“我们不会逃避朋友，”她温和地说。“幻形灵只是说他不会吃你。我不认为他会再在我做的东西上冒险了。

科迪似乎不明白，但奇普礼貌地笑了笑。“离家很远，”他说。“市长不是有重要的事情要做吗？甚至不是那样。世界总统。也许是一个很小的世界，但这就是我们所拥有的世界。

亚历克斯耸了耸肩，向他走去。几秒钟后，科迪停止了挣扎，只是紧紧抓住她，偶尔用一只眼睛向外窥视，看看发生了什么。我要在这件事上打破你，孩子。我们不能憎恨我们自己的。“这个世界似乎不需要我更长的时间了。我们现在有更多的人，他们不太关心那些创立这个地方的人。我没有得到任何额外的分数。我只是个孩子，我告诉他们关于小马国的一切只是一个故事。

奇普不是那种提供有用建议或与她争论的小马。这就是她为什么说什么的部分原因。他所做的只是指向一侧，指向其中一架无人机。“可能会更糟。至少你不是他们。

亚历克斯看向一边，试图第一次放置无人机。这两架正在工作的无人机没有什么可看的——它们都有红色的鳍和略带红色的眼睛，但除此之外，它们看起来就像她以前见过的任何其他幻形生物一样。他们周围还有一些人在做其他建筑工作。可能奇普在这里监督他们。

“无人机？我不认为那是......可能。保护咒语不能杀死你，马术士对此非常明确。一旦你降落，就是车祸、跌倒、饥饿或火灾杀死了你。

“没有。”奇普靠得很近，在她耳边低语。科迪靠近时颤抖着，但亚历克斯甚至不再紧张了。是的，幻形灵是掠食者，但这些永远不会伤害她。“你不能成为一架无人机，但你可以，就像......他们很多。与此同时。

最后，科迪再也受不了了，从她的背上跳了下来。他环顾四周，看了一眼其他的幻形者，然后在她的双腿之间飞奔，畏缩着，呜咽着。但亚历克斯暂时分心了。“怎么样？”

他耸了耸肩。“如果你是幻形灵，我可以给你看。我们的思想是......连接。像我这样的男性，我们也许会得到......我能做到这六个。他指了指四周，所有的无人机立刻放下了它们正在做的事情，在空中嗡嗡作响，然后直线降落。他们敬礼，与奇普本人完全吻合。“看到了吗？”

“我知道你能做什么，”她说，把科迪靠近她，用一条腿的后部盖住他的脸。这对他来说可能有点太激烈了。接触幻形灵很好，但无缘无故地吓到他......那只会给他留下永久的伤疤。“或者我知道莱利可以做到这一点。我不知道你能做到。

“她教了我，”他说，脸红了一下。他的眼睛盯着科迪，他似乎突然意识到他们有多么可怕。他没有明显的手势，虫子们四散开来。不是回到他们的工作，而是回到他身后的地上一个巨大的洞。带有重型设备坡道的那个，通向黑暗。“对不起，小家伙。我只是让帮助休息了。

科迪实际上抬起头，眼睛掠过他们周围的空地。他放开了亚历克斯，尽管他没有从她身下走出来。她没有强迫他。这是进步。

“你以为他们......一个人，不知怎的？

“集体，”他同意。“莱利可以具体一点，因为她可以一下子看到蜂群。我只能查看我控制下的那些，六个是我能做的最好的。但我可以看到零碎的东西。回忆、恐惧、欲望——他们的名字叫弗洛拉·希克斯。现在他们是弗洛拉·希克斯 1 到 42 岁。

“听起来......”亚历克斯坐回了她的肚子上，突然让科迪无处可藏。但他并没有惊慌失措，而是紧张地走了几步。他的目光从未离开过奇普，但幻形者并没有做出任何威胁。“冷酷。”

“比这更糟糕，”他说。“你认为当其中一个人死去时，弗洛拉的那部分会发生什么？莱利能做的最好的事情就是给她一个目标——无人机想成为蜂群的一部分，就像所有的幻形生物一样。我们需要成为比我们自己更大的事物的一部分。

与我们其他人没有什么不同。亚历克斯站起身来，用鼻子舀起科迪，把他扔到她的背上。她在第一次尝试时就成功了，尽管他离从两侧掉下来只有几英寸。科迪吱吱作响以示抗议，但最终无力反抗。“我很高兴我不是她，”她说。“不过，如果我相信有人会帮忙，那就是莱利。”

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“你帮助她，”奇普继续说。“我们与亚历山大的关系是......好吧，莱利希望我对我们所做的一切说“绝对批评”。没有你们，我们都会挨饿。或者我们必须打猎。这也不是很好。

莱利想让我说。可能是关于他们的思想在接触的一些事情。“你对亚历山大来说已经太重要了，无法摆脱你，”她说。“即使我不再是市长了。工作仍然需要完成。她低下头，笨拙地用爪子抓着草地。“我对你们的无人机如此努力工作的感觉不太好，如果它们真的都是......弗洛拉·希克斯。

“有些不是，”奇普说。“很快他们就会成为莱利的和我的。或者其他男性，如果她得到的话。这种语气显然不是他的王后告诉他要用的语气，因为他听起来突然充满了占有欲和苦涩。“我们不怨恨你，亚历克斯。让我们在城里帮忙是一个好的开始。让我们被看见，使小马不要害怕我们。他伸手轻轻拍了拍科迪的头。小马驹后退了一步，尽管他没有滑倒，也没有从她的背上掉下来。

“我应该回去挖了。这个蜂巢不会自行建造。他转过身来，指着最大的拖拉机。

“你不会让无人机那样做吧？”

他的笑容更灿烂了。“你在跟我开玩笑吗？你能开多少次推土机？

那天没有。可怜的科迪显然已经走到了尽头，即使成为一匹土马意味着有足够的耐力来支撑从亚历山大港下来再返回的几英里路程。他的脚步很慢，他们朝着小镇和那里的垃圾金属墙走去。