一个月前。

洛都。

紫薇城。

初夏，下午。

一棵枣树长在红墙乌瓦的大殿侧墙旁，不知岁龄，繁盛的枝叶差点伸进了窗内。

“知了——知了——”

温水般的太阳，烤得树枝上褐皮的知了，鸣叫不已。

却丝毫没有打扰到窗边之人。

哗拉——

摆满案牍的桌案中央，空出的桌面上，一堆长度统一的小木棍散落。

它们被一只手背枯皱的手掌频繁摆弄。

哗拉声不断，小木棍被挪来挪去。

不像是玩耍，苍老的枯掌将它们摆弄的十分认真。

细看之下，这堆小木棍并不凌乱，隐隐暗含规律。

这堆小木棍的旁边，摆放一本厚厚的册子。

另一只的枯掌正捏着一根纤细狼毫笔，在厚册上的某一页，慢慢写下一行行的楷字。

楷字工整，一笔一划，宛若雕版，毫无灵性。

厚册上面，墨水尚未干涸的墨字是些枯燥乏味的数字：

【粟，两百三十五万七千余石】、

【绢，三百七十一万九千余丈】、

【麻，五百五十……】

等等。

胖老头跪坐在案几前，弯腰低头，眼睛离册页极近。

习惯性的眯眼，枯手登记账册。

原来胖老头手边的这堆小木棍，是一副算筹。

类似欧阳戎前世的珠算、算盘，却更复杂与不便。

胖老头在算账。

身前案几上，案牍堆积，桌子靠里一侧，酒红的漆面。

被老头摆弄算筹的手掌腕，磨的光滑打油，隐隐反光。

这身穿官服、眯眼皱纹的胖老头，似是在这一处靠窗的工位，春夏秋冬，日复一日的枯燥算账。

若视线上移，越过高耸如山的案牍，可看见，这胖老头的工位，竟处于整座大殿的首位。

殿内，除了他之外，还有十余位官员。

他们端坐在各自案几后方，专注办公。

有气宇轩昂的青壮，有暮如深潭的老人，皆是官服、鱼袋整齐，放眼望去，一片绯红官服，大多是五品以上。

十余位官员沉稳静气，暗含贵姿。

殿外长廊上，不时有绿袍官吏怀抱文书，赶来此殿。

可一靠近殿门，他们不自觉的微微弓腰低头，进殿后，给绯衣官员们呈递公文，这些外来官吏们说话的声音细弱，显得小心翼翼，似怕惊扰什么。

于是便显得这座大殿，与殿内办公的十余位官员，愈发严肃深邃。

然而，当这些绯衣官员的视线，投到殿内最里面、背景是一扇绿意小窗的工位上时。

看见那道安静算账的普通胖老头身影后，他们皆微微低头，低垂眸子，眼底闪过些敬畏，继续办公。

说起来，这座气氛肃穆的办公大殿，论装饰华贵，在这整座穷尽奢华的宫城，丝毫不起眼。

更别提和不远处，卫氏女帝上早朝的紫宸殿比了。

但它叫中书省……不，叫凤阁。

神都的最高权力机构之一。

靠窗的朴素工位上，胖老头埋头算账，偶尔掩册，望向窗外绿枝，有些愁眉呢喃：

“又要花钱啊……”

摇摇头，继续伏案。

在知了卖命的吟唱中，枣树枝头的太阳，不知不觉渐渐西斜。

“铛——”

有节奏的敲钟声，在紫薇的建筑群间响彻。

卯初二刻，下值时间。

凤阁大殿内，十数位绯衣官员头也没抬，依旧低头做事。

不过，上首那一处小窗边的工位，胖老头搁笔合册，立即起身，离开案几，经过众人，走出了大殿。

十数位绯衣官员微微吐口气，也随之相续起身，收拾东西，下值离殿。

有绯衣官员脸上露出一丝笑意。

这位天天枯燥算帐的凤阁最高上官，就是这一点好，从不拖堂，到点就走。

哪怕上一次女皇心血来潮路过凤阁，进殿慰问视察，胖老头也是这样，丝毫不准陛下挤占大伙的下值时间。