夜深了，下溪镇沉入一片静谧，只偶尔传来几声遥远的犬吠，更添寂寥。苏宅内院的灯火，却过了子时还未熄。

苏挽月斜倚在临窗的暖炕上，身上换了更轻软的杏子红绫寝衣，外头松松罩着件银狐皮里子的缎面夹袄，墨发如瀑散在肩头，卸了钗环，愈发显得那张脸素净得惊心，也妖冶得动人。

她手里握着一卷泛黄的诗集，却半晌没有翻动一页。目光落在跳跃的烛芯上，焦点却不知散在何处。

姐姐信中的话，字字句句，都在她心间盘桓。尤其是“借得子嗣”四字，像一颗投入深潭的石子，起初只是涟漪，如今却渐渐搅动起潭底的泥沙。

她不是天真烂漫的闺阁女子。从被家族舍弃，到姐姐被卖入烟花之地，再到自己作为“补偿”被塞给那个年过半百、死了儿子又死了原配、脾气暴戾古怪的老地主当填房……每一步，都浸透着算计和不得已。

她能活下来，还能攒下这份家业，靠的从来不是运气，而是比旁人更冷的心肠，更敏锐的嗅觉，和关键时刻敢下注的狠心。

老地主死的时候，她连一滴眼泪都没掉，心里只有尘埃落定的漠然，和一丝终于挣脱枷锁的轻松。变卖家产，远离故地，选择下溪镇这个不算太繁华却也不算闭塞的地方重新开始，每一步都是她精心算计过的。

如今，姐姐的担忧成了现实。她一个年轻貌美、无夫无子却坐拥不菲家财的寡妇，就像一块散发着甜香却无人看守的糕，引来苍蝇臭虫是迟早的事。

今日是泼皮无赖翻墙，明日就可能是更阴险的算计，或“好心”媒婆踏破门槛，替某位“老爷”说项，甚至……是更直接的巧取豪夺。

招赘是下策。将家业拱手让人，还要与一个不知底细的男人日夜相对，风险太大。

那么，“借”一条路，似乎成了姐姐能想到的、最“务实”的选择。

苏挽月闭上眼，指尖无意识地捻着寝衣柔软的滚边。脑海中，白日里那个猎户的形象再次清晰起来。

那个猎户……

她甚至不知道他的名字，只听丫鬟回禀时提了一句“那猎户姓秦”。但这不妨碍她审视他，如同审视一件可能用得上的工具。