穿梭站员工放弃了。“你说得对，长官。我不敢！独自穿越平原，还不如杀了我。”他沮丧地慢下脚步，逐渐落在坐骑的尾巴后。“我们非要去北方不可吗？”

“这是自然。我可没有符文生命替我工作。”

今年炎月的火种仪式结束后，罗玛进入了命运集会的备选者推荐名单。她的神秘度足够，技艺日渐娴熟，似乎无可挑剔。但青之使却不肯承认她在外交部的履历，认为她的功绩不足以抵消犯下的过错，因此拒绝罗玛成为使者。

关于这点，他并非信口开河，连先知和海伦也帮不了她。于是拉森难得松口，要罗玛参与真正使者的工作。小狮子格外珍惜这次机会，立刻打点整齐，带着队员们离开浮云之城。为此，海伦一直没有给他们好脸色。

“说起来。”雷利亚忽然插嘴，“杰克为什么拒绝你，罗玛长官？我还是第一次见到符文生命罢工。”

小狮子感受到许多人的目光，显然人们都对其中缘由非常好奇。但她不可能满足他们。一方面，这桩事涉及老先知的预言梦和……高塔信使尤利尔，另一方面，先知的学徒曾胁迫基站的符文生命为偷渡行方便，无疑是桩丑闻。当罗玛欺骗杰克·本恩时，她绝没有想到后者会因此将她放入失信名单，这次无论如何也不启动矩梯。

更何况，她心想，一个问题可不是结束。等我作出解答，人们就会好奇为什么我要一意孤行前往伊士曼了。到时候又该怎么回答呢？

“是我的个人原因。本人更喜欢聪明的指环，而非基站助手啦。”罗玛只得撒谎。好在她不是箴言骑士，没有信仰上的顾虑。“下次我会管住嘴，以免得罪驾驶员。”

威思玛虚弱地笑笑，没有回答。

“指针有变动，长官。”这时候，领航员艾克拿来了罗盘。

罗玛瞧了瞧指针。高塔出产的神秘造物一贯稳定在低环品质，并配备充能的魔纹，以便没点火的神秘学徒也能轻松使用。如今她已能认得上面刻画的符号，知晓它的运行原理和操作方法。

得益于牢固的基础知识，罗玛立刻发现了影响指针方位的因素。“神秘痕迹。”她吩咐骑士们列队，“马卡略，跟上它。雷利亚，你去保护非战职人员。”

斥候无言地催马来到队伍最前，施展神秘技艺探路。雷利亚则落后几步，来到穿梭站员工身边。“这儿可没有其他要保护的目标。”他笑道。

威思玛打个冷战，神情充满恐慌。这支访问神圣光辉议会的小队里，全员皆为外交部使者，最低也是环阶。人员和装备俱是配置齐全，没有基站员工的位置。

“我说的就是那小子。”

“遵命，长官。”雷利亚笑意不减，“除非敌人是我应付不来的。”

“没准就有几百人埋伏在草地里。”一位看热闹的骑士插嘴。

“几百？”

“五百。”

“真不算少！那我只好丢掉累赘，优先咱们的任务了。众所周知，我是外交部最有责任感的使者之一……你说，才会骑马的新手能跑赢多少步兵呢？”

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“五百？”

“在他被追上之前肯定有这么多。”

“看在欧特的份上。”基站员工大喊道，“别出什么事！”

罗玛任由手下与威思玛打趣，自己则关注着斥候的动向。虽然先知保证此行的使命能够达成，但路上仍可能遭遇事故。不论如何，十四名队员称呼她为长官，将性命系于她手，令小狮子倍感沉重。原来这就是长官的真相：下达正确的命令，保证所有人遵令行事。前者自不必多说，后者也同样重要。她突然理解了青之使刻板到严苛的行事。

斥候伏在长草中，轻捷地追逐而去。风行者职业让罗玛能灵活地驱动魔力汇聚于双眼，看到常人无法想象的地方……“我们运气不错。”最先出现在视野边缘的是一面白底金星，环绕着火红荆棘花纹的旗帜。

……

“他们来了，阁下。”圣骑士施莱德禀告。此人颇有些眼熟，似乎有些家学渊源，但代行者已记不得他的名字。

近来时局变动，康尼利维斯要考虑的事情太多，况且门外还有一件正在赶来。“想必他们是秘密前来的？”

“就是这样，阁下。我和弟兄们对每个人进行了搜身和缴械，还没有用神术探测——”

“这就够了。”客人虽然棘手，但代行者可不觉得他们能对自己造成什么威胁。说到底，这些人麻烦的根源在于其身份。“挑两人进来，其他人安排在门厅就好，不必深入。”万一那些家伙蠢到派出特别的“客人”，引起了神术基盘的警报，就不好收场了。

五分钟后，访客们的代表毕恭毕敬地来到代行者面前。随之出现的还有严加筛查过的众多礼物：玛瑙翡翠、钢岩星砂和细巧宝石矿物以箱论计，龙牙别针、珍奇香料等神秘资源产出不一而足。还有诸多旧书古卷，漆封蜡存，纸页闪烁着魔法的灵光，缝隙中塞满棉布，昭示着赠送者对其施以的层层保护。