“不用说了，真视，我们都明白你为欧迪姆效力时根本没有选择的余地。”她坐下来用一只前蹄揉了揉太阳穴。“我知道它是因为有本艾奎斯陲亚的书上提到过。那上面还写有治疗药浴的配方。”

“这听着可是个好消息！”乔瑟夫退了一步想立刻掉头离开。“这意味着你不需要我也能治好那些小马，我就可以回实验室了！双赢的结果！”

“是，但……”亚历克斯皱起眉头，转头看向暗光。“瑞利，你在辨认药草方面如何？”

女王摇摇头：“我知道我的工蜂能吃什么，但我不知道它们的名字，而且我的虫群恐怕也没办法帮你从野外采集药草：辨认各种植物的细微区别太过复杂，没有我控制，她们肯定办不到。但我现在只能在几英里外进行控制。”

她点点头安慰她：“心怀希望总归是好事。”她指了指卡车的方向。“看来除了真视，我不需要其他小马协助了。你们都可以走了，让司机把你们都送回去吧。毒玩笑必须直接接触才会产生效果，所以你们都不必担心。”她重新看向这只工蜂。“也许除了这位。考虑到它的症状需要一段时间才会发作，她可能得留在这观察。”

工蜂毫无反应，就好像她完全没意识到有人提到她了一样，不过瑞利点了点头：“我本来也打算把她留在这，好看看你准备如何应对这个新发现。”

乔瑟夫气得翻了个白眼：“我不管这些鬼事，谁管它干什么呢？我们已经有解药了！去找你的男朋友拿点草药，赶紧放我们都回家吧。”

“你傻吗？”暗光直接逼到了乔瑟夫面前，瞪着他的眼睛。她是少数几只能这样说乔瑟夫的小马，毕竟就亚历克斯所知，乔瑟夫就是这个世界上最有天赋也最博学的独角兽了，甚至比从邪教团入伙的那几只独角兽还要优秀。不过这其实也算不得什么，毕竟当初精通魔法的只有瑞恩一个。“睁大眼睛用脑子想想，这要么是这些小马为了什么不可告人的目的，有意创造出了一种艾奎斯陲亚的植物……要么就是有谁从艾奎斯陲亚把它们偷渡了过来，然后交到了这些小马蹄中。考虑到这种植物极度危险，而我们之前遇见的所有来自艾奎斯陲亚的小马都有敌意，这很可能说明有一股新的敌对势力现在就在亚历山大——或者至少当初种下这些种子时在亚历山大。”

她压低声音，近乎耳语：“说不定就是屋里的那些家伙。因此亚历克斯，虽然我很敬佩你为了不让我们卷入其中让我们都回家，我还是觉得你最好不要事事都独自承担。这对亚历山大市好。”她靠过来，重重在亚历克斯肩上拍了一下。“我很欣赏你为了你的城市愿意不顾个人安危，但现在最好的选择是让我们都一同行动。包括你，独角兽教授，现在需要你的才能的地方不是实验室而是这里。”

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乔瑟夫不是莫里亚。一意识到暗光说的很有道理，他脸上的怒容就迅速褪去，换上了一副恍然大悟的表情。

“要是你没这么聪明就好了，瑞利，但我和卡罗尔解决得来。我觉得情况没你想象中那么严峻。”

瑞利无奈地耸耸肩：“就因为他们允许我们采样本？”看到亚历克斯点头，她继续说道。“这只能说明他们要么不知道这东西是哪里来的——或者以为我们根本不可能认出它来；要么就意味着即使我们知道它是什么，我们也根本阻止不了他们的计划，因此他们对此并不在意。也许屋里就有剧毒，亦或这一整片区域都是陷阱。他们甚至都有可能有一支军队，在我们闲扯的这段时间里他们就在夺取亚历山大呢。”

“他们不可能这样做。”真视举起电台。“在我们说话的这段时间里电台没有什么异常情况，远处也没有人类武器或魔法的声响。即使在这么远的地方，他们也不可能瞒过我的耳朵就占领这种城市，肯定会有谁发出警报的。”

“即使你有一部分士兵在这里封锁农场？”

她点头：“即使如此。从去年起，我们就昼夜不停地安排空中力量进行巡逻——我们可不会再让强盗给我们个意外之喜了！如果他们超过十分钟没签到，警报就会自动响起。”

“真视，呼叫总部，告诉他们如果我们在十分钟内没解除警报，就认定亚历山大现在处于危急事态，立刻动员城市所有民兵并准备接应来自弗米利恩巢穴的重兵。”她一边说着，一边有意看向瑞利。这位女王也随之点头。

“如果我还活着，这没问题，但如果不……我觉得我的那些雄蜂能让巢穴不致陷入混乱就不错了。实话说对此我都不怎么抱幻想。”

“我不会让你死的。”她再次压低声音。“真视，去集合封锁这片区域的士兵，告诉他们可能需要应对动乱。而我和这只工蜂回去和海龙谈谈……但愿我们只是反应过激了。你们其他人去把那栋房子包围起来，如果听着里面像是发生了意外，就闯进来帮我。暗光会全程把我们的情绪状态都通报给你们，如果有谁情绪失控，就立刻进去。”

亚历克斯等候真视呼叫总部，每分每秒情绪都愈发不安。她进入农屋时不会携带武器。幸运的话，他们也许会发现超自然增产计划的成员只是意外培育出了一种艾奎斯陲亚的植物。这样想其实毫无道理，用魔法原理根本讲不通，但亚历克斯现在要用这个想法安慰自己，不愿去思考她的城市现在可能正处于危难之中。要是屋里有谁背叛了他们的城市，投靠了欧迪姆——或者与之名字不同但同样恐怖的怪物的话，那恐怕只有上帝才救得了他们了。

一切准备就绪后她才慢慢走向农屋大门。这次她不担心会被什么疾病感染，而是开始担心她会不会再死一次了。她对死亡已经有些麻木了。这次她没敲门，而是把门推开直接跑了进去。“海龙？”她示意他过来，他便立刻冲到门前。她仔细观察他的每一个动作，想从中看出他有没有表明他已经背叛了的小动作，或者表明他被直接控制了的空洞目光。两种情况她都没看到。

“市长，怎么了？”他向门外看了一眼，目光随后落回她身上。“要是你需要把我叫出屋外，那肯定不会是什么好消息。”

她微微皱眉：“好消息一会再说。首先……”她现在距他不过一尺远，能仔细观察他的每一丝面部表情。“我需要知道你们究竟是从哪里弄来这些花种的。”

“是我们设计的！”他有些恼火。“所有东西都是我们自己设计的！好吧……”他略尴尬地耸耸肩。“我其实没亲自参与这部分，我只负责用陆马魔法对各种谷物进行试验。”

“那都是谁负责？我现在就要和他们谈谈。”

“它们是维奥莱特的宝贝疙瘩。稍等片刻，我去把她叫来。虽然她现在看着可能更适合在池塘里生活，其实她还能正常走路。”他走开了。

他说话的这段时间里，亚历克斯都在有意注视着这只幻形灵。她也点了点头，表明暗光正在控制着她，因此海龙一定知道他说的这些话她也能听见。这不代表他们没有嫌疑，但这确实表明他也许对阴谋并不知情。

他带回了那条步履蹒跚的鲨鱼，她扁平厚实的尾巴就在她身后不安地甩来甩去，发出嗖嗖的风声，亚历克斯觉得它的力道也许能击碎任何物体。有那么一瞬她都很庆幸自己不是作为一只狮鹫重回世间。她现在没有蹄子（说不清楚她腿上长的究竟是什么），背上还有一条背鳍高高竖起，不过她走路貌似没什么大碍。“有——有什么事，市长？”

如果这只小马什么阴毒计划的一份子，正企图夺取亚历山大，那她的演技可真是一流。不考虑她口中的尖牙利齿，她看着简直既恐惧又无助。“维奥莱特，我想知道你究竟是从那里弄来的这些花种，把你变成了现在这幅模样。”她示意她身旁的这只幻形灵。瑞利似乎意识到她希望她做什么，因为这只工蜂迅速在微弱的蓝色火光中褪去了伪装。“这只幻形灵工蜂现在就处于她们女王的控制之下，维奥莱特。如果你对我说谎，她就会知道，所以不要企图对我说任何不属实的情况。”

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维奥莱特没有向她扑来，没有用她的利齿撕咬她。她其实都不敢抬头正眼看亚历克斯，而是先是瞄了瞄她身后，又看了看那只幻形灵，这才啜泣着说道：“我……我得搞出个成果！我不想……我不想永远只当一个实验室助理！我没有别的办法了！”

海龙瞪着她，表情愈发惊愕。他开口想说些什么，却连一个句子都组织不出来。

亚历克斯走上前去，距她闪着寒光的牙齿只有咫尺之遥。她意识到所谓的“毒”玩笑在维奥莱特身上究竟意味着什么，这让她不再为自己的安全担心了。“花种从哪里来的？”

“我知道我违反了规定……我们必须用自己的产品！种子在种下去之前都得经由大学检查，以防万一……但他说这些东西绝对是最伟大的成果……”

“谁？”亚历克斯又上前一步，向她露出自己平整短小的牙齿。“是什么东西？”

“只是一只雄驹！”她半带哭腔地喊道。“我不知道他的名字，我之前都没见过他！但他是只独角兽！他在我面前展示了几个奇妙的魔法，还保证说……”

“他长什么样子？”

“我说不清楚！”她闭上眼睛，浑身发抖。“大概是……棕色、灰色……红眼睛……可爱标记像一个大写的‘S’。怎么？”

亚历克斯回顾自己的记忆，从来访她这座城市的每一张面孔中搜索符合描述的小马。她没有找到。她确实没仔细观察每一只来过这里的小马……但穿过整个镇子却没被她见过哪怕一眼的家伙也确实少之又少。而且就算她没时间逐一亲自问候，每个进入图书馆的家伙她也都见过。

“你最后一次见他是在什么时候？”

她再次弱弱地摇头，低声说道：“第……第一次见他后他再没露过面。他不是……他说他只会在镇里停留一天。我不知道他后来去哪了，我没问！我没……我真没想过会有什么后果！我当时只以为这些花的味道说不定会不错！我不知道它们会有毒！”

亚历克斯再次看向暗光，看到她点了点头。这位女王的力量已今非昔比，亚历克斯知道她现在不用亲自接触也能判断小马有没有受到精神控制。亚历克斯自己也能看出这只雌驹的眼中仍有生命力，她的痛苦、恐惧和内疚都显而易见。难道这只是谁开的一场玩笑吗？一场超自然的恶作剧？但谁会恶搞这种事情呢？

“不必再说了，维奥莱特，这不算什么罪行。我之前还有些担心……看来我是杞人忧天了。你不把这些种子上交给大学确实有错，但……我觉得它不会造成什么永久性的影响。”她转头看向海龙。“这种蓝花名为毒玩笑，是一种来自艾奎斯陲亚的植物，图书馆里记载着它的解药。配方中确实需要一些附近没有的植物，不过……我相信用不了一两个星期我们就能把它们全数取来。”

她轻柔地碰了碰维奥莱特的肩膀安慰她。和她预想的一样，她的皮肤也像砂纸一样粗糙。“把你剩余的花种都交给大学里负责处置‘危险魔法’的小马，我可不想听闻你还藏有哪怕一粒。”她回头看向幻形灵。“我们要把这些花都焚烧干净，在我们处置结束前让你的这些小马都安全地待在室内。”

“那田地里其他植物怎么办？我们为了这些植物已经研究了好几年！”

“我们只要消灭这种花就好，但要斩草除根。如果你还在别处看到它的存在，就立刻通知我。如果你还能让我信任你完成此事，那就这样定了。”

海龙画了个十字：“我愿为此尽我所能，市长。我以我的荣誉担保。”

这种话从大部分小马口中说出来都毫无意义，不过亚历克斯对海龙略有了解，她知道“诚信”和“荣誉”对他来说依然举足轻重。“好。要是你手头有口罩，就给我拿一个来。我可不想把灰吸到鼻子里。”

“幻形灵也要一个吗？”

暗光控制着这只工蜂摇头：“不用了。另外在我们告别之前再拿一个样品收容盒来。”

维奥莱特貌似很想马上离开，海龙也是如此。暗光的工蜂随后转过头来与她四目相对，昆虫的面孔中态度坚决：“为了以防它对工蜂也有效果，我必须留下一个样本。如果结果不好，我保证我一定也会把它处理掉。”

“我们绝不能冒险让它流窜到野外。”亚历克斯话虽这样说，口气却不重。“我信任你，瑞利。但想想看，如果这东西开始在全国蔓延，它会引发多么大的混乱。如果人们不知道它是什么东西，它完全有能力颠覆社会秩序。”

“我知道。”这只工蜂仍然在死死盯着旁边那间屋子，就好像她觉得她们现在仍身陷险境一样。“我和海龙一样不会食言。我不会允许这种情况发生的。”

* * *

亚历克斯没能承诺让这些身体变形的小马当天就恢复正常生活。她也很希望她对土地的控制能力可以让她不用种子就种出他们需要的植物来，但陆马魔法并非如此。植物可以生长，但它们不能凭空产生，因此她只能在她已不堪重负的日程表中又加了一项。随着日子一天天过去，它上面与魔法研究有关的糟心事越写越多。

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让人们接受生活中魔法的存在简直就是一场艰苦卓绝的战争。她现在还在和市议会争辩，希望他们把大规模天气控制作为可行替代方案加以考虑，而不是仅仅默默承受大自然强加给他们的一切。在事件之前，人类甚至都会因为想象中转基因食品的各种风险就神经过敏，那他们对魔法食品的恐惧还会再高出多少？