几个星期过去了，他们的小城市也发展起来了。亚历克斯继续努力安排着自己的时间——她只能一次教一组小马或者参加一场对战。不过几个星期后这个严重的问题开始缓和，她的小马的基础能力越来越能够胜任基本任务。在对挤在一起居住的难民几个月的试错之后，几天之内她就可以训练出她想要的小马。随着时间的推移，基本的悬浮术和初级的魔法技能在她的独角兽中得以普遍使用。她的天马们也能够适应从较高的地面上滑下来，而且正在努力学习飞行。

陆马，她一如既往的老伙伴，是最快适应而且应用得最好的种族。他们的劳动使中央公园长成了茂密的田野，取得了巨大的收成。早在他们把公园里所有的草都吃光之前，他们就把草翻到了地底下以开拓出一片广阔的田野。接着他们将屋顶开拓成了花园，并且推迟了必要的朝着他们街区旁边进发向整个城市播报他们存在的活动。他们的第一次收获到来了，他们把没有被洪水淹没的底层地下室变成了他们自己的地窖。面包也和水果蔬菜一起进入了他们的食谱之中。

他们也做了其他的创新。最重要的是，亚历克斯派了些观察者守在六到七个街区外的血门旁边，以能够第一时间发现新来的小马。这些小马再不会被遗弃在野蛮的城市里，而是会被带回安全的地方。经历了那些小型攻击之后，她的小马已经可以抵御妄图进入的“野蛮”的外来者，而且那些从早已消失的人类世界归来，尚未因这里艰苦的生活而从人类文明的怀抱中脱离的旧人类同伴们更容易接受我们的社会。需要喂饱的嘴更多了，但冬天来临之前这倒没什么关系。

他们在其他方面也有所改善。管道和少量改道的河水带来了机械动力，也方便了大家的灌溉、饮用和沐浴。他们的临时铁匠已经经历了几百个小时的艰苦工作，他们把大部分时间都花在熔化废铝、刮掉腐蚀物并将其铸造成标准工具或零件上面。

他们的成长令人惊叹，甚至亚历克斯也被她的小马的勤奋所震撼。很少有人离开去寻找他们的家人（尽管对这些人来说，他们还没有回来），因此他们的数量稳步上升。他们逐渐清理出公寓的三楼，然后是四楼，随着小马不再被分成劳动队，而是有着自己专长的特定的任务，他们的组织也越来越有条理。他们有纺织工、陶工、工匠、铁匠、化学家、医生、废弃物搜寻者、农民等等。

亚历克斯以前从来没有用脚镣抓过她，但她情不自禁地对她的小马越来越忠诚。即使是一次微不足道的小聚会，对她来说也是至关重要的，因为她觉得自己很虚弱。很遗憾，她还没有向埃兹或杰西传达任何信息，但这并不完全令人惊讶。不知道要多久才能到达，也不知道他们会用它做什么。

但很不幸，她一直努力着试图向雅典娜发出信号，但徒劳无功。她对于手机等高级设备毫无头绪，而她那简单的火花式发报机（spark-gap transmitters，一种老式信号发射设备，原理可以简述为按下按钮后产生脉冲电流，经过变压器产生高压，击穿火花隙产生电磁场，将电磁波发射出去。感兴趣的可以自行百度。）（她从已经废弃的车拆下的零件上找到的能用的最好的东西）也没有收到回复。

尽管如此，她还是为她的小马看起来一切顺利所惊讶。他们只遇到过个别的小偷和罪犯，而且他们似乎主要凭借着对手的无助下手。一旦她的小马开始成群结队地旅行，在搏斗中反应得训练有素，并使用精心制作的钢制武器，防范他们基本上不是问题。

不幸的是，亚历克斯建了这样一座城市的影响中也必定有不良影响。她一直明白，迟早会有一个较大的帮派会发现他们并想拿走他们建造的东西。那个时候正好是夏天开始的时候。

她收到的消息还是很客气的。一匹穿着用碎金属和破布串成的临时盔甲的小马在很早的早晨就到了，要求见“蝙蝠魔王”。亚历克斯把来访者带到了她的办公室。

这间办公室实际上只是一栋二楼的建筑，有一扇窗户和一幅由许多小木块雕刻而成的周围建筑的全景图。墙上没有地毯、也没有花花绿绿的帘子和肖像。只有书桌和大地图，非常朴素，但是异常干净，一尘不染。

来访者是一匹陆马，他没有携带武器，也没有紧紧地绑在一起写着消息的卷轴，只有得意的表情。当警卫把他带进来时，他的笑容变得更灿烂了。“真的吗？你是大家都在谈论的那个恶魔吗？”他炯炯有神地望着桌子对面的她，然后转过身去，看了看把他带来的警卫。”这是不是一个笑话？”

汤姆现在武装完备，略胜一筹，与来访者身上的破布相比，这套盔甲看起来有一种非人类的精巧。汤姆和其他卫兵一样，也修剪得很整齐，干干净净，很严肃。“总统大人，我应该让他离开吗？”

小主，

亚历克斯在信使向远处看的时候眨了眨眼，她只能忍住不去回应那微笑。“去你的，汤姆。你看不出这有多严重吗？”

送信人也说道：”我倒是想看看你敢不敢试试，猪头。”

“没必要这样做。” 尽管客人挺直了身子高于她，亚历克斯也没有从桌子后面站起来。在桌子下面有一把刀，如果她需要的话，它就在她蹄边。枪械套装也在后面，它的机械装置也修好了。但它只剩下六发子弹了，这还不足以杀死一匹陆马。”古代法律要求我们和平地接受信使，倾听他们的话，然后释放他们。宙斯对侵犯客人权利的人会非常不友好的。”

汤姆一时被她的反应吓得目瞪口呆。”接受吧，老混蛋。我可以对他们中最强的死心塌地。”

信使的表情变暗了。他朝身后的警卫瞥了一眼。档案可以看出他的意图——这毕竟是一个难民。野蛮、绝望和无情也是人类的特征。 “你这样做是不明智的，达米安·莫里森（Damian Morrison），”她大声说。“如果你要攻击我的话，我就把你的尸首留给乌鸦吃。”她的声音里没有愤怒，也没有任何感情。她只是在陈述事实。

达米安睁大了眼睛。“怎——怎么……”然后他笑了。“这些故事还真是真的。你居然真的能够洞察人的思想。”

这其实不完全是她做的，但亚历克斯不想纠正他。她只是点点头。

“达摩克利斯（Damocles）会很高兴的。”他笑着朝后面的警卫看了一眼。“如果你真是个坏蛋，就把这些雄驹赶走。不管怎样，这封信只能给你看。”

她对这个名字很熟悉，这就是为什么这个人能够首先被允许进入这个小村庄传递他的信息。达摩克利斯是已知最大的帮派头目。他们至少有100名成员，但与新美马协不同，他们人人皆兵。

“我不会的。”她的声音毫不妥协。“这个解决方案必须要是民主的，我们对此毫无保留。你所告诉我的任何信息都不能够只针对我，因为我会马上和这里的其他小马分享。”她把前腿交叉放在桌子上。

达米安的笑容颤抖了。”我认为如果你更了解达摩克利斯，你就不会贸然地反抗他了。”

她只是耸了耸肩。新成立的美国马协不会被你们的威胁吓怕的，达米安。你可以选择说，也可以不说。”

“你有……多少，五十匹小马？”他穿过敞开着的门口环顾四周。虽然从远处的一扇窗户可以很好地看到他们堆满了水果的田地，但能看见的东西很少。

亚历克斯脸上仍然毫无表情。事实上，这个数字已经翻了番，但只有一半人有战斗能力。另一半要么太年轻，要么太笨拙，要么非常畏惧参加战斗。

“我不会告诉你的。”

“我们知道你有五十匹小马，”达米安边说边慢慢地朝她走了几步。“我们一直在观察着。我们知道你想在这里做什么。达摩克利斯不会让你这么做的。”

“真的吗？你知道我们在做什么吗？”她指了指走廊外的窗户。”你看到外面了吗？这些是田地。我所做的就是用食物赖喂饱饥饿的小马。为他们在夜晚升起火苗，给他们一个远离无法无天野蛮人的居所。这些就是我们在做的。”

“但达摩克利斯不这么想，”他说。“达摩克利斯说，你在用谎言引诱人们加入你的‘协会’，以获得他们的忠诚。你要在这里建立下一个帮派，你正在计划着从他那里夺走他的城市。达摩克利斯是不会允许的。”

她耸耸肩。“达摩克利斯最好别管太多。如果你听说过我，你一定听说过我们对袭击我们的人所做的一切。即使是他也一样。”

达米安又笑了，他的声音在大厅里回响着。”你不是第一个认为他们可以被战胜的人。如果你不听他的话，够你吃不了兜着走的。”

“达摩克利斯想从我们这里得到什么？”她问。“他难道想要统治这块安置区？让我所有的小马都变成奴隶？”

“你一直在说着那个词，”达米安轻蔑地说。“不，不是奴隶。达摩克利斯想让这个城市知道你的定居点在他之下。你每周给他进贡粮食，他也会以保护你的定居点作为交换。只要你进贡，你就可以一直按照你现有的方式运行。”

“不要当真了！”汤姆那板着的脸终于变了，他在入口处大喊道，“你不要去真的考虑——”

“汤姆，安静点。”亚历克斯冷冷地一蹬，他立马安静了下来。“我想亲自去见他，讨论条款并以书面的形式定下来。我们在协会里就这么做，而且做得很好。”

“他就知道你会这么说。”达米安重新笑了起来，“门口的空地，那是新来者到达的地方。你可以带两个人来——他也会带两个人的。”

“没问题。”亚历克斯把她的蹄子伸到桌子对面。

他摇晃了下身体，咧开了嘴，笑成了一朵花，“我会通知他的。相信他会很高兴听到的。”

小主，

警卫把他送出去了。几分钟后，汤姆气鼓鼓地回来了。“你特么到底在干什么，亚历克斯？”撕扯着自己的嗓子，砰的一声摔上了门。“你真的打算让我们对那个……怪物卑躬屈膝？你也听到那个女人说他们对镇上那些在传送点附近新生的社会做的事了。你认为……”

亚历克斯耐心地等待着他继续说下去。就这样持续了很久。

“即使他真的遵守了一个看似合理的协议，你也知道会发生什么！最终，情况会变化的，更不用说向城市其他地方展示我们可以被威胁的后果了！很快，我们就又得回到吃草的时代了，鬼才知道冬天来临时我们要怎么熬过去！”

亚历克斯站起身，从桌子后面绕了出来。“说完了？”

汤姆看起来有点吃惊。最后，他点了点头。“嗯。”

亚历克斯走到房间另一边的架子上，所有她从与他们抗争过的小马身上缴获的武器都放在那里。“我一个字都不会同意的。不过，得知我的领导地位有些不安全总归是一件好事。这应该会让那匹叫‘达摩克利斯’的小马比现在还要自信。”

“难道你不是吗？”

“并不是的。你说得对，你什么都说对了。不答应他的话会招致战争，但最终获利的还是我们。”她拿出一把从一匹试图劫持废弃物搜寻者人质的小马身上取下的长刀。她又拿出了一个木制工具箱——那是铁匠和木工赠送给她的——然后把它们都放到了桌子上。

“那为什么你还要去会谈？你认为他在你拒绝他之后会放你走吗？我一定要和你一起去……也许罗伯特也要，他是一匹健壮的小马……但他可以选择埋伏地点。”

“所以你们要埋伏，”她同意了。她把钢凿子取了下来，又加上了一个小支架，这样她就可以用蹄子来使用它了。旁边也有一个小木锤，她指着它，“你介意我边说你边锤吗？没有手我不能同时做这两件事。”

“当然。”汤姆用魔法举起了锤子。虽然他还没有掌握任何真正的法术，但他的悬浮本领是所有协会中最好的。他几乎可以像人的双手一样操纵机械。“所以你在干什么？”

“我想达摩克利斯会……我不确定，也许有一两匹小马在我们说话的时候会站在那里。他们不会有枪，但他们仍然有武器。他一定会抓住我，然后要么直接杀了我，要么敲诈我来签署一项对我们极不公平的协议。只会是这两者之一。”

“然后你答应了他。甚至没有谈条件……”

“我肯定得这么做。”在他们说话的时候，她开始在金属上刻出图案，在刀刃的表面上尽可能紧地凿出符文。“我就想让他认为我是个白痴。我还会比什么都同意做得更出格。我要一个人去，旁边一个警卫也没有。我需要看起来像纽约最蠢的笨蛋。”

“行。”他听起来很生气。“但为什么？”

“我希望这样我就能说服他回头是岸。他的很多小马对我们初期需要的民兵来说都是很好的来源。”

“不，他们不会的。”汤姆的表情很阴沉。“你也听说过他们是怎么对待他们抓到的小马的。他们让战俘作为奴隶，强奸他们，残杀他们……无恶不作。我们已经如此脆弱了，我们不能有那样的生活。”

“只不过，虽然我不知道我有多少胜算，”她承认，“但是另一种选择就是战争，汤姆。那是一场与我们两倍大小的部队的战争，而且他们是比你们之中任何人呆得都久的小马。如果他们真的攻击……好吧，他们还真可能会。”她直截了当地点了出来，“今晚所有小马都别睡觉。任何能拿武器的小马都拿上。不能拿的那些，爬高准备扔乱石雨。他们今晚很有可能进攻。如果我死了，他们就会全胜。如果达摩克利斯是聪明的，他会在我们毫无防备的情况下抓我们，所以可能什么都不会发生。”