席间,张敬则并没有直接提及火器之事,而是不断地与刘绰和李二聊着凤翔府的风土人情,以及一些朝堂上的趣事。刘绰和李二也应对自如,场面上的气氛看起来十分融洽。
酒过三巡,监军苏有衡忽然话锋一转,说道:“刘员外,听闻你手上有一批制作精妙的火器。这火器的威力被张将军说得是神乎其技,不知苏某可否有幸见识一二?”
刘绰知道朝廷派往各地的宦官监军并非都是庸碌之辈,甚至有不少都是文武双全的。早就在暗暗观察着苏有衡。此人年逾四旬,鼻梁挺直,眉目清朗,一双眸子深邃如渊,仿佛能洞察人心。唇薄而紧闭,总是带着一丝难以捉摸的微笑。
一身暗红色的锦袍上,金丝绣成的云纹隐现,腰间系着一条镶嵌着宝石的玉带,头戴玉簪,头发梳理得一丝不苟,手指细长,指甲修剪得干净整齐。与人交谈时,从头到尾都保持着最恰当的姿态,既不显得咄咄逼人,也不显得过于随意,让人既感到舒适,又不敢有丝毫的懈怠。
刘绰知道苏有衡的态度对长安那边的决定至关重要,便道:“既然苏监军有命,刘某自然不敢推辞。”
张敬则闻言大喜,立刻命人在演武场布置一番,又转向刘绰道:“刘员外,可要我派人帮着回去取?”
“有劳张将军了!”言罢,刘绰招手对陈烈低声吩咐了几句。
苏有衡笑着起身,“那诸位,咱们就一道去演武场上瞧瞧吧!”
演武场位于节度使府西侧,乃是一片开阔的校场,平日里是军士们操练的地方,此刻已被清理出来,用作展示之用。
四周旌旗招展,迎风猎猎作响。中央的空地上,摆放着一排木制的箭靶,远处则是几个用麻布遮盖的神秘物事,让人不禁好奇那下面隐藏着什么。
胡缨身着一袭深蓝色的劲装,腰间束着一条宽边的黑色腰带,显得英姿飒爽。正忙碌着,将火器一一摆放整齐。
监军苏有衡、节度使张敬则以及刘绰的两位兄长刘铭和刘炜,还有一众官员和将领,都站在演武场的观礼台上,目光中充满了期待和好奇。
随着刘绰的一声令下,刘家的弓弩手按下了手中的机括。只听得“嗤嗤”声响,数道火光急速飞出,火箭拖着长长的尾焰,划出一道美丽的弧线,最终落在了远处的靶心上,紧接着是一声震耳欲聋的巨响,箭靶在一团火光中被炸得粉碎。观礼台上的众人纷纷色变,有的惊讶,有的赞叹,有的则是满脸的不可思议。
苏有衡的眼中闪过一抹精光,他虽然早已听闻刘绰研发的火器威力巨大,但亲眼所见,还是被深深震撼。
展示结束后,刘绰向众人微微颔首,表示谢意。观礼台上的官员和将领们纷纷上前祝贺,询问火器的详情。
刘绰命人将几样火器各取来一件,简单地做了介绍。
“烈焰弩是一张加强型的弩,配有特制的箭矢,里面装有沥青和硫磺,能让中箭之人身上燃起大火。这震天雷嘛,外壳由陶瓷或铁制成,内部填充有黑火药。伸出来的这跟引线叫导火线,用于点燃并引发爆炸。诸位查看此物时,要轻拿轻放,避着些火源。”
张敬则小心翼翼地接过一枚震天雷,仔细端详着。
众人也纷纷围拢过来,好奇地打量着这些神秘的武器。实物就在眼前,不由得人不信。除了少数文官,凤翔府一众武将都是久经沙场之人,自然知道这些武器对军人来说意味着什么。心中眼中哪还有半分对刘绰的轻视之意。
“沥青和硫磺?”
“黑火药又是什么?”
“没听说过啊!”
照一号公务员的说法,刘绰将黑火药用于军事的时间,要比她上一世的正史记载早了差不多一个世纪。新事物的推广不是易事。官员们的问题自然也多。就连李二也是满脸赞叹地看着她。
刘绰知道,她给的说法必须合情又合理。眼前这帮人可不是寻常百姓,惯于将无法解释的事情归于鬼神一类。
“诸位有所不知,刘某喜读杂书,偶然间在药王孙思邈所着《丹经内伏硫磺法》中见过一个方子,将硝石、硫磺和炭化皂角子混合后便能猛烈燃烧,亦即硫磺伏火法。刘某不懂武艺,想到此来关中路途迢迢,许是需要些防身之物,这才以此为基础将方子改进了一下,取名伏火矾法,又试着做了些小物件出来。”
刘炜忙道:“此话不假,我这个做兄长的可以作证。我这个五妹妹自小就喜欢读杂书,八九岁的时候就能照着《齐民要术》上的法子自己熬糖吃。二兄,你说是不是?”
刘铭正恨自己嘴笨,没早一点抢到这个话头,忙不迭点头,“正是如此!五妹妹自小就聪慧,还在医书里学会了一个救治溺毙之人的妙法,能让人起死回生。我们彭城百姓为此还给她建了不少生祠。说起这个,五妹夫可是亲眼瞧过的。”