亚历克斯只是把她推到一旁：“说！你上次是不是玩得也挺开心的？”

她脸上的微笑丝毫未变：“那是当然，但这并不意味着我们就不是奴工了。”她走过来拍了拍艾米的肩膀，“小鸟儿，那里工作可是相当辛劳，你的身体恐怕不够结实。”

“就这样而已？”

* * *

在狭小的雨燕级核动力超音速飞行器中，亚历克斯在艾米身后和她一起读书。她假装自己很感兴趣，但拜她过目不忘的记忆所赐，她其实相当无聊：亚历克斯是很喜欢读书，但如果你能在几分钟内读完一本大部头小说，还永远不会忘记它的任何内容的话，那你喜欢读的书与之相比数量可就相当有限了。因此她把一部分最好看的书先放到一旁，限制自己一天只能纯为兴趣读一本书。

很不幸，艾米正在看的这本《迷失世界》（The Lost World）①她在八年四个月零三天之前就读过了。“我不明白，”艾米用一只蹄子合上书本，抬起头说道。

“不明白什么？”亚历克斯没有太多活动空间，但为了让她站起来，她还是尽力向后退，退到几尺之外堆满装修材料的货仓区。此处堆放着成桶成桶的油漆、各种木条与木板、几大包水泥和石膏，还有预制装修干板墙。

艾米指着封面：“你有没有……你肯定读过，怎么可能没读过。总之，那个高原上有两个不同的部族，对吧？一个是人类，一个是猿人。”看到她点头，艾米继续说。“他们为什么要争斗？马隆（Malone）说自他们都在那里出现时起，他们就一直在进行一场惨烈的战争。他们甚至都亲眼见到有些猿人把……”她说这些话时身体始终颤抖。“把人类推下了悬崖。但这根本没理由啊！他们都有语言，都有社会和家庭，也都会使用工具。他们的一切都如此相似，那他们为什么要争斗？他们之间的亲缘关系比小马与狮鹫乃至钻石猎犬之类的物种近多了，但你我可都没见过我们因为如此愚蠢的原因就发动战争啊！”

只是现在没有，孤日这样想到。确实，到目前为止都没发生过战争，或者说至少所有武装冲突的规模都还算不上是战争，毕竟在这样一个广阔而资源充足的世界中，互相争斗简直毫无意义。但情况会永远如此吗？她对此很是怀疑。如果回溯得够远，连艾奎斯陲亚的历史书中都记载着战争的场景。“倒不如说，这才是战争的根本原因。如果你从物种生存的角度思考，这就很合情理了，许多动物之间也有着类似的关系。”

“假如你是一匹狼，如果周围食物充足，那你领地范围内有没有狐狸可能并不算什么大问题。你可以去捕食鹿，它们可以去捕食野兔，双方都能得到充足的食物。但如果冬季来临，鹿都迁徙到了北方或者别的什么地方……那突然间你们就都要以野兔为生。此时狐狸每捕捉到一只兔子，就意味着你少了一只可以用来供养后代或伴侣的猎物。这样，即便其他动物并不打算直接伤害你们，你的亲属也有可能会因它们而死。”

“猿人和那里的人类竞争的是同样的资源。人类每驯养一只剑龙，就意味着猿人少了一大块肉，因此他们只得争斗。”

这只雌驹沉默思索片刻。亚历克斯仔细倾听着飞机下降时引擎发出的声响，看来她们离那栋房子不太远了。“这就是说，如果未来小马数量增多，我们也会再度开始战斗？那是会发生在我们充斥了所有土地之后？还是说只要我们多得人类无法提供足量药品，战争就会开始？我们到时候就要把其他小马推下悬崖，将长矛插入彼此的身体里了吗？”

“可没那么简单。”亚历克斯轻轻摇头。“如果我们开始彼此战斗，情况会比那还恐怖得多。现在是天马在为我们的农作物提供充足的雨水，但想想看，如果他们操控风暴袭击其他城市呢？或者……独角兽也可以用魔法造成类似的灾难。而假如有哪只小马开始攻击人类……”这次轮到她浑身战栗了。不知怎的，她怀疑HPI也许真为这种可能做过预案，而就和HPI解决绝大多数问题的方法一样，他们的应对也许同样会是核燃料。

“不过情况不至于发展成那样！”虽然体型娇小，她还是尽力推了推艾米的肩膀，让她缓过神来。这办法奏效了。“我们没必要像原始人一样解决问题。现在人们身处的群体与他们的并不相同，更何况就算动物之间也不是只有竞争关系。即便采取暴力更加直接了当，要是有很多小马希望尽其所能寻求和平的解决方案，我们的结果也会更好，虽然……我还是放轻松些吧。”

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她苦笑着靠在飞机的金属墙壁上：“再说了，几百年之后小马才会达到能引发严重争端的数量，你用不着担心自己会看到那一切发生。”

“但你会。”她抽泣着扭过头去。“妈妈原先是你最好的朋友，但随着年龄的增长，你们两个现在已经不像过去那样经常见面了。虽然她对此心知肚明，提起你时，她偶尔还像提起一只小雌驹似的，或许是因为她开始老了吧……大概这就是你不像以前那样经常光顾我们家的原因。”

亚历克斯僵住了，呆呆地盯着墙壁。飞机开始直线下降，泰勒也在电台里通报着飞机状态，但她对此充耳不闻。

“所以你就把我变成你最好的朋友。在我逐渐成长的那段时间里，我们是多么亲密无间啊！但……我也开始老去了。”她把书猛地向亚历克斯的方向踢去。“过不了几年，我对你而言也只是这样一本书吧，只不过是你的又一段记忆。”

她一句话都说不出来。虽然艾米完全无视了她的反应，她还是下意识地摇头。至少只要她不开口反驳，情况就不会变得更糟。

但情况只会变得更糟。“你知道为什么我到现在都没找男朋友吗？”一个恐怖的想法涌上她的心头。“那是因为只要我这样做，我就会变得和我妈妈一样！你接下来只需要经常光顾我这里，佯装友善待她，你就能给自己找来一个完美而年轻的替代品了！这就是你的计划吗，档案？就这样把你身旁的雌驹从一只换成另一只？我们一开始变老就把我们换掉？我就只是阴云遮天二号？！”她转过身，眼含泪水，背对亚历克斯大吼道：“那好！我很抱歉我犯了大错，档案公主！再过十几个月，我保证把我的替代品给你！再为我企图与你一直做朋友的想法求得你的宽恕……”

泪水泉涌而下，孤独终日眼前的世界随即一片混沌。朦胧中，她根本听不清她随后又说了什么，只是不由自主地向后退去，一直到自己贴到一堆木材前再也无处可退。无论她如何反驳，艾米说的有些话就是真的。

“我……我……”她的嘴唇几乎无法挪动，吐不出哪怕一个字。她该说些什么？“你是我的好朋友，艾米！虽然你的母亲……虽然我和阴天曾经也如此亲密……但这不……这并不是说……”她甚至连一个完整的句子都说不出来，而是软倒在地，缩成一小团无助地啜泣。

时间一秒秒过去。亚历克斯的脑海中如走马灯一般闪过无数纷乱的思绪，几乎没意识到时间在流逝。孤日曾对抗过如来自地狱般恐怖的敌人，曾毫无畏惧地直面死亡，但与她朋友口中传出的恐怖实情相比，它们根本不值一提。她无从否认，无力反驳，只能接受。即便有些部分并不完全属实，这刺入心脏的每一个字也都是她应受的酷刑。

“亚历克斯，我……我不是这个意思。”艾米用一只翅膀拍拍她的身体，让她清醒过来。她抬起头，尽力透过泪水望向她的脸庞。“这不是你的错。我的母亲是不该那么胡搅蛮缠，而我……而我也不应该把它怪到你头上。”

她悔恨地摇摇头：“艾米，你有权憎恨我。我就是个混账。如果你不想继续做我的朋友……”

她感觉到艾米把她举离地面，像抱着一只小雌驹一样拥抱着她。“不，我为此感到恐惧并不是你的错。”

亚历克斯用力挤去眼中的泪水。过了几分钟，她感觉自己终于恢复了足够的气力，可以开口回答。这结果还算不错，因为飞机已经接近了目的地，一会泰勒恐怕就要来了。用不着牵扯到泰勒，这件事也已经够糟了。“你……你从来都不是你母亲的替代品，”她终于开口，“阴天一直想忘记人类的存在，但你……你比我认识的任何小马都更对他们感兴趣，你也像我一样热爱读书……和我一起泡在图书馆里……阴天绝对不可能做这些事情。你们都是我的朋友，不需要你来代替她，也不需要她来代替你，或者……类似这样。”

“没错，是这样。”这只雌驹终于放松下来，把她放开。

亚历克斯有几秒钟四肢发软，但她还是逼迫自己冷静下来，她之前的痛哭似乎也有些许效果——她的情绪已经稍有缓解。“如果你不是我的朋友，我也不会邀请你来。”她从她身前走开，以一种近乎亲昵的姿势贴在她的那堆木材上。“可不是谁我都会让他看到那个地方的，只有奥利弗、阴天、暗光、泰勒去过那里……现在还有你。除此之外，亚历山大市再就没有了。”

“连科迪都没去过？”

她连忙摇头：“你在开玩笑吗？那只雄驹和乔瑟夫简直没什么两样，脑袋总是扎在各种技术问题里面，根本看不到干点实际工作的重要性。”

她正说着，通往驾驶室的大门在一阵气流声中打开，泰勒从中走了出来。她还穿着制服，只不过她不像之前那样全副武装了，而是换上了一件轻薄的T恤和一条短裤。

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“所以我们究竟要去干什么？”艾米的目光在似笑非笑的泰勒、亚历克斯与那堆木材之间游移不定，被这三样东西的组合弄得一头雾水。

亚历克斯终于不由自主地露出微笑：“那就让我们去看个究竟吧。”

* * *

这个神秘地点位于俄亥俄州北部边缘，是一栋房子。

这栋房子本身平平无奇，只有两层，现代的大型落地窗与传统的墙绘图案交相呼应，一条水泥车道从大门向外延伸。这栋房子的特别之处在于它周围的环境：它门前的车道上不仅没有车辆，还径直通入包围这栋建筑的广袤森林之中。这场景看着简直就像这栋房子穿越了时间，回到现实时一头扎进了荒野一样。

但它确实没穿越过。仔细观察附近的区域，你会发现虽然饱受时间的摧残，临近的房子其实都还在原处。各处能看到土地中凭空长出一根烟囱，偶尔还有几根半腐烂的房梁斜插在地上，角度自它们垮塌时起就分毫未变。大块大块的不锈钢和玻璃就倒在它们原先所在的位置，有些已成碎片，有些尚且完整，但哪怕是比较完整的碎片上大多也覆盖着一层厚厚的植被。

这就是这个国家绝大多数住宅的命运，建在雨雪充足地区的屋子情况更糟。有人类精心维护，一栋房子能挺立数百年不倒，但只需在湿润的气候中荒废几十年，居民区就会只剩下尺椽片瓦。

但尽管临近的房屋都逐渐被时光摧残得不成形状，在一片废墟当中，这一栋却仍然整洁如新，门前栽种的小松树郁郁葱葱。走进观察，你会发现这栋房屋四周其实暗藏着陷坑，都极其隐蔽，只有离得足够近才观察得到。

它有个很大的后院，即便采用标准自动驾驶模式，雨燕飞行器也可以在此正常着陆。一在地面上停稳，舷梯就放了下来，三只小马从里面钻出。

“这……”看到眼前的建筑，艾米不由得一愣。“就是栋房子？我们跑这么远就为了看一栋房子？”

“是我的房子，”亚历克斯只吐出了这几个字。她用牙齿操纵升降机的控制杆，让它在液压动力下缓缓举起最上面的一个托盘，然后把它放了下来。她随即气喘吁吁地把它推下舷梯，一直推到地面才停下来继续说道：“更准确的说，是我母亲的房子，不过我的妹妹和幼弟也住在这里。在我们三个当中，只有我独自生活：妹妹是去上过大学，不过后来退学了，而我的弟弟……我感觉他遗传我爸的基因可能遗传得有点多。”她打了个寒战，甩甩头。“这都不重要。”她把液压升降机推到艾米面前。“你来试试吧。别把油漆打翻了就行，我可不想再飞回亚历山大去买了。”

“啥？”这只天马茫然地展开翅膀，又下意识跺了跺蹄子。“我不明白……怎么……”她指着雨燕说。“亚历克斯，要是HPI现在还敬重你，愿意让我们搭乘他们精巧的飞行器到处乱窜的话，那他们为什么不能再借几架无人机来替我们完成体力劳动呢？”

她耸耸肩：“他们是想这样，但我拒绝了。”她转过身，推着升降机沿着修剪整齐的草坪向房屋走去。“我是希望我的家人回归时这栋房子还能立在这里，但我更希望这是因为我的维护。再说，我也知道我大概不能永远靠HPI。要是我哪天对他们没用了，那这些事情就全得靠我自己了，这也是我们要尽量使用小马能制造的建材的原因。他们可能一万年之后才会回来，这么长的时间我可不能都靠HPI在这帮忙。”

“她会这么说，纯粹因为她是个自虐狂。”泰勒也拖着一个满载铁钉和许多包水泥的托盘走下舷梯，把它放到前一个旁边。“你就看看她吧，这么多鬼东西居然都不让我们用机器人卸货，整个一从上古时代来的老古董。”

“但至少那个时候人还是人！”亚历克斯半是承认、半是不满地回嘴道，“雌驹也还是雌驹！呃……也许还有别的什么更好的说法。”她向房子的方向瞟了一眼，看到它的烟囱正冒着青烟。“你觉得那个老人会不会正等着我们呢？”

“考虑到自上周起他就对地板怨念很大，这是肯定的。”她甩甩蹄子指向那个方向。“你要去就赶紧去吧，反正我见他的次数已经够多了。你去介绍你最新的这位受害者时，我这边就能卸下一批货来。”

艾米在亚历克斯的指示下跟着她走向门廊：“老‘人’？这地方有人类？”她浑身的肌肉都因此兴奋起来，开始雀跃着向前走去。