曹操左右说：“贼骑稍近，请分兵拒之。”

曹操大怒说：“贼在背后，乃白！”

士卒都拼死力战，因此大破袁军，斩淳于琼等，尽燔其粮草，袁绍派遣的援兵也战败而走。

起初，袁绍听说曹操袭击乌巢时，令张合、高览率重兵围攻曹军营地。

由于曹军营地营垒坚固，乌巢先被攻破，张合、高览等人闻讯率部投曹，袁军溃散。

袁绍与其子袁谭弃军逃回黄河以北，曹军大获全胜，剩余的袁军假降，曹操将他们坑杀。

曹军前后斩首七万余级，尽获袁军辎重图书珍宝。

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曹操清点袁绍书信，得到自己部下勾结袁绍的信，尽烧之。

并说：“当袁绍强大时，孤尚且不能自保，何况众人呢！”

官渡之战后，冀州诸郡皆举城归顺曹操。

在客观上说，官渡之战中的曹操处于劣势，但由于他能正确分析客观条件，善于听取正确意见，所以能扬长避短，采用正确的战略战术，使战争向有利于自己的方面转化，经过自己主观上的努力，终于赢得了胜利。

此战之后，曹操击溃了最大的敌人袁绍，由他统一北方已是大势所趋。

建安六年（201年）四月，曹操扬兵于黄河边，击破袁绍在仓亭的驻军。

袁绍在官渡之败后，收合部队，平定了反叛的诸郡县。

九月，曹操回到许县，又南征在汝南的刘备、龚都，刘备投奔刘表，龚都等人皆逃散。

建安七年（202年）正月，曹操驻军谯县，又到达浚仪县，治理睢阳渠，又派使者祭祀已故的太尉桥玄。

然后，曹操进军官渡。

五月，袁绍病死，袁绍之子袁尚继位，袁谭屯兵黎阳。

九月，曹操亲自北征，大战于黎阳，袁谭、袁尚多次战败。

建安八年（203年）三月，曹操大破黎阳，袁谭、袁尚逃回邺城。

四月，曹操进军邺城。

五月，曹操引军退还，留贾信守黎阳。

不久后，曹操引兵向南，征讨刘表，袁谭、袁尚反目成仇，互相攻击。

袁谭不敌袁尚，败走平原，遣辛毗向曹操乞降求救。

当时，诸将都怀疑有诈，只有荀攸劝曹操答应袁谭。

曹操说：“我攻打吕布之时，刘表没有侵犯我方；官渡之战时，他又不肯帮助袁绍。这只是个自守的贼子，应该等到以后再来对付他。而袁谭、袁尚狡猾，我正应该趁北方混乱时发动攻击。就算袁谭挟诈，不肯真心屈服我军，但我击破袁尚，夺取他的地盘，对我军也更加有利。”

于是，再次北上，袁尚闻讯也退回邺城。

当时，袁尚部将吕旷、吕翔背叛袁尚，率众投降曹操，曹操封两人为列侯。

袁谭私自刻将军印绶，交给吕旷两人，吕旷把将军印送给曹操。

曹操说：“我自然知道袁谭会耍些小聪明。他想让我攻击袁尚，然后趁机略民聚众，自以为破袁尚后，实力足以自强，可趁我军疲敝来与我抗衡。但击破袁尚后，我的势力更加强盛，哪可能会疲敝，让他有机可乘呢？”

曹操为了让袁谭暂时安心，还和袁谭结亲，让自己的儿子曹整娶袁谭的女儿。

建安九年（204年）正月，曹操率兵渡过黄河，截断淇水，引入白沟，作为运粮的通道。

二月，袁尚再次出兵攻打袁谭，曹操趁机进军邺城。

当时，苏由、审配镇守邺城，曹操进军到洹水时，苏由投降。

曹操到达邺城外，做土山、地道。

当时，武安长尹楷屯毛城，通上党粮道。

四月，曹操留曹洪攻打邺城，亲自击破尹楷，又击破邯郸的沮鹄，易阳令韩范、涉长梁岐皆举县投降。

五月，曹操毁土山、地道，作围堑，决漳水灌城，城中饿死者过半。

七月，袁尚率军回救，依滏水为营，曹操进军将其营寨包围。

袁尚害怕，请求投降，曹操不许。

袁尚乘夜逃跑，袁军溃散，袁尚逃奔中山。

曹操命人拿着缴获袁尚的印绶节钺招降邺城守军，城中斗志崩溃。

八月，审配的侄子审荣打开东城门，曹操军一举攻破邺城，擒杀审配。

之后，曹操哭祭袁绍墓，慰劳袁绍妻子，将袁绍的家人和宝物都还给了袁家，并赐给他们杂缯絮，供养他们家。

从这一年起，曹操把自己的据点北迁到了冀州的邺城，政令军队此后皆从此出，而许县则只留些许官吏。