“老师。”秘书小姐提醒，“一会儿神圣光辉议会的使节就来拜访了，要顺便准备午餐吗？”

原来已经是正午了。拉森如梦初醒：“就这么办。我们在餐桌上谈。”

“在会议厅？”

“不。”不能在这里。上次光辉议会的使节到来时，迎接他的是全体集会成员和“黑夜启明”狄摩西斯。如今这里只有我。这是难堪的一面，他不能让同盟嗅出高塔的虚弱。“我们在宴会厅见面。通知泰伦斯阁下和艾罗尼总长……等等，这次的使节还是艾席斯克罗主教？”

“是圣骑士长阁下，莱蒙斯·希欧多尔。”

坏消息。难道神圣光辉议会认定新先知不如老先知，没有圣者坐镇，双方已平起平坐了？

“让海伦过来吧。”拉森吩咐。既然神圣光辉议会派来新生代，拉森也不会让老一辈出面。“让客人吃好喝好，这点还是能办到的。”虽然这一刻，他业已确定自己会食不下咽了。

圣骑士长带来许多随行之人，其中有一位是代行者阁下的学徒。几杯酒后，他提出希望批准她在高塔进修占星学。拉森一口答应，提出让“风暴颂者”艾罗尼教导于她。

莱蒙斯对安排无异议，那女孩却问：“先知大人，我听闻这位阁下是事务司的总长，公务繁忙。恐怕我的请求会给他增添负担。”

“在我之前，艾罗尼阁下乃是天文室教授。”新先知告诉她，“他会平衡好导师和事务司的职责，无私地传授你知识。这你大可以放心。”

“可是，大人。”阿拉贝拉握着叉子继续说道。圣骑士长伸手扯她一下，也被她挣开。“我想代行者的意图，是让我向海伦阁下学习如何成为一名女巫。”

女巫一言不发，戳起一片香肠。她早早告诉过拉森，不会和杀死她父亲的圣骑士说一句话。

“这女孩冒失无礼。”莱蒙斯将三叉烛台稍微挪动，正好挡住她的脸。阿拉贝拉这才闭上嘴。“我们全无异议，刚刚是这孩子自作主张。总长阁下的教诲一向珍贵难求，人们只是不满足。我向露西亚发誓，我说的话都发自肺腑。先知大人，您给出安排，这孩子会服从。我们可以订下契约。”

“这倒不必。”拉森从蜡烛间打量这个年轻的女孩。想不到走了个盖亚神职者，来了个露西亚神官。萨宾娜大概不会欢迎她罢。

搞定阿拉贝拉的问题后，莱蒙斯放下酒杯，直入主题：“我带来坏消息，冰地领的防线被打穿了，拜恩人已开始北侵。”

“这是合理的发展，七支点不复当年圣米伦德大同盟的情景了。防线支撑了两年，已是不易。”

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“拜恩是那座城。秘密结社。”

拉森比他更清楚。狄摩西斯死后，他继续了导师的计划，寻找合适的夜莺人选，再将他们派往拜恩。结社正在战后的扩张期，渗透比以往容易得多，但暂时还没有“炎之月领主”那个级别的夜莺。

“如今那是个恶魔帝国。”拉森告诉他，“拜恩人补全了他们的领主，这意味着他们的政策没有改变。七大神秘支点，他们要的是占领，而非并肩。”

“我看结社的目标是凡人。”

“凡人是一切的根源。你我皆由凡人，神秘源于平凡，就像火种生于灵魂。拜恩人侵略属国，等若蚕食我们的根系。此等行径必须予以打击。”

莱蒙斯皱眉：“能确定吗，大人？你是否得到了新的……”

“不是那种梦，只是预言而已。红之预言结束了，它对命运的干扰也随之消失。占星术恢复了力量。”

圣骑士长明显松了口气，开始撕扯一条鳕鱼。“你说的有道理，先知大人。我们会加派人手，以保卫属国。”但这话不是拉森想听到的。他在装傻么？

“面对恶魔的威胁，只扫自家门前的敌人绝非正道。猎魔运动就是例子。若当年七支点组成圣米伦德大同盟而非松散的猎魔同盟，或许结果会改变。”他不得不直说。“况且针对冰地领，我们在灼影之年签订过……”

“地狱之门。是有这么回事。”

“那里自古以来就是孕育邪恶的土地。”莱蒙斯闻言一缩手，仿佛被鱼刺扎到手指。拉森皱眉打量他。“当年有关伊士曼的条约，还是代行者阁下亲自拟定。恶魔结社大肆扩张，敌人的触角正在蔓延。他们的首个目标便是伊士曼王国。”

“关于这点。”圣骑士长闷闷地开口，“我带来了新的条约，也是由代行者大人亲自拟定。”

若说他全无预料，那可真是撒谎。拉森知道七支点的同盟们会关心高塔现状，以便从中获利。他多次提及盟约和恶魔的威胁，希望能重现占星师在神秘领域中的不可代替性，但他终究不是狄摩西斯。先知接过盟友的文件，没有去读。

“苍穹之塔封闭已久，外交部身兼数职，难免对遥远边界的凡人王国失去控制。”莱蒙斯念道。这家伙似乎打过演说稿。“伊士曼的驻守所空置已久，新使者抵达后便失踪，地狱之门迟迟没有看守者……”

“确定是这一版？我要签字了。”

对方一下卡壳。“什么？”

“我是先知，我可以代表命运集会，希欧多尔阁下。”

“可你根本没……”他渐渐恢复了镇定。“你用占星术看过了，预知了内容？神术……”

“……密封了文件，非常牢固。请放心，我相信你没打开过，阁下。我看到的是它刚被代行者阁下写就，还没施术的那个时间点。”拉森从耳朵后拿下笔，碰一下盘子，痛快地在盟约上签下真名。羽毛笔尖蘸的是油，写出来的却是墨。“伊士曼是你们的了，假如你能将她从拜恩人手里夺回来的话。”他舔舔笔头，尝到牛肉和香料的味道。

圣骑士长沉默片刻。“你得到了什么预言，大人？”

“黑夜。漫漫长夜，没有尽头，没有光明。”对方将信将疑。我的预言的确不如狄摩西斯有说服力。“你说得很对，拜恩帝国可能有大动作。”这倒不只是预言，那亡灵领主在两年前便如此宣称。“伊士曼和布列斯塔蒂克首当其冲，流砂之国索德里亚也将爆发战争。诺克斯又将迎来一个战乱的霜月。”

但你们眼下只有我。拉森心想。这是预言还是威胁，随你们分辨。

“感谢你的警示，大人。”圣骑士长莱蒙斯回答。“可是……”

“我很清楚你的来意，阁下。”拉森立刻打断他，“剩下的事我们慢慢谈。噢，尝尝看，这是鲸岛美食，上面的熔岩是枫糖做的。喏，还有橙子。”