，见多识广，又在民间颇有声望，此事若得刘员外相助，或许能有转机。”

刘绰谦虚道：“张刺史过誉了，刘某一介女流，能有何助力？不过，若张刺史有所差遣，刘某定当尽力而为。”

张年见刘绰脸色不变，决定再进一步，故作亲近道：“刘员外谦虚了。不过，本官此来，其实是因为一个离奇传闻。”

刘绰也忙摆出一副热情吃瓜的模样，“哦？下官愿闻其详？”