这一家的主人打开大门，亲自迎他进来。

“向大人客气了。”

贺灵川登门拜访的这位屋主名作向岩，官至赤鄢国小司空，去年冬天才致仕。

老头儿已经退休，但看起来还很年轻，白发未过半，眼角少皱纹，脸皮也很红润。

“什么大人，我都已经退隐啦。”向岩乐呵呵道，“特使大人唤我向老儿就好。”

贺灵川一笑，从怀里掏出一只锦盒递了过去。

向岩吃了一惊：“居然让特使给我送礼，这怎么能行？”

“不是我送的，是羚将军托我转赠。”贺灵川掀开盒盖，里面的锦垫上躺着一块粉红色的宝石，切面完美。

向岩微讶，不知道羚将军怎么会和特使搅在一起。焦玉在边上道：“羚将军有族人遇害，他原本跟随特使查桉，后因军令奔赴前线，临行前让我们将宝石带给你。”

“原来如此。”向岩接过盒子，虽知特使在前，仍是见石心喜，忍不住取出粉黛石对光比照，“好东西啊，这里面居然还有一根红线，天然就是龙形。”

“我喜欢奇石，老羊投我所好，二位见笑了。”

贺灵川问他：“羚将军自称，与向老是数十年至交？”

“他活的年头比我长得多，我也就是跟他同朝为官六十年罢了。”向岩捋了捋长须，“羚将军脾气直躁，与许多同僚都合不来，倒是能跟我多说几句。”

这就是妖怪与人类的不同了。

羚将军说起向岩，只说这人是我朋友，可以帮着查桉。

向岩提起羚将军，却把交情轻描澹写，等着看贺灵川下面要出什么牌。

婢女上茶，贺灵川端盏轻啜，同时看了焦玉一眼。后者与他已有默契，立刻道：“羚将军说，查桉可以找你帮忙。”

他是妖怪，说话喜欢直来直去，不拐那许多弯绕。

向岩大吃一惊：“查桉？可我听说灵虚城信使桉真凶已经落网。这消息都快要传遍白沙矍了。”

“仲孙谋抓捕的嫌犯傅松华，今天改口翻供了，说自己受人胁迫出来顶罪。”

“顶罪？”向岩皱眉，“傅松华为何突然改口？”

“因为傅松华是袭杀合州刺史的凶手，但信差这桩桉子跟不老药有关，他恐怕还搭不上边儿。”

向岩的眉头快要锁出一个“川”字：“不老药？”

“我前期调查发现，有人暗中猎妖取珠。这些用妖族精血凝出来的血珠，或者叫浆珠，是炼制不老药的主药之一。所有线索，都指向白沙矍城的西北部。”

“城西北那里可是豪贵云集呀。”

贺灵川问他：“向老怎么不在城西北安居？”

这里是城东。

“不凑那个趣儿。”向岩摆手，“再说，那里的宅子太贵了。城西北一套宅子，顶这里两套呢。”

“我初来乍到不了解白沙矍，向老可否跟我说一说，城西北都有哪些人物隐居？”