尤利尔故技重施，借助阴影穿过礼堂。当他出现在看台下时，两侧的卫兵立刻投来注视。学徒注意到他们都是外交部的使者。

『找个地方坐下就行』指环告诉他，『这儿都是有身份的观众，但以神秘度论，还不能与命运集会平起平坐。瞧，你身后是环城总管和他的夫人』

尤利尔浑身难受，不过比起火种仪式，这些都是小问题。“竞技赛什么时候结束？”

『看学徒的水平喽。一帮没用的小兔崽子，三个月前的你都能放倒他们』

“三个月前我还不是神秘生物呢。”

『这是天赋问题，你有力气』指环倒没贬低他，『听说你在修道院长大，修士竟然没抓你去当护院？真奇怪』

如此紧张时刻，尤利尔也不禁飘远了思绪。“我当时报了名，但最终没拿到名次。”他想起自己在四叶城修道院的生活，最年幼的孩子每日与盖亚教典，礼拜和唱诗班为伴，长大一些后又多了写字、纺织、锻造以及体能的课程。“大概是我摔坏了木剑的缘故……最后没能得到誓约之卷。”

当然不是木剑的原因。也许我只是一厢情愿，他心想。自以为回到高塔是箴言骑士的使命，是在践行对盖亚的誓言，而其实本没有这回事？也许我不是羊皮卷选中的人，我在自欺欺人？

『凡人能有什么眼光？咦，那小个子赢了』

几场决斗下来，医师们忙得错不开手。尤利尔只得去帮忙，用神术治疗严重的伤员。等他回到座位，两个年轻女孩正坐在那里窃窃私语。见状，学徒抓住索伦站到一旁，免得它惊吓到别人。

『她们是故意的』指环挖苦，『专为瞧瞧在高塔用神术的人是什么成分』

千万别查到真的。“让她们歇会儿好了。椅子不够，我去哪儿搬？”

『你真是无……』

忽然有人接近，尤利尔转过身。“二位，我能为你们做什么？”他主动询问。

来人披着占星师的学徒长袍，听他开口，差点后退一步。“先生，你是外交部的使者吗？”她轻柔地说。

“是的。你们需要什么？找不到座位，还是口渴？”

她怀疑地瞄他。“呃，我，你，你很眼熟，所以我朋友猜你是演员。你是在扮演，还是……”

『她把你当成npc了』索伦断定。

“我是外交部的信使。”尤利尔不想再花力气解释，“有指环的那种。请回到父母身边坐好，小姐，这里人比较多，并不是完全安全。”他抛下她们去接一副担架，受伤的学徒在上面哀嚎，一手是血。

没必要的流血，尤利尔心想。不过这时候挨打好过在真正的战场上送命。等他再回来，少女们已经离开了，一位戴宽沿羽毛帽的女士挨着他坐下，长裙几乎拖到地面。

“我儿子也曾是外交部成员。”她打量他一番，忽然开口。“他大约比你大五岁，转行到事务司任职了。最近使者的名声不太好，你这样的孩子怎么会到外交部去？”

『因为他的导师是白之使』指环把字写在这女人眼前，『你说什么不太好来着』这下不用尤利尔开口，戴帽子的夫人也被赶走了。

“我受够了。”学徒咕哝，“我像靶子吗？只要站在这儿就有箭飞过来？”

『也许你该下场去找个对手』

“那些人还是神秘学徒！”

『是吗？其中有人的年纪足以当你的爹。而且别忘了，你也没毕业，和他们身份相同』

若一切非得按部就班，那我该是一辈子的学徒。尤利尔叹了口气。“有什么办法能让人们既能瞧见我，又不过来找我吗？把你挂在脑门上？”

指环先生也无甚办法。『专心看比赛吧，少走来走去』

只一坐下，尤利尔便意识到自己不可能专心。焦虑和恐惧重新回来，在他胸膛里搅动。不如找些事做，甚至不如和谁说些什么。但他不敢找索伦。万一紧张过度，把秘密说出来，我就是整个拜恩的罪人。可能我现在也是罢。他又想抬头，去找拉森先生的位置。

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看台上，两个年轻男子剑刃交击，招来观众的喝彩。许多人喊出数字。一人不断进攻，另一人左摇右摆，窜过大半个场地，动作如同跳舞般优雅。尤利尔身后有位绅士发笑。“他在戏弄对方呢。”

“别傻了，霍科林的民兵可不是随便被人戏弄的对象。”绅士的同伴说。

闪躲的一方渐渐慢下来，霍科林人却仍保持着进攻频率。他的对手不再微笑，转而伏低身体反击。长剑又碰，霍科林人略一停顿，对手顺势扭过身，提盾撞上他胸口，但却没能把他撞开。两人各自摇晃着后退，平分秋色。

“看来还有得打。”一位年轻军官边鼓掌边对朋友说，“你压了多少？”

“五十。”

尤利尔忽然想起罗玛。她不是占星师，却总能猜到结果。小狮子应该在准备晋升高环的仪式，他对此一无所知，海伦阁下则要花费许多工夫，会不会拉森先生也在罗玛那边？他正决定用『灵视』瞧瞧……

“胜负已分！”裁判喊道，“让我们恭喜来自霍科林的幸运儿！五分钟后，期待他的下一战……等等，比赛延后！”他忽然变了个调。“比赛延后！”

与此同时，尤利尔看到一队骑兵闯进竞赛现场。他们的打扮与节庆典礼格格不入，似乎有要务在身。哪怕场地很广，人群密集，这队骑兵仍像墨汁滴入水中一般显眼。不祥的预感在他心底升起。

就在这时，某人认出了他们的身份。“是执法队！”叫喊和吵闹变作阵阵低语。“他们来这儿干嘛？”很快，连低语也逐渐削薄。

『怎么回事』指环不明白，『执法队现在就来？仪式还没开始呢』

“现在？”

『这帮人算半个恶魔猎手，在火种仪式后期露面倒也应该，比如带走几个毛贼之类』

带头的骑手一拉缰绳，坐骑慢下脚步，人已飞身而下。他面无表情，长柄斧在地上一顿，右手虚画了个圈。沉默延续了几秒。“捉拿罪犯，以高塔外交部的名义。”他宣布。骑兵们发出高低不一的笑声，缓缓上前。

人群哗然。许多人高声抗议，有个小男孩缩进母亲的裙子里，此人冷冷地投以一瞥。“一起带走。”

这可不是几个毛贼。尤利尔立即辨认出那斧手在说谎，他自己也不认为带走的是“罪犯”。事实上，被这队骑兵包围的很多都是事务司官员的亲卷。执法队想干什么？

“执法队要带他们上哪儿去？”学徒问索伦，指环不答。“看来你不愿我管闲事。”

『不。我也看不惯他们』指环率先飞过去。『站住！那边的小子。你和你手下抓人的凭证，呃？现在交给我身后的人』它的字迹散发出一阵寒意。

在高塔里，不可能有人不认得符文戒指。骑兵们停下脚步，面面相觑。“夜语指环。”打头的斧手嗡嗡地说，“你的主人是谁？”

『没必要知道太多，傻大个』指环正常发挥，『照我说的做，把东西给他』

斧手终于抬起头，盯着学徒。“你又是谁？”他漫不经心地问。

“它要你把凭证交给他的那个人。”他认识我。尤利尔发觉。只是故意这么问。“凭证。青之使阁下发下的抓捕凭证。”索伦配合地画个方框。“在哪儿？”

“我们一般先抓到人，再把凭证送到他们的家门。”

“这样不合规矩。”

“没错。”斧手微笑，“然而对付罪犯不需要讲规矩，信使大人。你不是这方面的专家，还是别来掺和。”

“没有凭证，这些人就不是罪犯。”尤利尔宣布，“你抓错人了，先生。”

“关彭。”他自我介绍，“受某位阁下提拔，做了执法队的头。和你一样。”关彭笑笑。“我手下从不出错。听说你最近不在环城，这很正常，你还不了解我们。”

一样？见鬼去。“我会用自己的办法了解。”

关彭盯着他瞧了一阵。“道听途说可不算数，人们比起真相更爱谣言。想必统领大人的高徒能辨别真伪罢。不过说起谣言，我倒是听过一件：神圣光辉议会的空境阁下，圣骑士长来蒙斯·希欧多尔，联军的指挥者之一。他指认过你帮助结社成员，帮助恶魔。告诉我，信使先生，真有这回事吗？”

他果然传出去了。然而比起尤利尔即将要做的事，这只是小麻烦。“没办法，谁教有些恶魔也好过恶人。”学徒回答。

关彭环视四周。观众已经沉寂下来，默默关注着这边的情况。看台之上，“深空牧首”和“艾恩之眼”没有理睬过来，只有“风暴颂者”投以锋利的注视。

见状，执法队的头目一耸肩。“改变习惯可不是一朝一夕的事。”他突兀地喝道，手中长斧挥舞，猝不及防朝学徒砍来。

周围观众迸发出尖叫，本能地四散后退。指环索伦在空中回旋，完全没料到对方会突然动手。

……“哧”地一声，犹如划破纸张一般细腻的声响。半块斧头平滑地坠落，钢铁诞生了新的截面。没有你来我往，没有惊险的决斗，符文之剑顶在斧手胸前，剑刃莹莹闪烁。

关彭手一松，木柄坠落在地。他举起双臂，慢慢后退，剑锋随之移动。

“看来你没有被剑指着的习惯。”尤利尔说，“但这不就养成了么。”他一剑挑落对方的徽章，七芒星和苍穹纹章叮当坠地，滚进人群脚下。