“我不喜欢这儿。”

当一辆公交车在眼前驶过时，贾斯帕听到身后的女人说。一路上他都对她保持着关注。

贾斯帕在铁爪城东区的一间报刊杂志的出版社工作，负责为编辑和作家们的书稿装上彩饰。有时候组长给他分配一些无聊的信件审阅，这是不算在工资里的。组长相信贾斯帕的眼光，但他没法要求其他人对一个才入行的新人报以同样的信任。干哪一行都需要资历，对付出工作岗位的一方来说，有工作经验的人当然要比一窍不通的菜鸟更划算。可如果城里每一个老板都这么想，贾斯帕不知道自己究竟要到哪儿去获得工作经验。这还不算完！倘若有缺乏人手的临时工作接受了他，离职后那些挑剔的老爷们又怀疑他对上司毫无忠心，不堪大任，为此给出苛刻的劳动契约好像全世界的同行都应该为他们免费培养员工，然后将成果完全拱手相让似的。

打工的人可不这么想。贾斯帕就打算成为记者。找新闻再困难，也比站在桌子前给纸张量尺寸要强。他对自己充满信心，即便他根本不知道什么才算是新闻。不管怎么说，贾斯帕从一个穷苦的学者手上掌握了识字写字的能力，他永远不可能到码头卸货或拎起瓦刀修理砖头。

“你说了三次了。”一个男人回答。

在贾斯帕的关注中，这两个人与铁爪城格格不入。这是一种源自气质的古怪感受，仿佛在一片绿地中凸显出高壮的椴树，荫蔽硕大无朋，俯瞰脚下的青草。他确实没有发掘新闻的天赋但却不自觉被他们吸引。街道边等待的人群不过是拥挤的羔羊，贾斯帕也不例外。他从这两个人身上感受到威胁。

“这里藏污纳垢。”女人再次开口，贾斯帕不敢回头看她的模样。“阳光令人不快。真难想象这里会是猎魔运动的终结之地。也许我没见过恶魔，但我能感受到它们的恶意。”

恶魔。贾斯帕感到浑身发冷，四肢都僵硬了。他侧过身，装作毫无所觉般迈开步子。此刻什么新闻都不存在了，他只想离这条街道越远越好。他不知道人群中是否只有自己听清了他们的对话。

“他吓跑了。”轻柔的女声在耳边响起。

贾斯帕露出明显的惊恐神色。