老者站起来，拿起碗，开始给刘辩盛饭，道：“这个就不清楚了，不过凡是跟着士族大户的，都吃饱穿暖，跟我们不一样。公子，粗茶淡饭，还请莫要嫌弃。”

刘辩连忙起身，双手接过，道：“多谢老丈了。”

老者笑呵呵的，又给赵云盛饭。

刘辩喝了一口，感觉什么味道都有，而且没有盐，十分寡淡。

赵云接过老者递过来的碗，没有喝，看了眼刘辩，道：“我记得，官府时不时会丈量土地，这些没有丈量登记吗？官府也任由这些田亩荒废吗？”

老者给他与妻子也盛了一碗，坐回去道：“这些小老儿就不知道了，反正这些地，荒废有些年头了。有流民跑到这里，本也想开垦，都被打跑了。”

老妇人吃了一口，打量着刘辩与赵云，疑惑道：“我观二位客人穿着华丽，也不像寻常人，怎么喜欢打听这些人尽皆知的事情？”

刘辩一怔，食指摸了摸脸，尴尬的道：“常年在家读书，这还是第一次出远门，让婆婆见笑了。”

老妇人顿时释然，笑着道：“不见怪不见怪，老太婆多活几年，也见过不少这样的读书人。”

刘辩又喝了口，感觉着喉咙有些刺疼，道：“老人家，平日里就吃这些吗？”

老者似乎有些误会了，道：“是为了招待客人，平日里，吃不了这么好。”

刘辩笑着附和了一句，有些艰难的吞咽着这碗什么都有的‘好饭’。

赵云倒是没有刘辩这么‘矫情’，吃的飞快，很快半碗下肚，见刘辩不说话，开口道：“老丈，这里官府会强派徭役吗？”

老者将他碗里的菜夹给老妇人，闻言道：“以前是有的，今年就没有了。听说是官府那边有别的要紧事，以往通衢整田修路，现在都停了下来。”

老妇人吃了一口，看着赵云道：“好像是一些年轻人都走了，不知道去了哪里，剩下我们这些老骨头，干不了什么。”

刘辩瞥了眼赵云，面露思索的道：“下邳郡的人口，也减少的这么多吗？”

老者对刘辩这个不谙世事的读书人似乎有些好感，笑着道：“客人一路南来，见了不少荒村荒地吧？说不上十室九空，但差不离了。”

刘辩微微点头，下邳郡的情况，比他预想的还要糟糕。

人口锐减，土地荒芜，千里荒野，人烟渺渺。

“你们会交税吗？”突然间，刘辩抬头看向老者道。

老者叹了口气，道：“要的，人头税，哪里都跑不了。有几个晚辈从兖州跑回来，一人一年五十文，不分男女老幼。”

刘辩打量了一下老者家徒四壁的情形，心里默默记下这一个。

……

第二天一早，刘辩告辞，与赵云慢慢离开这户人家。

老者看着刘辩，赵云远去的背影，轻叹道：“又是一个不谙世事的后生，这一路要吃苦头了。”

老妇人也面露担忧，道：“这两个后生倒是颇有礼数，不是那些人，只希望他们早点回家吧。”

两个人有些忍，等刘辩，赵云转过一个林子，背影消失，这才回头。

相互搀扶着，颤巍巍的走回院子。

老者弯腰收拾碗筷，一翻开刘辩的碗，发现了一个钱袋子，伸手一拿，顿时吓了一跳，小跑着出门，可哪里还有刘辩，赵云的影子。

“怎么了？”老妇人拄着拐过来，疑惑的问道。

老者摇了摇头，道：“确实是好后生，给我们留下了一袋子钱。”

老妇人看了眼老者手里的钱袋子，望向那片林子，叹气道：“这么好的后生，希望别被抓走了。”

“陛下，前面是几处土匪占据的山头，得绕道了。”皇甫坚长跟在刘辩身后道。

刘辩看了眼，转向赵云，道：“子龙，伱有意问了那几句，是有意的？”

赵云神色不动，躬身道：“是。”

刘辩嗯了一声，道：“那几个问题，确实也是朕想知道的。”

赵云向来谨慎，在他身边从来不多嘴。

慢慢走着，刘辩道：“事情，比朕预想的要严重：一面是荒地众多，人口锐减；一面又是土地集中，无法开垦。只是洛阳城里定下政策，发文而出，根本解决不了问题。”

皇甫坚长，赵云，卢毓等人没有说话，这个话题，已经不是他们能置喙的了。