第八百章 灰烬之剑(四)

浮云列车 寒月纪元 4101 字 2个月前

“这我可不清楚。水妖精的能力也有极限,拜恩人的城市十分封闭,加瓦什也一样……即便当地存在同族,她们也不敢轻易接触。事实上,拜恩吸纳同胞的速度远比我们要快,人们也更愿意选择拜恩。”

布雷纳宁完全能想象这幅场景。第二次猎魔运动后,拜恩已经成为无名者的旗帜,是所有同胞心中的圣地。他们不仅建立了帝国——比光复军团至今未能实现的目标更远大,还在以行动清洗千百年来栽赃在无名者头上的罪名。拜恩人甚至不说“无名者”。神民。他们告诉所有同胞,我们是诸神子民,神灵站在我们这边。还有什么比这更能鼓舞人心呢?

因此,就算统治拜恩的是个来自加瓦什的亡灵,他们也尽力接受了。没准儿在结社成员眼中,拯救了“无星之夜”的不死者领主,他作为无名者的光环足以掩盖他的出身。

“但你也有所猜测吧。”伯宁当然清楚,戴蒙不会无缘无故提及拜恩使节中的那个白袍骑士。“死者很可能成为拜恩的一份子,古往今来,死人都会前往加瓦什……白夜战争中覆灭的血族也不例外。索维罗的改变或与之有关,才会被拜恩人称作‘净釜’。”

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“我没有证据。”戴蒙的意思是承认。“这桩事我也不愿深究。毕竟,不管它叫什么,它能增加同伴,又是索维罗的改良版,使用方法和效果均与血族的‘净釜’截然不同,没什么害处。那我还担心什么呢?”他吹了吹茶水。“但既然你们要问,我就说个明白。”杯中茶被他一饮而尽。

“……也不是完全不同。”伯宁想起一些事。这是他的专业领域,因此远比戴蒙等人看得清晰。霜露之家向他分享了许多珍贵信息,他也将予以回报。“净釜魔药与灵魂关联甚秘,是类特殊的火种魔药。事实上,它也是提炼神秘精粹的技术,魔药是它的终产物。”

他发现辛在聚精会神地聆听。“但净釜的效果很差,要我说,是太差了,与成本相比,它的收获往往不值一提——大部分能量在一步步反应中白白浪费掉,最终只有一丁点儿效果。”

“听起来像一桩亏本生意。”萨德波嘀咕。

“正是如此。我很少见到研究相关技术的同行,即便在守誓者联盟中,愿意改进的净釜的人也几乎见不到。”伯宁回忆自己掩饰身份参与过的炼金术士的聚会,“有个家伙,奥兰德,我记得是这个名字,他对净釜的研究颇深。”

辛端起茶杯。“噢,你们有所交流?”

“不,不是我。他带来他的所谓成果,想要交换新知识。但主持者没有认可。”伯宁摸了下杯子,还是很烫。“炼金术的终极目标是用炼金技术突破职业枷锁,来实现一切神秘现象。某种意义上,这与寂静学派的巫术殊途同归。因此,我们要的是‘简化’、‘精炼’,不断收缩成本、榨取价值。”

“净釜魔药及其提炼技术虽然具有非凡突破性、是伟大的开创之作,但作为老古董,用它点火要付出的代价可比人们直接举办火种仪式更大,那大家为什么不直接举行仪式呢?”

“净釜已经过时了?”

“不。火种仪式的历史可比净釜更久远,或许它本就只是一条被人探索出来的错误道路而已。”

萨德波不明白:“既然是错误,那血族还研究它做什么?”

“这可是血族的炼金技术。”戴蒙提醒,“这一族最爱奴役,上位者的索取永远不知节制。在咱们看来的巨大代价,可是会被他们转移到奴隶身上,最终由主人收获那一丁点儿的成果。”

“旁门左道。”布雷纳宁定论。“炼金术自诞生起便是高贵的技艺,奴隶和下位者于贵族仍是财产,因为贵族的高贵源于他们……总之,血族的净釜乃是失败品,与能创造同胞的魔药看似相像,地位却天差地别。我有理由推断,改良索维罗的拜恩人就有血族或他们的亡灵。想想看,血族曾是黑巫师的盟友,而黑巫师是水银领主麾下。”

戴蒙眨眨眼。“得承认,无名者虽是同胞,但和其他人一样,里面什么人都有。”他稍一停顿。“不过,关于领主大人……这类话最好还是不要当着大多数同胞的面说。事实上,我们对他们的了解也不过是道听途说。”

“反正我永远也不会遇到他们。”萨德波宣布。

这话倒不假。布雷纳宁自己也没见过“无星之夜”的领主呢。他给黑骑士写过信,与“雷霆与灰烬之主”的麾下结社“钢与火”打过交道,还为“微光领主”在初次猎魔运动期间提供过一定帮助,但他从没跟这些人面对面过。对光复军团的首领而言,暴露在无名者领主面前是危险的行为,光复瓦希茅斯王国的全部希望系于他一身……起码祖父是让军团的人们这么认为的。

一些信息对他是常识,对这帮乌合之众可就未必了。布雷纳宁心想。这权当是回报加瓦什的消息好了。

“每一位领主都是空境。”他告诫这些同胞,“若他们发出邀请,最好不要直接拒绝。问我的话,答应下来才是正确选择。拜恩是个庞然大物,与结社不同。她有国家的体量。”

“你的光复军团不也一样?”戴蒙喝了口茶。

“我不会随意发出邀请。”伯宁防卫性地说,“光复军团的目标是瓦希茅斯,因此不能像拜恩那样来者不拒。我们需要战士。”他望向萨德波。“小夜谷自救会的事我很抱歉。”

“破土者”扭过头去。“恐怕我再也不是你们需要的人。”

“霜露之家不参与争斗。”戴蒙也表示,“我们只想安稳生活……在同胞当中。我的家也曾在一处小镇,人们互相帮助,对抗天灾。香豆镇是个小角落,没有天灾,远离人祸,它总令我产生追忆……我想这里就是我心中的故土。”

这还是个小孩子。伯宁心想。渴望家园,渴望陪伴,支撑他前进的是大脑中的天真理想。然而这有什么不好?他知道自己永远也不可能有这样宁静的一刻。

“但香豆镇人变成了无名者,就再也没有了退路。”辛指出。

“眼下是动荡的年代,冒险者。”戴蒙淡淡地说,“战争的时代。这个舞台上没有平民百姓的位置,他们几乎就是木桩:被乱党、土匪、贵族卫兵和不分是非的秩序联军砍断劈碎,就连冒险者偶尔也能拿他们磨刀。”他微微一笑。“成为无名者,点火便不再是阻隔凡人与神秘生物的门槛。我给了他们自卫的力量,谁说这不是种祝福呢?”

“魔药会改变一个人的灵魂。”辛与他四目相对,“也许它为凡人带来了诸神赐福……可我们终究不是诸神,大人。手握恩赐是一回事,将它给予他人则是另一回事。”他放下茶杯。“香豆镇的变化无可逆转,我并非责怪谁。但既然霜露之家追求的是和平生活,那就请谨慎考量使用魔药的时机,毕竟,它已经为小镇引来了敌人。”

戴蒙长久地注视着他。“我会多加考虑的。”少年首领回答,“感谢你的忠告,辛,也感谢你为霜露之家所做的一切。”

萨德波仍不放弃:“你听见那佣兵的话没有,首领?他说得对。香豆镇魔药的事必须守密,任何人不能例外——连他们自己也是。”

“契约免谈。”布雷纳宁可不愿意放过到手的收获。佣兵孤家寡人,他则有一个王国亟待重建。

“不如折中一下好了。”戴蒙安抚了双方,“我这里还有一个消息,或许能作为签订守密契约的补偿。”

伯宁犹豫了。他对水妖精的情报颇感兴趣。辛虽然也能联系她们,但炼金术士还试图保持警惕,不愿意向别人透露真正的目标。

冒险者没异议。于是布雷纳宁开口:“说来听听。”

“是关于你们要找的人。”霜露之家的首领说,“有人就在银顶城见过他。”