漳水上仅有一座长桥可供通行，田悦将领王光进在长桥面向己方的一侧修筑了一道两头抱河、呈半月形的城垣用以防守。

马燧等试探了几次均无法通过，便派人到上游用铁链把数百辆装满土石的小车连在一起，放置于河道中挡阻河水。没过多久下游变浅，唐军徒步渡河，王光进痛快投降。

此时，唐军与三镇联兵相峙已近半年，军中保障开始出现问题，粮食不太宽裕。田悦他们又躲在营寨里闭关不出，唐军一时竟也拿不出什么好的办法。

一天，马燧知会神策、昭义、河阳三军，让他们立即携行十日份口粮前出至仓口（今邯郸成安县西安），在敌纵深地域洹水（今安阳河）一带列阵待机。

李抱真、李艽找到马燧询问原因，马燧解释说：“我军粮少利于速战，目前三镇联兵坚守不出，无非想要疲敝我军。我若分兵攻打成德与淄青，田悦必然出兵支援，我军将会陷入腹背受敌的不利局面。因此，我们必须攻其所必救，想办法把他引出来，这样才能寻机予以歼灭。”

唐军机动到位后，马燧在洹水上搭建了三座浮桥，派人每天从桥上渡河，到对面的田悦大营叫阵挑战，田悦猜透了唐军意图，始终置之不理。

接连折腾了几天没见任何效果，眼看携行的粮食即将吃完，马燧密令各军于次日凌时开饭，然后沿洹水直奔魏博大本营魏州（河北大名），一旦发现有敌军追来，即刻停止行军并结阵而战。

临行前，马燧留下一百名骑兵，单独向他们交待了两项任务：一是仍像往常一样在营区内高举火把、击鼓鸣角巡逻，迷惑对面敌军，造成我军正常驻防的假象；二是待到部队全部出发后熄灭营中火炬，悄悄机动到浮桥附近隐蔽起来，等田悦率军渡河后立即将桥毁掉，断其归路。

唐军出发不到一个时辰，田悦侦知了这一情报。他担心魏州有失，统领三镇兵马四万余人渡过浮桥，顺风点燃地面野草，一路吵嚷叫嚣着追赶上来。

马燧看到田悦中计，命令各军停止前进，将身边百米范围内的野草除净，开辟为既设战场。又精选五千勇士做先锋，结好战斗队形静待敌军。

当田悦他们追逐着火焰来到唐军开辟的阵地上，火焰没了野草助燃顿时熄灭，疯狂追逐一路的三镇联兵还没来得及结好阵势，马燧就已指挥军队冲杀过来。

三镇联兵猝不及防掉头就跑，跑在前面的到了河边发现桥梁已毁掉往回跑，跟在后面的不明情况仍在往前冲。两边人马挤成一团，自相践踏蹂躏，乱成了一团。

马燧、李晟、李抱真、李艽指挥所部如狼似虎般的乘势加以掩杀，三镇联兵完全丧失了抵抗能力，战斗演变成单方面的血腥屠杀，被挤进河里淹死的三镇联兵不计其数。

仅此一战，三镇联兵瓦解冰消，共两万余人丧命，三千多人被俘，尸体纵横堆积长达三十余里！

田悦收拢沿余的散兵游勇，连滚带爬逃回魏州。

此时，但凡唐军有个一兵一卒跟着追到城下，田悦都必死无疑。只可惜大胜的唐军却因马燧、李抱真之前的一次龃龉导致主帅之间互相猜忌，四道兵马在绝好形势下观望不前，再一次给了打不死的小田以复活之机！

田悦魂飞魄散的逃到魏州南城，守城将领李长春看田悦如此狼狈，以为朝廷军队很快会尾随而至，准备与田悦这个叛酋划清界限，以便归顺唐军。于是紧闭城门，任凭田悦怎么呼喊就是不开。可一直等到天亮，也没见到唐军一个人影。李长春只得开门放行，田悦满肚子怒火，一进城直接处死了李长春。

此时，魏州城中士卒已不足千人，死亡将士的亲属号哭之声悲彻天宇，惨不忍闻！

田悦既愧又悔，骑马带刀来到军府门外，让人把城中居民聚拢在一起，痛哭流涕地道歉：“是我田悦对不起你们！当年伯父病故，承蒙成德李宝臣、淄青李正己两位长辈推荐，我才得以继承节度使一职。现在他们二老撒手人寰，子孙后代却不能继承他们的事业，我不敢忘记二老恩情这才自不量力的与朝廷对抗，以至使得你们的家人肝脑涂地，全是我的错！”

“我本该自杀谢罪，无奈老母还在世，不能这么做！请你们用我这把刀砍掉我的首级，到城外交给马燧自取富贵吧，不必与我一起困死。”

言毕，田悦从马上俯冲于地。身边将士都被他的这番真情流露所感，急忙抱住了他，流泪纷纷表示要与田家共存亡。

田悦遂与将士断发盟誓，结为生死兄弟，并倾尽家财抚恤伤亡家庭，赏赐幸存将士，城内混乱绝望的情绪立时安定下来。田悦又让人请来老将军邢曹俊，对当初不采纳他的意见致以歉意，并恳请他全权负责魏州城防。

邢曹俊是真正忠于田家的人，田悦知错能改，又对他如此信任，让他也颇受感动。立刻领命而去，指挥城内军民整顿部伍、修缮工事、做好战斗准备，颓废低迷的军心重新振奋！

等到田悦返回魏州十多天，马燧他们才重新统一起了思想，来到城下开始攻城。

但进攻的最好时机已经错过，魏州在邢曹俊的领导下早已万众一心，防御作战组织的井然有序，短时间内根本无法攻克。

谁能想到一个年仅三十二岁的年轻人，在经历了两次惨痛失败后，不但没有被吓倒压服，反而总能在第一时间内安定人心、纠正错误、制定对策，不得不令人叹服田承嗣的老到眼光！

建中三年（782年）正月，河阳节度使李艽按照德宗旨令，率军北上与马燧等人会合，在漳水（今浊漳河，下同）边扎下大营，与田悦隔河相峙！