他们在十二号的工作地点和Troy Lament会了面。当时大雨倾盆。

Lament并非全知人，但他所处的角色与之相近。他这种人参与的计划既是性命攸关的，又会轻易夺人性命，既重要又可消耗，这种特工在基金会员工里少之又少。

有时这些计划本身是人。Gears。Everett Mann。Lament也属于前者，只不过他不知道。不仅如此，他还是一个成功的案例：此时的他，对他之前的人生，真实的姓名，亦或是家室，一无所知。

“女士，根据我了解的信息，您没有获准了解O5-12的相关资料。”Lament对Salt说道。“所以请把有关其的相关言论全部当做假情报。您意下如何？”

“我能否请问一下，12号是把您作为自己的代理人派过来的么？”

“不。”Lament说。

Salt微笑道：“那能不能再问一个更私人一点的问题？”

“那就要取决于问什么了。”

“我听说在Sophia Light之前，您也有过担任机动特遣队Alpha-9指挥官的机会。 ”Salt谨慎地端详着Lament。“然后，您拒绝了？”

Lament把落在眼睑上的雨抹掉。“女士，如果您现在还不知道，我觉得我应该谈接下来的事而非回答这个问题。”

“那么说十二号的决策不那么乐观了。”

“抱歉。”Lament说道。“Ta1不想看到我们回到潘多拉之盒的情景。Ta觉得也只有混沌分裂者这种货色才会利用SCP。基金会完全不用SCP特遣队处理眼下的任务。”

“我了解。”十号说道。

“最后一件事……”Lament看起来不太自在。“十二号认为您是议会中的重要成员……您不应该继续下去。我只是在这里转述……Ta说您应该考虑考虑接下来道歉，退一步，然后等待接下来的战斗。”

十号点了点头：“谢谢你百忙中抽出的时间，Lament特工。请向O5-12传达我的谢意。”

“是，长官。”

头顶上传出隆隆的雷声。几个人出发去找一个可以避雨的地方。十号看起来好像陷入了沉思，雨水打湿了她的卷发。Salt看着十号，瑟瑟发抖。

十三号

十三号。Tamlin。据说此人不受制于时空，能够看到未来。

十三号的投票权一般在议会成员之间轮流传递，只用作破除僵局。当十三号本人要投票时，此举会引起所有议会成员的注意。这意味着基金会要变天了。

十号的希望就是寄托于此，并且十三号能够给她个面子，支持她的计划。

见十三号的途径有许多。在乞力马扎罗山下，任风雾驱使。在艾尔斯岩底，获古人之应准。于马里亚纳海沟，潜入其中。或是这里，在奥林匹斯山下。

所有途径都会通向一个耀眼的蓝色湖泊。湖中，一座青铜城堡半浸其中，该堡硕大无朋，可谓巨人之堡。

Salt和十号坐进一艘划艇。十号用另一种语言低语着一部轻柔的诗篇。船上的空座位坐满了发着微光的苍白色幻影。

船向着城堡驶去。Salt可以看到城堡墙上刻着的文字，两侧是血管一般的管道，里面湖水奔腾。当她试着阅读那些文字的时候，它们居然游走了。她把目光移开，直至小船乘着一个翻转过来的瀑布，驶向城堡的着陆处。

巨门渐开。上题：死者勿离。

她听说，这座城堡也不是每时每刻都让人神志不清。但今天它看起来状态良好。一个个房间都在旋转，溶化，熔合，翻转。Salt很快对何为真实产生了怀疑。这里，有一座供奉暗影的神殿，受供奉之物，其名老Aggie……那里，有一窝松鼠，每只松鼠都长着蝴蝶的翅膀。十号似乎能在迷宫轻松辨别方向。Salt则跌跌撞撞地跟在后面。

她们进入一个房间，里面堆满了书以及没有指针的钟，壁炉里则燃烧着红宝石色的火焰。十号向他们发出问候 。

多数人眼中的十三号是一位红发男子，有时则是女子，但对其的具体描述千差万别。让Salt感到很不安的是，她看到的十三号是她和十号的翻版，只不过她长着红色的头发和深绿色的眼眸。十三号穿着实验室用的大褂，头戴头巾帽，脸上挂着友善，无邪的微笑。

十三号和十号在交谈。Salt则一个字也听不懂。她试着集中自己的注意力，目标不重要。

她捡起了一本从书架上掉下来的书。这是一本日记，上面写满了手写的笔记。她又看了一本书。又看了另一本。所有书，语言不同，笔迹相同。她注意力无法集中……

事后，她只记得十三号说过的一句话。

“哦，不。”十三号那时看起来有些惊讶。“我不会因为Alpha-9的事投票的，这次不会。”

一号

一号，创始者，找他是最费劲的。当然，也可能是十号想多给自己一点准备时间。

一座别墅矗立在山顶之上，周围坐落着数个古老的白色实验室和一片宁静的树林。一边是陡峭的悬崖。此景让Salt想到富人购置的海景房，在里面可以看到千金不换的优美景色。但是一号的大宅则能俯瞰到一个熙熙攘攘的街景——即其他人类的众生相。

Salt和十号被带到了一间书房，它的样子让人过目难忘。墙上则是各种地图和入框的黑白照片。

一个面色苍白，衣装光鲜的人走了进来。他让Salt想起了一个人——只是不太确定是谁。

他和Salt握了手，说道：“我是Aaron。你们一定想知道我是不是O5-01，或者像您一样是一名替身。我这么说——O5-01向二位问好。你们是来询问05-01的投票意向的？”

“是的。”十号说道。

Aaron打开了一个没有标签的琥珀色的瓶子，将里面的液体倒进玻璃杯：“科尼亚克白兰地。独一无二的佳酿。严格意义上来说，它现在已经不复存在了。别拘谨——这酒不和客人喝，那进不了人的口了。”

Salt呷了一口。这种液体喝起来像蜂蜜，还有一种奇异和陌生的滋味。

Aaron看着她的脸，说道：“花园的记忆。”

他们穿过明亮的研究所迷宫，登上了一部玻璃电梯。

Aaron微笑道：“我把那瓶科尼亚克说的太玄了是吧。它没那么神秘——确实品质上乘。只是感觉有些异常，对吧？”

Salt尴尬地点了点头。

“完全是因为看问题角度不同罢了。所谓小精灵，是不是只是小型飞行人形生物？所谓让人精神扭曲的不可名状的恐怖，是不是只是一种异常模因效应？而所谓的黑暗古神，是不是只是一个多位数编号的SCP？”

一座明亮的白色地下研究所逐渐映入眼帘。墙壁和天花板由钢化玻璃制成。研究员、特工、D级人员，他们忙碌的身影和手下的任务填满了整个设施。

“除此之外，”Aaron说。“我接下来要给你们看的东西就收容在这个设施里。不，并不是SCP-001。SCP-001可比这个有意思多了。”

电梯轿厢在设施中快速下降，遁入一个黑暗的洞穴。

洞穴极其庞大，可以让十三号的大湖自惭形秽。Salt好像在凝视中看出了……许多张脸。一座雕塑展览馆占据了洞穴的半壁江山。在此地，在地下，建成规模如此庞大的展览馆基本是不可能的。

“我讨厌这个地方，”Aaron说道。“这就是一个普通的SCP，因为历史原因划分在案，85年代我们就完成了对它的研究了。”

在通向洞穴的路上，一团火焰在熊熊燃烧。而在更深处……Salt可以看出在深邃的黑暗中，大量的阴影，排成队列，缓缓移动。

“那些是什么？”Salt问道。

“那无关紧要。我们是基金会。我们将此类事物收容。我们并不掩饰异常。我们也不为它们提供力量。要是我当初能的话，我早就把一切都铺垫好了。好在我也不用操心这事了。”他叹了口气。

他们向火焰走去。一小拨人绕着火焰围成了一个圈。有一个长着胡子的人坐在一个石质王座上，而他就是这里最不寻常的因素。

“此地就是我们的回忆之所。”有个人说到。“回忆那些被抹除的纪元，回忆那些被遗忘的时代，在那个时代，全人类像现在一样，在火焰旁边抱团取暖。”火光在她脸上跃动。“在这里，我们回想起恐惧的滋味。”

“我们保护常态，”另一个人说道。“我们决定并不常态为何。进一步增加对异常的运用程度是危险的一步棋。这步棋可以让我们堕落到踏上妄图成神的路上，就像混沌分裂者一样。”

“你们的建议是什么。”十号问。

胡子男看着十号。“你知道接下来会发生什么。我希望你不会因你过去和将来的所作所为而后悔。不要再将我们带回黑暗。”

他们一言不发地回到了地表。

“我没法告诉你们一号的投票意向，”Aaron说。“但是一号已经听到了你们的声音。”他和Salt握了手。“也许有一天我们会再见面。”

后续

会议召开了，出于安全考虑，议会成员均在阴影中出席会议。Salt和其他全知人允许观看。

辩论进行的很快。十号并没有为Alpha-9进行了多少辩护，而Salt开看着这一幕愈加觉得沮丧。也许十号早就放弃了。

议会投票结果出来了。

赞成: 二号、四号、九号、十号

反对: 一号、五号、六号、七号、八号、十一号、十二号

弃权: 三号、十三号

Alpha-9结束了。所有这一切的努力，Salt想着，换来如此的结局，实在令人泄气。

刺客马上就要来了。如果她们幸运的话，来的只有刺客。

“我要还有一事需要商讨，”八号说。“二号和四号的行为并无不妥之处，但他们的盟友可就并非如此了。很遗憾……我提议对九号和十号进行弹劾。”

Salt惊恐地看着这一幕。议会不会罢免九号，但十号……

Salt看着八号位上的阴影，感到了某种类似于不情愿的感觉。她想，他应该这么有多点同情心才对。九年前，他可是也上过砧板的啊。

但话说回来，或许正因如此他才如此冷酷。

十号终于开口了。

“此事并非我个人，”她说。“也不是重蹈覆辙。我们都知道我们已经今非昔比了。从根上讲，SCP-076-2才是核心。而结果则是……一场我们永远无法遗忘的背叛。

“但Alpha-9与SCP-076无关。它的核心是SCP-105。在Site-19被突破期间，亦或是她和联盟特工遭遇之时，她的表现都是让人称道的。在那责任正式落在她肩上之前，她的所作所为已经不仅仅是尽职尽责所能概括得了的。

“她有做一名理想特工的潜力。她理解我们的运作机制。她能在火线上保持头脑冷静。她很忠诚。再把她关一次，她的忠心依旧不变。

“她是异常。Jack Bright，现在居于一个灵魂匣之中，那个东西已经被划为SCP。Site-19的主管Tilda Moose是一名蓝型。而我们都已经喝过了泉水。永葆青春难道还不够异常么？SCP-105与我们无异。

“看看这个计划现在的规模之大，成型速度之快。让人担忧，但也前景无限，我们之中没人能能完全明白它会造成怎样的影响。我不会对这个计划弃之不顾。现在时机已经成熟了。”

一片沉默。

时钟滴答滴答地响着。Salt可以感觉到自己的心在胸腔里砰砰地跳着，她看着屏幕，等着沉寂被打破的那一刻。

终于，一号叹了一口气。“好吧，”他说道。“到那时我们便可以见证Alpha-9的效果和危险性，本人的投票可视作弃权票。”

沉默依旧。

Salt意识到刚刚发生了什么，以及马上会发生什么——

“投票结果依旧是四比六，”八号的声音中透露着震惊。“决议依旧不能通过。”

“四比五，”六号说。“我弃权。十号，我希望你清楚自己在干什么”

七号好像被逗乐了：“我坦白，虽然我对这个计划的优劣之处心存矛盾，但我总的来说还是挺喜欢Alpha-9计划的。我改投赞成票。我想现在投票结果是……五比四”

“你们这帮混账。”八号的声音因愤怒而颤抖。“还有谁？还有谁想支持这个愚蠢的梦？”

这步走错了。这点Salt已经看出来了。八号把这事看得太……

十一号默默地把反对票改为弃权票。

过了一会儿，五号也改投弃权票。

八号摇了摇头。当他再度开口时，他的声音已经没有任何怒意。“朋友们，”他说道。“我诚挚地向你们道歉。当我看到这些计划的时候，我看到的不是别人的问题，而是我自己的错误。我看到了Site-19再度陷入一片火海。但是……我发现这些阻碍了我的判断。我改投赞成票。愿上帝保佑我们。”

Salt盯着八号的屏幕。为阴影遮盖着他的脸，那张脸依旧维持着不置可否的表情，波澜不惊。

在最后一刻，他也懂了。真是差点就来不及了。其他议会成员根本就没有被说服的打算，但他们依旧会让这个决案通过。他们只是想让十号跨出这一步。他们只是想让她在本应退一步的时候，孤注一掷。

“呃，”十二号的电子音响起。“两边的说的都很有道理。但我还是觉得为Alpha-9背书太过危险，这点比八号的政治错误更加重要。我还是投反对票。”

“尊重你的观点。”一号说。

最终投票结果：六比一。

“十号，你要仔细考虑。”一号说道。“如果这个计划的结果真的像我们所畏惧一样那么严重的话……如果基金会在我们头上崩塌，你来第一个顶住。”

会议结束。阴影从他们各自的座位上升起，消失在黑暗之中。

在Salt和十号离开议会室时，她产生了一个想法。如果真的有刺客来，十号也已经不是目标了。对方应该会直接对Alpha-9发难。

但那些就是以后要担心的事了。现在，Salt露出了微笑。

Alpha-9，启动。

Footnotes

1. 原文为they，是对性别不明者（或是不想传达性别）的第三人称指代，故在此处理为ta，下同.