档案叼起羽毛笔。落笔时，她的脑海中不由得浮现出余辉烁烁的面庞。最后一笔落下，羽毛侧边的一根倒刺突然自动脱落，刺入她的胸口，带着一滴血液飞回卷轴旁，在她名字旁点下了一点血迹。

“看，我们已经是朋友了。”签名完毕，这张厚卷轴自动卷起，重新没入漆黑的池水深处。“和你这种聪明人打交道的确很轻松，档案。”他再次鞠躬，组成他躯体的污水洒向岸边。她不得不跳到一旁，险之又险地躲了开来。“愿我们的和平能延续千年。”在一阵笑声中，他身下形成了一股漩涡，他的形体沉入其中，再无踪影，只有成群的死鱼还浮在水面之上。

档案知道她应该为此而大发雷霆，但等到这个恶魔终于离开时，她已经完全失去了发怒的力气。生机和色彩回归她的体内，但他刚刚碰触过的湖水和草地已经无法复原了。她有种预感：这片池塘也许永远都是片生机断绝之地。

天堂谷没有派士兵来，不过她对此早有预料。这一切很可能都是吉迪恩安排的，她今天多出了一天假期会不会也是出于这个原因？她想与余晖通话，告诉她她刚才究竟做了什么，但她实在鼓不起勇气。

没错，在这一千年的休战时间里，无数人能借此保全性命。但当战争再次来临时，那位司令的一厢情愿会不会让更多人为此付出代价？她现在实在是太累了，没有力气去找他争辩——假如他真的还能听到她的声音的话。

她的担忧成真了：一回到楼内，她就看到每一个屏幕上都播放着他的死讯。讣告上没透露更多信息，只写到他“在遭受秘能辐射暴露后选择不接受变形。”她的怒火没法向吉迪恩发泄了。

亚历克斯的朋友都被锁在她的房间里。一打开门，她就被一把拽进了屋，被某马用最大力气紧紧拥在怀中，感觉自己简直要窒息了。“哎哎哎哎！”

“谢天谢地，你没事！”

杰西比埃兹稍微冷静些，不过也没好到哪里去：“他们不愿意派哪怕一个人过去！我们本来还打算回去找你，但……他们就把我们锁在这儿了！”

重新看到她们的身影，听到她们的嘘寒问暖，亚历克斯悬着的心也放了下来。在与那个存在接触了如此长的时间之后，她甚至都觉得了无生趣，重新看到她们真诚的面庞才终于让她感觉宽慰些。“他们做得没错！”她推开二马，注视着她们道。“你们两个就不该去面对那种怪物。”

“那你就该了吗？”杰西不为所动，甚至翻了个白眼。“你不让我独自对抗怪物，那你是不是也应该先找个监护人再去打小怪兽比较合适？”

“别扯了。”档案目不斜视。“杰西，它就是你在梦中遇到的那个怪物。你今天看到的是它在现实世界中的形态，或者说……是它与我交流时选择的形态，我也不知道它的真身是什么样子。类似它这样的存在统称为域外游荡者。”提到这个名字就让她心底一阵发寒。她拍拍朋友们的肩膀，继续说道：“就像死神一样。要是它打算取你们性命，我根本阻止不了！你们想帮我对付土匪恶霸乃至僵尸都行！但域外游荡者想都别想。”

埃兹像是被泼了一盆冷水般耷拉下耳朵，但还是点点头。

杰西也冷静了下来，但依旧没有住口：“那你是杀了它吗？你是又借来了一场龙卷风？”

“没。”疲惫再次涌来，她不得不坐下休息。“它只是自己离开了。我上次能召唤一股龙卷风，只不过是因为那里本来就有一场风暴供我驱使……要是你也想学这一招，你起码得先学会飞，不过这也派不上什么用场就是了。”

大家一时无言。杰西低下头思索良久，最后抬头问道：“那它到底是来干什么的？我记得那玩意是住在深海里的邪神，对吧？它肯定不喜欢跑到内陆来。”

“确实如此。”她抬头看向房间的一面墙。这间屋子比她上次来HPI时住的宿舍要宽敞得多，但装修方式是一样的，这就意味着房门附近的醒目位置就挂着一面HPI的旗帜。“它是应召唤而来。你知道司令的死讯吧？”

“我在电视上看见他了，大家都在说他的事情。”埃兹在她腿上蹭了蹭。“难道你是说……”

“没错。吉迪恩看来是个称职的领袖——虽然我对他的外交策略并不十分认可。”她微微皱眉，抬起前腿对手环说道：“雅典娜，你在吗？”

那个AI并没有从手环上现身，而是直接把她的身姿投射到了附近的一面显示屏上。这个显示屏由塑料制成，主体只有几毫米厚，底部略微加厚，但图像简直和事件前的显示屏一样清晰多彩。“我在。”

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“和我说说我们从欧迪姆的教团缴获来的书籍的情况。”

屏幕中的雅典娜身着一袭洁白的纱衣，站在一座古希腊神庙之内，身后的火炬正在熊熊燃烧。神庙中石柱林立，远处依稀可见闪着金光的神像，原型似乎就是现实中的某个神庙。她在屏幕中的形体栩栩如生，每一个表情、每一次呼吸、每一句言语都无可挑剔。“出于HPI保密守则的要求，我并不能泄露这些情况。”说话时，她看的并不是亚历克斯，而是她身后的小马。

“这的确没错。”尽管她知道雅典娜的眼睛并非位于屏幕内，她还是向屏幕迈出几步。“那么雅典娜，我们能在此密谈吗？”

房门咔嗒一声锁紧。HPI的建筑各处都隐藏着不计其数的摄像头，她的宿舍也不例外。档案很清楚这一点，她只能寄希望于这个AI能把它们都屏蔽掉。“档案，虽然你有你的自由，虽然你很信任你的朋友，但依我看来，我们最好私下里再讨论这些事情。如果我对它的了解没有偏差，那么与它相关的知识本身对她们也是一种威胁。”

雅典娜说的没错。亚历克斯转身看向埃兹和杰西：“我不强迫你们。”她尽力摆出一副恳求的表情。“但我请你们避让。”她掀开鞍包示意道：“求你们了。我保证，只要是我觉得你们能插手的部分，哪怕其中真的有危险，我也会原原本本地告诉你们。但剩下的……”她耸耸肩。“别弄得我以后还得担心你们两个的生命安全。”

杰西的耳朵和尾巴都垂了下来。亚历克斯觉得就算是被谁揍了一顿，她的表情也不会如此痛苦，但她最后还是勉强点点头，翻进了鞍包。与之相对，埃兹就更理性些。她只是慢慢走开，在与她最后拥抱一次之后就头也不回地钻了进去，顺便关上了房门。

她们都走了。“雅典娜，现在可以敞开天窗说亮话了吧？”她在屏幕中点点头，于是亚历克斯继续问道：“你对组织与域外游荡者的接触怎么看？”

“纯粹是在自取灭亡。根据我对你在大灾变后不久得到的那些书籍的分析，这种存在根本不能以科学常理来推测，外交手段也无济于事，卡律布狄斯出现后的行为更加证实了这一点。这种存在的价值观就与我的源初指令有着不可调和的冲突。”

“我的源初指令便是保证人类种族——哪些形态属于人类在我的代码中都有明确的定义——能不受威胁与干涉地自由扩张，最终帮助他们安全撤离地球。为此，即便我达成这些目的需要自我增殖，也需要大量的资源，我也从来没占用过地球上的任何一片土地。而鉴于你为我增加的第二条指令，我也不能采取任何方式干涉你的决定。”

亚历克斯知道这些情况。她参与了这些指令的制定，探机升空时携带的符文也是她绘制的。“雅典娜，我突然意识到了一件事：你……你对我格外优待。从第一天起，你就有求必应，在程序允许范围内给予我一切情报和物资方面的援助，也从来都会为我安排与组织的会见。你为什么要这样帮我？”

雅典娜笑道：“因为我和你一样是个永生者，拥有人类的全部文明成果，存在的意义也都是为了让人类文明能在大灾变后延续下去。为了这个目的，我不会有半分妥协，也不会被任何花言巧语所骗。”雅典娜转过身，镜头也随之转动，定格在了她身前的地球。地球表面遍布着数以亿计的光点，整个场景极似档案当年在余辉烁烁的指导下睁开眼睛时看到的情况。“在世间万千生灵当中，你与我最为相似。如果有谁能理解我的想法，那就只有你了。”

档案点头应和：“我明白了，雅典娜。我也认同你的做法。”她回头看了看身后锁紧的房门。“组织的决定让你的源初指令受到了威胁，显然域外游荡者的魔爪已经深入了组织内部。我们必须在它毁灭整个人类文明之前亡羊补牢。那么你会帮我吗？”

雅典娜向屏幕外伸出一只手：“我等你与我共事已经很久了，档案。”话音刚落，她就把手收了回来，双臂交叉摆在胸前说道：“我对你进行过精神分析，不知道现在告诉你结果是不是合适。”

“我……说吧，怎么样？”

“你显然陷入了幸存者内疚（survivor’s guilt）②。你的种族生来寿命有限，而你却躲过了命中注定的死亡。因此只要你在其他人身旁，你总是会不计一切代价去保护他们，即便这意味着你会经常为此付出生命，你也在所不惜。”

“我死得起。”她注视着她。“但他们不行。”

屏幕上的雅典娜深吸一口气：“而与域外游荡者卡律布狄斯达成的休战协议能保护那些死不起的人。然而你我也都清楚，从长远角度来看，这很可能会导致更多死伤。从这个角度，你和组织的选择并无分别：你们都为了一时之利放弃了更大的好处。与之类似，你也早早放弃了领导身份，拒绝了其他人提供的每一个职位，有一段时间，你甚至拒绝参与组织的任何活动，只是时不时参与组织的对外攻击。你用这些时间专注做一些细枝末节的事情，比如解救遭受奴役的遗民。你在这些方面做得不错，但这是对你的浪费。你本应用尽全力保护人类文明，在人类新生代文明成长过程中出一份力，但你并没有。总而言之，你的所作所为只能算是差强人意。也许你自己乐在其中，然而由于你的不问世事，更多人会因此受苦。”

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亚历克斯像是屁股着火了一样跳了起来，望着这个AI呆若木鸡。她无从反驳，因为她说的当然没错——她从来就没说错过。她很清楚自己有意避开领导职位、只是帮助她“遇到的”“每一个人”其实意味着有更多需要她帮助的人会因此受苦受难。“我也在试着结束这一切：如果我是天角兽……我就能帮助更多小马。我能传送到世界各地，像余晖那样一天解决几十个问题。我说不定都会有能力直接对抗卡律布狄斯。”

屏幕中的女人只是耸耸肩：“也许你真的能行。我对艾奎斯陲亚001号物种的了解的确不多，我也不知道届时你会拥有何种力量，但我知道，你的隐居到此为止了。如果我们想取得成果，那你就必须重新回到公众场合，利用一切资源，动员支持你的每一股军事力量，甚至需要作为司令来领导整个组织——你没听错，我只信任你能领导组织做出正确的决定。我之前一直与其他人合作只不过是因为我别无选择，但如果我们二人联手……不出几个世纪，我们就能看到我的源初指令得以实现的那一天了。“

她打了个寒颤，尽力以雅典娜的视角看待这个世界。她的确做得到：档案能延伸自己的意识，像世界上的每一个人都站在她面前一般感受到他们的存在。她并不清楚这种魔法的原理，实话说她觉得任何生灵的思维都不可能承受她此时所见的海量信息。在这种状态下，她有时能看到她本来根本无从了解的场景，比如在矿场中被谋害的每一名矿工。她向HPI看去，第一次，她意识到它的光芒已经不如曾经那般耀眼，仿佛它已经病入膏肓。这种疾病终将传到她的体内，随着时间推移夺去她的魔力与力量。

这如同癌变。病情进展得如此缓慢，以至于她未曾察觉，然而在与域外游荡者亲身接触之后，它的病变在她眼中是如此显眼。人类的最终堡垒已不再那样安全了。

“我答应。”她站起身与之对视。她其实觉得雅典娜并不在乎这些礼节，但她在乎。要是她打算承担这份责任，那她最好表现得庄重些。“你要求我做什么都行。如果有谁能找出阻止腐化的方法，那就只有你了。”

“那我们就要立刻行动。”屏幕上的画面一阵抖动，重新变回了之前的那座宫殿。“司令选举明天就开始。”

译注：

①洛夫克拉夫特：克苏鲁神话的作者。

②幸存者内疚：心理学概念。从灾难中幸存的幸存者会因为其他人没能逃出生天，而自己苟活于世而产生负罪感，从而会采取各种方式“赎罪”。这里指的是亚历克斯因为自己的永生而感到自责。