原因？假如安川没找到血裔，是因为后者根本不在王城，那探寻便毫无价值。布雷纳宁觉得没必要深挖。换做是我，一处得不到线索，就到另一处再去寻。既然风行者安川没能完成悬赏，他在铁爪城搜寻无果后，也一定离开这里，到别处去了。

“恐怕他早就走了。”布雷纳宁说出了自己的看法，“到流水之庭或其他穷乡僻壤，就此消失。我们和他一样一无所获，每天在城里耽误时间。”

“或者，他在城里遇到了麻烦，才不得不放弃在王城搜索，最终让目标从指间溜走。”

布雷纳宁半信半疑，但有鉴于这一路上的遭遇，在开口提异议前他还是先开始了思考：“得罪了贵族？有人追杀他？”什么情况下，一位高环冒险者需要离开铁爪城呢？“还是受到同行打压？”话一出口，他自己都笑了。

“你是在说你自己而不是风行者，对不对？”

布雷纳宁没否认。“我想高环用不着看寻常冒险者的脸色。就算是大型佣兵团，安川也根本不会在意。”王城虽然繁华，却也没有第二个诺克斯佣兵团。“你要我大胆举例，也该有些凭据吧？”

“噢，我们有的。米斯特洛克和奥兰德是血裔，血族当年与部分无名者有勾结。”

“这能说明什么？奥兰德父子受到了他们的血族主人影响，与结社有所瓜葛？”

“仔细想想，伯宁，安川离开铁爪城，还得看铁爪城的特殊之处。”辛指了指照片上风行者接受雇佣的时间，“当时海湾战争在即，铁爪城聚集了大量神秘生物。冒险者，吸血鬼，学派巫师，还有苍穹之塔的外交部使者。即便如此，其中有些客人依然非常特别——法夫坦纳王国使节。雾精灵。她们为什么会出现？”

布雷纳宁不禁皱眉。毫无疑问，他了解过这些往事。他曾收集了所有圣经相关的信息，因为有一卷被盖亚教会遗失的圣经出现在了伊士曼南部。突兀拜访的法夫坦纳使节，很难不引起他的怀疑：在多数人眼里，雾精灵们很可能是为圣经而来，月之城卡玛瑞娅的遗址更是个绝妙的借口。

同时，作为瓦希茅斯光复军团的首领，布雷纳宁本就注意七支点的行动。但在追踪风行者和高塔信使时，他并没有把法夫坦纳精灵纳入考量。事实上，我根本没将这两码事放一起想过！

“伊士曼的冰地领出现了一座精灵遗址，吸引了法夫坦纳的注意。”他开动脑筋回忆，“雾精灵派来使节，第一站就是伊士曼的王都铁爪城。”

“这样看来，当时的铁爪城里的确有高环冒险者应付不来的势力。”

伯宁明白了：“风行者生在法夫坦纳的邻国斯克拉古克，也许他对雾精灵有些联系，导致他不想与她们碰面。”

辛眨眨眼。“说不准是有这方面原因。”

伯宁则觉得抓住了重点。“奥兰德父子是血裔，大概率会受到血族的威胁。铁爪城汇集了大量七支点一方的神秘生物，与无名者有所牵连的血族自然不愿意接近。”布雷纳宁恍然，“所以安川离开铁爪城后，便再也没能找到米斯特洛克。”

不知为何，佣兵停顿片刻。“是这个道理。”

布雷纳宁觉得他对这个血裔的名字似乎有些敏感，但不能肯定。他对辛这个人的所有猜测都没有全然把握。最开始来到诺克斯佣兵中时，他不太看得起在雇主手里讨饭的冒险者——好吧，现在也没怎么改观——但辛给他的感觉完全不一样。此人颇有些能耐，且为人处世无懈可击，令他诧异，或者说，其实是让人感到佩服。

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大家都知道，炼金术士布雷纳宁·蒙洛殿下很少如此评价一个人。

多半是错觉。我们早就度过了互相怀疑的阶段。布雷纳宁心想。况且我也压根不是什么神态侦探和微表情大师。若说当“冒险者伯宁”的这段日子对他有怎样的启发，那么认清自己绝对是收获中最值得铭记的。

祖父教导过他，有能力和有能力下命令是两码事，后者下令而前者服从。“我们先留下来。”他决定。

佣兵的神情纹丝不动。“照你说的办，伯宁。我没意见。”布雷纳宁怀疑地紧盯着他，于是佣兵不得不补充了解释。“依我看，法夫坦纳雾精灵走后，也许他会回来碰运气……”

“……那么铁爪城可能存留着他的踪迹！”布雷纳宁回答。这时候，他才稍微感到了兴奋。

佣兵点点头，双眼仍注视着窗外。夜莺的巢穴风平浪静，他却不知疲倦。

你在看什么？布雷纳宁没问出口。他觉得这种程度的问题自己完全可以自己解答。“这夜莺和我们有关吗？”他换了个口吻。

辛这才回过头来。“按我做佣兵的习惯，给你肯定或否定的回答时，恐怕要附上一大堆解释。”他微微一笑。“模棱两可只会引人误解，所以我不去做。我在想，这处据点会不会为我们滞留铁爪城期间的经费支付提供方便。”

“它很值钱？卖消息？付钱的地方在哪儿？”

“不清楚。我正在估价。”

“怎么判断的？”布雷纳宁很少听他说过自己干真正冒险者行当时的事。

诺克斯佣兵似乎无需为生存困扰，是歌谣中的冒险家。他们与惊险旅行为伴，过着自由自在的生活。原本伯宁不信这话，但诺克斯佣兵的的确确拥有着高环成员，这些人本可做王国贵族的座上宾。他不得不信了。没准真就有这样的高环神秘生物，不求财富地位，来到偏远小国组建起他的冒险家班底，为了声名远播或实现他年少的梦想。谁能说没有呢？

即便如此，冒险者们的老本行，辛也不曾落下。四叶城领主是个强硬而智慧的统治者，她的封地井井有条，不值得描述；冰地领、深水港和松草城则不同，诺克斯冒险团在这类城市依然如鱼得水，可不全是通过正派人的手段。同行之间，难免有些业务会损害彼此的利益嘛。

诚然，辛是个不错的家伙，但他泄露某人的夜莺据点不触犯任何法律。我们的通缉犯布雷纳宁·蒙洛殿下对此接受良好，并兴致勃勃地参与进来：“这是谁的情报站？”

“我猜是与码头帮有关，他们自己人或敌人。”辛指了指一处正对着河口的窗户，但它镶嵌在一座较高的小楼屋檐下，并非属于他们盯梢的那间屋子。“从这里可以看到码头，视野很好。”

布雷纳宁顺着他的指向移去目光，一路上看到许多围栏、枝叶和攀附在小楼身侧的重重屋顶。这下，他明白双方是如何联系起来的了。“而这间屋子能快速接近那里，依靠攀爬和轻便的工具就行。”身手矫健的话，连凡人也办得到。

“对。阁楼很高，视野好的同时却也会暴露自身。我们对面的鸟巢既可以监视高处，又能快速抵达高处。这才是最适合夜莺的位置。”

“所以它大概率属于码头帮派或其敌人？”

“就是这样。双方的价码不同，没法准确估量。嗯，还有些不得不考虑到的牵扯。这样的活计还是少干为妙。”

“什么意思？”

“码头帮派并非独立存在。”辛告诉他，“你去过四叶城，便该知晓领主对城堡的统治力。城外暂且不论，而四叶城内，特蕾西公爵的治下，帮派分子比墙角的耗子还少。这意味着领主完全有能力管理每一块砖、每一片瓦，侦测站的夜莺克星依然是罪犯的克星。”

只要铁爪城的王公贵族下定决心，清理城内的帮派也是一般容易。但他们活得好好的，暗中争斗，不断生长。“码头帮派是贵族的走狗。”布雷纳宁想到这层，不禁回忆光复军团是否也是这副情形。“这帮恶事做尽的杂种为某人服务，是也不是？他们的主人维护着这片土壤，并接受他们的供养。”

“我想是这回事。四叶城是例外，夜莺克星是珍贵的炼金造物，造价相当不菲，因此特蕾西公爵也只在主城如此严格，她的封臣们管理的城堡，例如石泉城，松草城之类，领主们对封地的掌控不若公爵那么严密。”

铁爪城显然不是。布雷纳宁不晓得为何只有特蕾西公爵将家堡打造成铜墙铁壁，而王党不照做。