他们一直将贺淳华一家送到鸿泰酒楼门口上车。马车离开时，贺灵川还能看见他们热情洋溢的笑容。

这种热情，他在黑水城早就见怪不怪，但出现在外地的官员脸上，还是很新奇的。他们从黑水城走到五柳县，这一路上的地方官都很客气，但还不至于殷勤成这样。

唔，或许说成谄媚更合适。

“嚯，老爹，你给了县令什么好处，才能让他脸上笑开一朵花？”

“我将剿匪之事上书都城时，会顺便提他一笔，就说他及时抚恤灾民、追剿余匪。”贺淳华忙碌一天一夜也累了，倚在车厢上闭目养神。

贺灵川好笑：“他追剿了么？”

“那几条山路，五柳县后头还得去疏通几次，确保没有余贼出没。得胜镇和仙灵村都死了很多人，又关系到叛军，如果处置不当，县令的帽子戴不稳了。”贺淳华笑了笑，“我给他提上一笔，他就功大于过，当然要谢我。”

应夫人则是奇怪：“一个五柳县怎有这么多官员？”从县令、县丞，到主簿、捕头，一直到底下的差役，竟有足足三十多号人，“老爷你原来的郡守府也没这么多人手。”

“夫人心细。”应夫人喜欢戴鲜花，贺淳华就指着她鬓边的红月季，“一个花盘还要配二十五六个瓣呢，如果再算上萼，又不止这个数儿。”

“这还是有名堂的。”他轻哼一声，“没名堂的就更多了。”

贺灵川知道，他说的“名堂”就是编制。实际上县里的官员编制很少，最多不超过七八人，但五柳县林林总总三四十，多出来的都是编外人员。什么征税的、巡守的、编户的、办学的，五花八门，县里离了他们根本运转不起来。

贺越皱眉：“我看五柳县也不富庶，怎么养得起？”

先前马车进入五柳县地界，拼死拼活累了一整天的老哥只顾着呼呼大睡，他倒是走一路看一路。

五柳县和其他乡下小地方没什么区别，好像还更单薄一点。

“这个县里的候补，至少还有二十多个。”贺淳华慢悠悠给他解析套路，“这都是花钱买的，大户有面儿，府库有银子，皆大欢喜。”

那么多编外，固然有县地方自己招来办事的，也有当地大户出资捐的，也就是俗称的买官，搞个闲官当当，给脸上贴点金。

“这里离卧陵关已经不远，必定受到官匪大战不少波及，民生难免凋敝。现在财政吃紧，你以为县里会勒紧裤腰带苦一苦自己吗？”

贺越眨眼：“郡里不管？”

“郡里怎么不清楚？不过是点陋规。郡里县里什么时候没钱了，自然变通嘛。”贺淳华失笑，拍着贺越的肩膀，“孩子，你太年轻了，做官是一门很深的学问。”次子虽然聪慧，毕竟只有十四岁，还没体会到人心世故。

贺灵川听着也觉魔幻。

县里财政吃紧，想到的应对办法不是精兵简政节流，而是往外卖职换钱，官府人员反而更加冗余。

好像不合理，又好像很合理。

贺越无语，过了半天才提问：“折冲府的人怎没来赴宴？我听说他们有人已经返回千藤镇。”

“那多半是赵都尉要早些赶回去汇报。”贺淳华想都不想就道，“折冲府要尽快将此事奏与王廷。”