“一路上，我们见到了很多星月教的贤者，他们还没有离开帝国，返回东方故乡，大概是因为一路上还不很太平，或许是对日暮西山的帝国恋恋不舍，不论如何，我和瞿丝微都有一个结论，那就是帝国事实上已经灭亡了，完全没有人，还能用什么力量把这些矛盾重重，逐渐发展处深仇大恨的酋长们捏合在一起，让他们重新作为一个国家的部件运转，要说对付圣多美岛上的弗朗机人，就更是天方夜谭。”
“在康加巴隐匿的老国王也显然不能，曾经的黄金帝国，在数百年后也终于走到了自己的穷途末路。曾经的首都尼亚尼，被盗墓贼和强盗反复骚扰，成了一个发臭的大泥坑……现在兴旺起来的是沿海港口，而不是扼守北非贸易通道的节点城市，百姓们已经吃不起盐了，曾经，他们用黄金换盐和布匹，现在，酋长们只能抓捕奴隶，用奴隶来换取这些……”
随着朱立安低沉的陈述声，一个穷途末路的王朝画卷，在众人眼前缓缓铺开，或许肤色、长相、穿着、文明程度、风俗不同，但这副景象却让郑芝凤、黄小翠等人的脸色非常沉重，不可遏制地升起了感同身受、心惊后怕的情绪——没准……或许，在买活军崛起之前，华夏的日子也暗伏着这样民不聊生的危机……
“对我们来说，这种乱像唯一的好处，大概是瞿丝微兄弟的面孔和身份，因为这样的局势而变得好用，我们因此沿路能得到诸侯的护送，避开了很多次强盗冲突，否则，就我们两个人，就算携带了防身武器，在路上也很难说会发生什么意外。”
坐在朱立安下方的瞿丝微，欠了欠身子表示谦逊，这是个二十多岁的年轻人——移鼠会的传教士，原本在敏朝京城跟随汤若望，后来自愿南下来买地，并且很快考入知识教，又来到南洋工作，他是东方贤人说的狂热信奉者，丰富了不少三个玛利亚提出的学说，不过，对于权势没有太大的兴趣，而是非常爱好探险、地理、生物，他强烈要求跟随朱立安舰队一起前往非洲，因为他是个鱼类学专家，这样的远洋航行对于他丰富自己的鱼类图鉴有很大的作用。
当然，这不意味着他对陆上生物就没兴趣，或者说无法胜任传教士的本职了，在这年代，敢于横跨大洋来到异国他乡的传教士，就犹如华夏进士一样，都是人中龙凤，瞿丝微在一路跋涉中起到了很大的作用，扮演了一个严格而不失慈爱的传教士角色，对于各地的酋长，时而哄骗，时而甜言蜜语，时而恫吓，以移鼠会的名义发展了不少知识教的信徒。
——这么做其实不很厚道，因为当地酋长都以为自己了解的是正统移鼠教，如果他们去联络圣多美岛上的教堂，那就糟糕了，不过，朱立安和瞿丝微都认为，这样做还是有必要的，“现在，当地的诸侯国中，星月教信仰正在逐渐崩溃，现实的不如意，让他们本能地转向宗教改革，想要摸索出新的道路来，这也是许多陷入困境的国家常做的事情，这是个很宝贵的窗口期，关闭的大门重新打开了，我们要乘着圣多美岛上的教士还没到来之前，往信仰室里填充一些我们的东西，否则，等到我们再来的时候，可能就要花费千倍、百倍的力气了。”
这想法是有道理的，至于说这些酋长去接触圣多美传教士的风险，倒是并不大，毕竟航海也需要能力，而且，瞿丝微也表明了自己的教堂并不在圣多美，至于在何处，他们含糊其辞，哪怕被圣多美的传教士发现，就让他们尽管去猜吧！
在这个时代，陆路和水路的通行效率，是完全无法相比的，经过一个月的跋涉，他们到达了康加巴，那是个荒凉的村落，地点倒是不错，前方是一条宽广的河流，后方则是肥沃的河边土地，国王和他的亲属，大概三百多人居住在这里，周围的村子里落脚了他们的侍卫，他们过得比较艰苦，因为黄金在这个地方不是太管用，因此，饮食和用具上都有相当的匮乏。
“老国王是听说过买活军的名字的，也知道事情在东方的变化，国王的眼界相当开阔，只是他还不太知道，黑人的叛变在东方战事上起到的关键作用，以及黑人在西方普遍的待遇。我们坐下来谈了很多，尤其是谈了很久帝国的毁灭——帝国是如何被奴隶交易加速毁灭的。”
一个延续了数百年的帝国，当然会有许多内在的问题，但毫无疑问，奴隶交易加快了帝国内部矛盾的激化，让不同的酋长之间彼此仇视，当酋长国开始依赖于奴隶交易时，再伟大的帝国也免不得分崩离析。老国王告诉朱立安，这论断并不独特，宫廷中的学者，早已经得到了相似的结论，只是为时已晚，马里再也无法摆脱这个致命的贸易螺旋了。
“你还想让我停止奴隶交易，在你的陆路使者，看到帝国现状之后，你还千里迢迢地来到这里，又有什么用呢？”
老国王困惑地询问朱立安，“现在，你们乘着帆船来到这里，我听到了你们的声音，我见识到了你们的决心，但是，你们能做什么？我还能做什么？”
“看看我吧，荣光和权力早已离我而去，即便我有心改变一些，但最后我也只能如此，远离了首都，只带着我自己的亲眷，住在一间没有屋顶的房子里，我所有的黄金也只剩下你所见到的这张黄金面具，即便我把它送给你又能如何呢？黄金在这样荒凉的地方一点用也没有，换不来任何东西，没有领土的国王，就像是没有头衔的面具，我是没有市场的黄金，就算回到首都我也做不了任何事情！酋长们不再听我的了，我还能做什么呢？”
朱立安告诉老国王，他还有很多可以做的事情。老国王始终拥有深刻的威望，拥有一种汉人叫做大义名分的东西，当时机合适的时候，他可以用最小的代价重登王位——当然，少不得买活军的帮助，但现在，马里帝国仍有机会从奴隶交易的漩涡式陷阱中停下来。