他还在他的纸堆里埋头苦干，似乎根本就没听见。直到几秒钟后莫里亚推了他一把，他这才抬起头来，马上闹了个红脸，耳朵耷拉到头两侧。前十分钟里他是不是连一个字都没听进去？

莫里亚没让他继续难堪下去，而是贴到他耳边说了几句。他连忙点头：“是——是！当然了！我……额……我已经在这里找到了答案……”他把他的笔记本电脑拉到他眼前，投影仪随之亮起，亚历克斯能看到屏幕上全都是他们的书籍（至少是他们费尽心思完成数字化的那些）。乔瑟夫点开其中一本书，标题为《虚无缥缈的威胁——艾奎斯陲亚最罕见的猎食者画刊》。这种不是很重要的书在访客光顾前他们只不过勉强扫描了几百本，然后就都抛下不管了。“这本书……提到了许多生活在艾奎斯陲亚的物种，其中许多都没有实体，所以他们担心有些家伙也许能找到过来的方法。我搜索了能操控小马的东西……数量寥寥无几。”

他依次把它们列了出来：“首先是长眠（Morpheans①）。”他翻开有着漂亮的彩色插图的一页，上面描绘了一只身披黑袍、样貌纤秀的灰色小马，背后还背着一把中世纪的农具。亚历克斯倒吸了一口凉气。

说真的，泰勒笑出了声：“这绝对是你自己画的好吗。”她向她的电脑靠去，弄得有一阵子屏幕上只能看到她的前额。“一伙艾奎斯陲亚外星人还有死神的传说呐？”

乔瑟夫点点头：“我觉得它是类似这样的东西。至少就这书上所说，他们并不存在于现实世界。这确实很让人费解，但这本书提到梦境时就好像它是个实际存在的地方、的确占据了一片近乎于真实的空间似的。还有其他几个家伙，每位都会对拦路马施以诡异的力量。这位的能力是死亡，但还不仅如此。”他连点几下翻过几张插图，其中有姿态优美的魔鬼、拿着剪刀和红丝线的巨型蜘蛛②和一只体型硕大的公鹿。她敢肯定如果她知道该到什么地方去找，它们都能在地球神话中找到与之类似的东西。

“长眠类似于睡梦之神。我也只是泛泛读了一下，但这本书的作者好像并不知道它们是不是真实存在，但假如存在，它们中有些家伙是能对小马的精神产生影响的。它们会先通过梦境侵染小马，然后迫使他们在醒来后做一些事情。你的朋友露娜公主就和其中一些家伙战斗过。”

看着最后一张图，亚历克斯皱了皱眉，然后甩甩头说：“这份清单相当详细，简直就像众神的名册。就算其中大多数都不一定是真的，我怀疑你接下来要说的也是‘要是里面有个叫‘欧迪姆’的就好了’。”

乔瑟夫结巴了一会，就好像她刚刚这句话憋得他没话说。亚历克斯感觉一阵自责，意识到她好像抢了乔瑟夫的话。“对不起，不该插嘴。”她脸色一红，突然开始低头盯着她蹄子里的记号笔不放。“如果不是这些，那它还会是什么东西呢？”

又过了几秒钟，这只独角兽才终于答道：“是，额……除此以外，没有多少东西能控制一整群小马。确实有个家伙强大到能腐化公主，但它一次也只能占据一个宿主。这本书里唯一提到的能做到这点的家伙就是……”

“它们兴许还不是一码事呢！”莫里亚插嘴道。

“没错，的确不一定，但唯一比较像的家伙就是这位。”画面改变了，屏幕中显示出一只亚历克斯几乎无法用语言描述的生物。它像一只阴影缠结而成的半融化的小马，还长着一只邪恶的尖角。“这是‘荒原影魔’。和长眠不一样，它们是真实存在的，好吧……”他停了一下。“是我自己觉得它应该是真货。艾奎斯陲亚的书中经常说些离奇的事情，我都不知道它们是真事还是夸张说法，但我觉得这个应该没错，因为书上说这个种族有位成员曾奴隶了一整个国家。它并非实体……也不是全知全能。它的本体必须有个容器来承载，比如一个物件或者一只小马，要不然过段时间它就会消散。它可以影响宿主周围几英里的范围，但没法作用到更远的地方。”

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亚历克斯看到了它那只邪角，看到了它那双翠绿色的眼睛。她浑身发抖。她从未从一副普普通通的画作中看出过如此浓郁的憎恨。“它们能强迫小马违背他们的意志行动？”

乔瑟夫点头承认：“起初还不行，它们得先击垮你的意志。它们以憎恨和愤怒为食，等你内心中只剩下这些情绪后这些阴影就可以占据你，迫使你做他们要你做的事情，而你将无力反抗。这些家伙原先也有一整个族群，但书上说大家普遍认为它们现在已经灭绝了。”

“很显然情况并非如此，至少还有一个成员活了下来：欧迪姆。”亚历克斯一阵时间没有作声，让他们借此消化刚刚了解到的事实。没错，他们不能保证那些小马称之为欧迪姆的生物就是“荒原影魔”。它或许就是它，也有可能是完全不同的东西，但他们没有其他情报了，已经没法再继续研究下去了。他们别无选择，只能先做些假设，要不然他们就根本连个计划都做不出来，只能像只无头苍蝇般盲目冲锋。

“现在我们了解到那些小马做这些事情并非他们所愿，所以这就意味着我们绝对不能杀死任何小马，而且还应该尽量避免他们受伤。”莫里亚开口想要说些什么，但亚历克斯只是用更大的音量继续说了下去。这个办法管用了：独角兽闭上了嘴。“艾德本来也绝对不会伤害我们的。是他想到要潜入那栋屋子，看看里面到底是什么情况。要是他一开始就心怀鬼胎，他完全可以拦着我们不让我们离开，也完全可以告诉他们蜂鸟到底停在什么地方，让他们阻止我们登机。要想听，我还可以说下去，但我们别浪费时间在这种地方掰扯不清了，同意？”

她等待众人点头。所有人都投出了赞同票，除了莫里亚。她最后只是哼了一声，不过这也就足够了。

“我们需要非致命性武器。这可真是不公平，因为我敢打赌他们用的肯定都是真家伙。泰勒，我们有这种武器吗？”

屏幕中，年轻女人点了点头：“我们的无人机上安装的绝大多数都是非致命性武器，毕竟我们只剩下这几百个同胞了，无论如何我们都不能杀人。大多数无人机上都配有橡胶弹，我们为你们制造的蹄用枪支里面也有……不过你得知道，这同样也是标准规格的弹药。”她的影像暂时切换为了其他无人机上安装的枪支，又换成了装满非致命弹药的箱子，旁边注明它们在蜂鸟的哪个地方。“它们的射程比真子弹近得多，基本上也没什么穿透能力，但射到不该射的部位也是会出人命的。举个例子，要是它们射中了太阳穴，或者眼睛……”她用两根手指做了个抹脖子的动作。“就向死神问声好吧。瞄准身体质心射击，这样就算你打中了，杀人的概率也会小很多。”