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一墙之隔的乾坤宫。

四位内阁大臣正陪着皇帝用点心。

想是猜到皇帝心情不好，几位阁臣谁也没提朝事，竟是谈起各自在民间的见闻。

内阁首辅燕平双手搭在膝盖，看着摆在跟前的围炉道，

“陛下可还记得，臣曾在岭南一带做过监察御史，当地人过年哪，便是罩着这样一个围炉，炭火烧的旺旺的，再将肉挂在上方梁下，炉烟将那肉熏得黑乎乎的，啧，这肉还怎么吃，偏生当地百姓都喜欢，臣起先不喜，后来吃习惯了，倒也还好。”

皇帝歪在铺着绒毯的躺椅上，神色间十分感兴趣，笑问，“这便是书里说的熏肉？”

“可不是？南方人都喜欢。”燕平指着温文尔雅端坐在下首的荀允和道，

“他是南方来的，您问他，那熏肉是如何制成的？”

皇帝视线很快落在对面荀允和身上，“荀卿，你说。”

荀允和时任户部侍郎，是内阁最年轻的大臣，当年他进京时，以一首《山阳赋》名动翰林，次年春闱，考了进士第一，被皇帝钦点为探花郎，荀允和才貌双绝，政绩斐然，在朝中一直备受关注，更难得的是，他简在帝心，有人说，皇帝有意将他当做燕平的接班人来培养，将来是要执掌内阁的。

这样的人物，皇帝不许他被任何一位皇子沾染，是以当初熙王妃想让裴沐珩娶荀云灵时，皇帝断然阻止。

荀允和一身绯袍，端得是容貌俊雅，气质清和，笑着回，“臣离开荆州很多年了，实在不记得那肉如何制成的？只恍惚觉着，那肉粘牙，臣不大喜欢吃。”

身侧礼部尚书郑阁老闻言，顿时一笑，指着他与皇帝道，

“陛下不知，咱们这位荀阁老，旁的不喜，就好一口冰糖葫芦！”